第19章 巴斯特女神幻影
蛇人们齐声应和，手中的骨刃举起，在绿光和红光的交织下，闪烁著寒芒。骨刃相互碰撞，发出令人牙酸的声响。包围圈开始收缩，蛇人们拖著长尾，在地上划出沙沙的轨跡。
灰毛喘著粗气，胸口剧烈起伏。喉咙里滚出一声低沉的呜咽，今天大爷要栽在这儿了。
蛇人们越逼越近，蛇人大祭司举起蛇之神圣像，嘴唇翕动，念诵著某种古老而扭曲的音节。那声音像是有形之物，钻进耳朵里，搅得脑浆生疼。
灰毛咬紧牙关，血从嘴角溢出来，他准备扑上去，能咬死一个是一个。
就在这时“啊——！”林子外围突然传来一声惨叫。
那是蛇人的叫声，大祭司猛地回头，浑浊的眼睛里闪过惊疑。他手中的神像微微一颤绿光摇曳不定，包围圈出现了骚动，蛇人们面面相覷，长尾不安地拍打著地面。
灰毛闻到了人类的气息，咧开嘴对著大祭司笑了。
大祭司瞳孔骤缩，刚要开口，外围又传来两声惨叫。这一次更近，就在三十步开外。骨刃落地的声音，蛇尾抽搐拍打地面的声音，混成一片。
一道黑影从林子里冲了出来，那是吴覡。
他尾椎骨下面伸出两条触手，每条都有成人手臂粗细表面布满吸盘和倒刺，左胸和右胸各钻出一条稍细的触手，四条触手在他身体周围舞动，像四条独立的毒蛇。
最前面的蛇人还没反应过来，尾部的触手已经缠上它的脖子。触手收紧，倒刺扎进鳞片，蛇人瞪大眼睛，双手去抠脖子上的触手。另一条触手从它胸口穿进去，从后背钻出来，带出一蓬黑血。蛇人张著嘴，发出咯咯的声音，身体软下去。
左边的蛇人举起骨矛刺来，吴覡不躲。左胸的触手甩出去，缠住骨矛往旁边一拽，蛇人重心不稳。右胸的触手直直刺入它的眼窝，从后脑穿出。蛇人惨叫一声，仰面倒下，触手抽出来，带出两颗眼球掛在尖端。
“什么东西！”
三个蛇人同时扑上来，骨矛从不同方向刺向吴覡。吴覡尾部的两条触手左右分开，一条缠住左侧蛇人的腰，猛地收紧，蛇人的脊椎发出断裂声，身体对摺成奇怪的角度。另一条触手捲住右侧蛇人的骨矛，借力把蛇人拉到面前，吴覡一拳击碎它的喉骨。
中间的蛇人骨矛刺中吴覡肩膀，吴覡眉头都没皱。胸前的两条触手同时插入蛇人的腹部，左右一分，蛇人的身体被撕成两半。內臟流了一地，两半尸体向两边倒下。
黑血溅到吴覡脸上，他舔了舔嘴唇，继续往前走。
更多的蛇人围上来。一条触手横扫，抽在一个蛇人脸上，鳞片和血肉一起飞出去，蛇人转了两圈才倒下。另一条触手刺穿一个蛇人的心臟，卷著尸体砸向旁边的同伴。胸前的触手像长枪一样连续突刺，每一下都精准地穿透蛇人的头颅或心臟。
惨叫声此起彼伏。
蛇人们开始后退，刚才它们还在享受著猎杀的快感，现在它们发现自己才是猎物。
触手在人群中穿梭，每一次挥动都带走一条生命。蛇人的骨矛刺在触手上，触手只是稍微收缩，然后以更凶猛的姿態反击。
一个蛇人转身想跑，触手缠住它的脚踝把它拖回来，倒刺刮掉大片血肉，露出白骨。蛇人哭喊著求饶，触手刺入它的嘴巴，从后脑穿出，求饶声戛然而止。
吴覡踩著尸体往前走。脚下是蛇人的残肢断臂，黑血匯成小溪。他的触手还在舞动，上面掛著碎肉和內臟，滴著血。
大祭司就在前面，手里还举著那个蛇神像。灰毛倒在它脚边，浑身是血。
吴覡加快了脚步。触手在他身周形成一道死亡旋风，任何靠近的蛇人都被绞碎。一个蛇人挡在路中间，两条触手同时缠住它的四肢，向两边一拉，蛇人被撕成四块。
大祭司猛地转身，他手中握著一物——蛇之神圣像。
那是用某种兽骨雕成的蛇形，两尺来长，通体惨白。蛇眼处嵌著两颗绿宝石，正幽幽泛著光。那光不是静止的，而是在蛇骨表面流动，像是有活物在里面游动。
“人类，找死。”大祭司吐出这几个字，手中圣像一挥。
绿光暴涨，吴覡的触手已经卷到面前，与那绿光撞在一起。
轰！
气浪炸开，周围的蛇人被掀翻一地。吴覡倒退三步，胸口气血翻涌。他低头一看，触手尖端竟被腐蚀了一截，黑色的液体滴落在地，滋滋作响。
大祭司也不好受，他握圣像的手在抖，虎口裂开，血顺著骨蛇的纹路往下淌。刚才那一击，震得他五臟六腑都移了位。
“有点本事。”大祭司咧嘴，露出尖牙。
吴覡没说话，脚下一蹬，再次扑上，触手如鞭，从四面八方抽向大祭司。
大祭司挥舞圣像，绿光织成一道屏障，將触手尽数挡下。两人你来我往，眨眼间交了十几招。
吴覡的肩膀被绿光擦中，皮肉焦黑一片。大祭司的腹部被触手抽中，鎧甲凹陷，吐出一口血。
僵持。
谁也奈何不了谁。
大祭司的眼神变了。他余光瞥向一旁——那群迷魅鼠还在，灰毛躺在地上，胸口起伏微弱，还没死透。
大祭司突然收招，身形暴退，同时厉喝：“杀了那些老鼠！快！”几个蛇人战士愣了一瞬，隨即反应过来，提著骨刀冲向迷魅鼠群。
“不——”灰毛想爬起来，却咳出一口血，又倒了下去。
一个蛇人抓住一只灰毛老鼠，骨刀高高举起——
绝望。
灰毛眼睁睁看著同伴就要惨死，却连手指都动不了。他恨，恨自己没用，恨自己护不住族人。
刀光落下。就在这瞬间——
“以古老之名！”
一个沙哑的声音炸响。
迷魅鼠议长站了出来。他乾瘦的身躯挡在族人面前，怀中捧著一本册子。
那册子很旧，纸页泛黄，边缘捲曲。封皮上画著看不懂的符文，那些符文此刻正在发光，不是绿光，不是白光，而是一种深沉的、近乎黑色的暗芒。
议长的手在抖，但他的声音很稳，他开始念诵。
那咒语不像人类的语言，音节古怪而冗长，像是从地底深处传来的迴响。每一个字出口，册子上的符文就亮一分。
蛇人的刀停在半空。
大祭司猛地回头，脸色第一次变了：“阻止他！”
但已经晚了。
议长的声音越来越高，越来越快，册子无风自动，纸页翻飞。暗芒从他身上扩散开来，笼罩了所有迷魅鼠。
灰毛感觉到一股力量正在甦醒。
那力量古老、庞大、带著某种令人战慄的威严。
“以迷魅鼠一族之血……”
议长咬破手指，將血滴在册子上。
“召唤吾主——”
“巴斯特，猫之女王，愿您以利爪护佑忠善，以利齿惩戒邪祟，在此显形执掌乌撒之律法！”
册子剧烈震颤，发出刺目的光芒，议长双手捧著那本古老的册子，指节发白。
他嘴唇翕动，念诵著古老的咒语。声音起初很轻，像风吹过枯叶。渐渐地，那声音越来越响，像是从地底深处传来的轰鸣。
册子开始发光，而是向內收缩，在册子上方凝聚成一个旋转的光球。
空气变得沉重，吴覡感到呼吸困难，蛇人大祭司的动作也慢了下来，蛇瞳中闪过一丝惊疑。
光球炸裂，没有声音。只有纯粹的白色吞没了一切。
当光芒散去时，一道身影悬浮在半空。
猫首人身。
那是一颗黑家猫的头颅，耳尖微微竖起。碧绿竖瞳静静俯视著下方，眼神沉静得像无底的深渊。没有情绪波动，没有愤怒，没有怜悯，只有绝对的冷漠。
黑色毛髮从头颅沿著脊椎垂下，形成漆黑的长鬃毛，像丝绒一样一直垂到腰臀。每一根毛髮都在微微飘动，仿佛有看不见的风在吹拂。
她头戴金色猫耳王冠，王冠中央镶嵌著太阳圆盘，圆盘边缘雕刻著古老的符文。两根鹰羽从王冠两侧垂落，隨著她的呼吸轻轻颤动。
高贵，冷艷，威严，她既是神圣的王后，又是优雅的黑猫，两种气质在她身上完美融合，形成一种令人窒息的压迫感。
蛇人大祭司的蛇信子僵住了，他感到一股来自灵魂深处的恐惧。那是猎物面对天敌时的本能颤慄，是刻在血脉里的敬畏。
“猫神巴斯特！”
迷魅鼠们发出惊呼。他们纷纷跪倒在地，额头抵著地面，身体瑟瑟发抖。
“伟大的猫神！求您庇护您的子民！”
巴斯特抬起了一只手。那只手纤细修长，指甲漆黑如墨。她对著蛇人大祭司轻轻一点。
一道金光射出，大祭司嘶吼一声，举起蛇杖格挡。金光击中蛇杖，蛇杖瞬间炸裂成碎片。金光余势不减，贯穿了大祭司的胸膛。
鲜血喷涌。
大祭司发出悽厉的惨叫，身体倒飞出去，重重撞在石壁上。石壁龟裂，碎石簌簌落下。他挣扎著爬起来，胸口一个碗口大的血洞，內臟隱约可见。
“跑！”大祭司嘶声喊道。他转身就逃，速度快得像一道黑影。
剩下的蛇人士兵早已嚇得魂飞魄散，跟著大祭司仓皇逃窜，连滚带爬地消失在尽头。
猫神巴斯特没有追击。
她静静悬浮在半空，碧绿竖瞳扫视著下方的迷魅鼠们。那目光没有温度，却让每一个迷魅鼠都感到一种被庇护的安全感。
然后，她的身影开始变淡。
金色光芒从她身上剥离，化作点点星光消散在空气中。漆黑的长鬃毛最先消失，然后是王冠、鹰羽、太阳圆盘。
最后，那颗黑猫头颅也化作一缕青烟，隨风而散，册子从半空落下，摔在地上，光芒尽失。
寂静，然后是震天的欢呼。
“我们贏了！”
迷魅鼠们跳了起来，互相拥抱，又哭又笑。有人跪在地上亲吻地面，有人挥舞著拳头大喊大叫。
吴覡长出一口气，腿一软，差点坐倒在地上。
议长颤抖著拾起那本册子，老泪纵横，嘴唇哆嗦了半天，才挤出两句话来：
“……总算、总算活下来了……”
“可偏偏……偏偏是猫救了迷魅鼠……”