第141章 请君入瓮
北境，镇北侯府。灯火通明的议事厅內，气氛却森寒如冰。负责探路的偏將张武正跪在地上，浑身抖如筛糠，脸色惨白无血。他將那头钢铁巨兽的威势，以及自己兵败如山倒的惨状，用一种顛三倒四、惊魂未定的语气稟报了一遍。
“……那……那妖物，刀枪不入，箭矢无伤……一吼之下，地动山摇……我……我麾下骑士，连人带马，都被那喷射的浓雾灼伤……”
“住口！”
一声炸雷般的怒吼打断了他的哭诉。镇北侯司马渊猛地一拍面前案几，坚硬的红木案几竟被他生生拍出一道裂痕。他身形魁梧，面容紫膛，此刻更是满脸怒容，如同一头即將暴怒的雄狮。
“妖物？浓雾？张武，本侯是让你去探清风县的路，不是让你去说书！你带去的是三千北境精锐，不是一群被巫师妖法嚇破了胆的娃娃！”
司马渊霍然起身，踱步至堂中，眼神阴鷙如鹰隼：“一个区区县城，一个纸上谈兵的文官，能有何等妖物？我看，你是被李怀安小儿的一些唬人障眼法嚇破了胆！临阵脱逃，还敢在此妖言惑眾！”
张武伏地不起，声音带著哭腔：“侯爷息怒！千真万確！那妖物非金石，非血肉，力大无穷，若非末將当机立断，恐怕三千弟兄就要……就要全折在那了！”
“废物！”司马渊一脚踹在旁边的座椅上，上好的紫檀木椅子翻滚著撞倒在一旁的兵器架上，发出一声刺耳的轰鸣。他胸中的怒火几乎要喷薄而出。不是因为心疼那点损失，而是因为他的威严，他视若珍宝的北境铁骑的荣耀，竟被一个七品县令用不知名的手段羞辱了！
他身边的幕僚们噤若寒蝉，无人敢言。谁都知道侯爷的脾气。他一世英明，战功赫赫，最恨的便是失败和质疑。眼下，张武的战败和那匪夷所思的报告，无疑是在捅他的肺管子。
“侯爷，”一名鬚髮皆白的老军师小心翼翼地开口，“那张武虽可能言过其实，但……李怀安能以一县之地，敢与侯爷抗衡，必有所恃。那所谓『钢铁巨兽』，或……或可存疑。”
司马渊猛地转头，怒视著老军师：“你的意思，本侯还怕了他不成？”
“不，不敢。”老军师立刻垂下头，“只是，兵法有云，知己知彼。我等尚未知其底细，不宜轻举……”
“底细？”司马渊冷笑一声，笑声中充满了不屑与暴戾，“他的底细本侯早就查清了！无兵无將，只有一些不堪一击的乡勇！至於那『钢铁巨兽』……哼，无非是些机关术士的奇技淫巧，装神弄鬼罢了。最多造出一两台，能挡住我十万大军？”
他的手重重按在腰间的“苍龙剑”上，眼中杀意沸腾：“本侯原本还想给他个机会，让他自己了断。现在看来，是本侯太过仁慈了！这清风县，今日非踏平不可！”
他环视一圈，声音如寒冰般决绝：“传令！全军集结，明日卯时，兵发清风县！本侯要亲征，让这天下人看看，揣著几分小聪明，与本侯作对，是何等的下场！”
“侯爷，那『妖物』……”
“一群废物组成的军队，配上再精良的器械，也还是废物！”司马渊不耐烦地打断，“本侯倒要亲眼看看，那铁疙瘩，在本侯的马蹄下，能撑得了几时！”
他心中已认定，张武的败绩纯粹是士气崩溃所致。李怀安不过是弄了个嚇人的铁壳子，趁著北境铁骑猝不及防，嚇跑了先头部队。可笑！可笑至极！等他十万大军一到，炮灰涌上，消耗其精力，再由重骑兵一阵衝杀，看那铁疙瘩还有什么用！
被愤怒和傲慢冲昏头脑的镇北侯，已经完全落入李怀安为他量身定做的剧本之中。他所谓的“亲征”，带著一股不容置疑的雷霆之势，正一头撞向那张早已为他张开的巨网。
……
与此同时，清风县衙，密室。
一盏孤灯，映著墙上一副巨大的军事地图。李怀安手持一支硃笔，正安静地站在地图前。他神情专注，凤眼深邃，仿佛正在描摹一幅传世的画作。
魏徵推门而入，步履匆匆，却又在靠近李怀安时放轻了脚步。
“大人。”他呈上一封密信，“『寒鸦』传回最新消息。镇北侯司马渊果然中了计，他认定张武夸大其词，属下无能。已下令全军集结，明日一早便要亲征。”
李怀安接过密信，扫了一眼，嘴角勾起一抹微不可查的弧度，仿佛一切都在意料之中。
“司马渊这个人，好大喜功，刚愎自用。当年北境之战，他能胜，凭的是麾下將士悍不畏死，以及周遭几个部落的內耗。而非他本人有经天纬地之才。”李怀安將密信置於烛火上，看著它化为灰烬，声音平静地分析道。
“这种人，习惯了胜利，便无法容忍失败，更无法理解超出他认知范围的事物。你跟他说蒸汽机，他会觉得是妖术；你跟他讲战术革新，他会觉得是旁门左道。在他的世界里，只有最原始、最粗暴的力量——碾碎一切。”
魏徵深深一揖：“大人神算。如今他全军压上，气势正盛……我军將士后撤，城中空虚，若被他一鼓作气攻破城池……”
“他攻不破。”李怀安打断了他，硃笔在地图上轻轻一点，点在了清风县外的“黑风谷”位置。
“本通知你，传令下去，主力部队后撤三十里。不是溃退，是有序的、隱秘的进驻黑风谷两侧密林。斥候只放五十里，所有能暴露我军行踪的痕跡，全部抹去。”
魏徵心中一凛，瞬间明白了李怀安的意图。“大人是想……”
“请君入瓮。”李怀安淡淡说出四个字，眼神锐利如刀，“清水县城，就是那只『瓮』的瓮口。我让他轻易看到『瓮』里空空如也，让他觉得唾手可得，他就会毫不犹豫地带著他那庞大的身躯，一头钻进来。”
他的硃笔沿著官道，从北境一直画到清风县城下。
“司马渊的军队，號称十万，实则精锐不过三万，余下的都是乌合之眾。这样一支大军，战线会拉得极长。从北境到清风县，百余里路程，人困马乏，锐气已失。当他们看到清风县城防如此薄弱，主帅又会是何心態？”
魏徵答道：“骄横！轻敌！他们会认为我们不足为虑，全力攻城，以求一击功成，在侯爷面前邀功。”
“没错。”李怀安讚许地点了点头，“届时，他们的大军会拥堵在清风县城下，阵型散乱，首尾不能相顾。而我军主力，则以逸待劳，在他侧翼，如两柄尖刀，隨时可以刺穿他的肋部。”
他又落笔，在那辆蒸汽巨兽的图样上画了一个圈。
“而这头『开山礼』，不会在城墙上等他。它会作为我们反击的號角，从城內最隱蔽的侧门衝出，直奔他的中军大帐！我要让司马渊亲眼看看，他口中的『奇技淫巧』，是如何碾碎他的骄傲和他那引以为傲的精锐骑兵的。”
密室中，烛火轻轻摇曳，映著李怀安平静却带著一丝残忍笑意的脸。他整个计划，环环相扣，每一步都算准了镇北侯的性格和反应。
示弱以骄其心，设伏以待其劳，出奇兵以贯其中。
一切，都已准备就绪。现在，只需要那位骄傲的客人，带著他的千军万马，一步步走进这为他精心布置的屠宰场。
李怀安放下硃笔，走到窗前，望向北方的天空。风雪不知何时又会再起，但今夜，星空格外清朗。
他轻声自语，声音在空旷的密室中迴荡。
“客人，就快到了……”