第二百零二章 秘密揭晓
第203章 秘密揭晓彼得和克里斯搀扶著因为长期囚禁和营养不良而虚弱不堪的穆勒，小心翼翼地穿过复杂而危险的坑道，重新回到了那个通往地面的木梯旁。
经过一番艰难的攀爬，三人终於再次感受到了外面世界的空气比起矿底那令人窒息的污浊，农村的烟火气犹如天堂般清新。
当彼得的身影率先出现在矿井入口时，守候在外、忧心忡忡的神父马里安和村民们爆发出了一阵热烈的欢呼，他们悬著的心终於放了下来。
然而，当怪人塔拉斯·穆勒紧隨其后，颤巍巍地爬出洞口时，所有的欢呼声戛然而止0
穆勒浑身上下散发著难以形容的恶臭，那是硫磺、汗水、污垢和绝望混合的味道；
他枯槁的身体上套著那身腐烂、锈蚀的鎧甲，造型怪异而骇人；
尤其是那个污秽不堪、锈跡斑斑的狗头盔，完全遮蔽了他的面容，只留下两个黑洞洞的眼窝，在阳光下反射著诡异的光。
村民们惊恐地纷纷后退，仿佛看到了真正的恶魔降临人间。
“愿主怜悯！”神父马里安在胸前划著名十字，低声祈祷。
“快看啊！那————那果然是恶魔！他见了阳光就害怕！”
一个村民指著用手臂紧紧捂住眼睛，不敢睁开的穆勒，声音颤抖地说道。
“对啊，他的样子————太恐怖了，味道也太臭了！”
“应该不会吧————这可是尊贵的王子殿下亲自带出来的————”
“难道————难道我们这些年，一直虔诚祭祀的————竟然是一个活人吗？”
“不可能！理察神父是那么善良、正直的人，他为什么要欺骗我们所有人？”
村民们的议论声如同潮水般涌来，充满了恐惧、疑惑和不解。
穆勒显然已经许多年没有接触过如此强烈的光线，他捂著眼睛，发出痛苦的呻吟，好半天才勉强適应。
“昨夜————昨夜我爬出来————只看见柔和的月光————这太阳————太刺眼了————”
“诸位，请安静！”
彼得提高声音，压过了眾人的嘈杂，“这位是塔拉斯·穆勒爵士，一位在地狱之门前，独自镇守了整整六年的骑士！”
他再次拿出了那份关键的羊皮纸契约，展示给眾人，“这份由塔拉斯爵士与已故的理察神父签订的契约说明了一切！
根据契约，塔拉斯爵士自愿在此看守所谓的地狱之门，而村庄则需为他提供必要的食物补给，直到他洗清自己的罪孽，或者————等到一位新的、自愿的骑士去替换他。马里安神父？”
被点到名的年轻神父立刻上前一步，他的脸色虽然还有些苍白，但眼神已然坚定，他高声证明道：“王子殿下所言完全属实！
我们所有人都亲眼所见，这份从理察神父遗物中找到的羊皮纸契约，同样证明了这一点！
这位穆勒爵士，並非恶魔，而是被派往地底，执行一项艰苦赎罪之旅的守护骑士！”
“怎么会这样？！”
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“这不可能！”
“我们————我们竟然一直把一位守护骑士，当成了嗜血的恶魔来畏惧和祭祀？！”
“可是————为什么理察神父从来没有对任何人提起过这份契约的事情？
他告诉我们的是，必须定期提供食物，才能平息地狱之坑的怒火，保持村子的安寧啊！”
村民们的震惊无以復加，真相与他们深信不疑的传说產生了剧烈的衝突。
就连穆勒本人也感到无比惊讶和困惑，他透过面甲，不解地问道：“为什么？为什么神父要这么做？
他难道————没有向你们解释过我的真正身份和这份契约吗？”
“也许，”彼得代为解释道，目光扫过在场的每一位村民，“理察神父是出於担忧。
他担心，如果將你的真实罪孽公之於眾，村民们或许————很难原谅你，甚至会引发更大的混乱。毕竟，有些伤痛，难以轻易抚平。”
穆勒沉默了，他似乎能理解老神父的良苦用心。
“但事情已经过去了这么多年，”彼得继续说道，声音清晰而有力，“你也已经为此付出了极其沉重的代价。
老神父为了替你保守秘密，直至生命的终点。现在，是时候让当年的真相，重见天日了。大家跟我来吧。”
彼得带领著神情复杂、步履沉重的穆勒，以及將信將疑、却又充满好奇的眾人，再次来到了村庄边缘，那处被烧毁的玛丽一家的废墟前。
他指著残垣断壁中，那清晰可见的三具骸骨，对穆勒说道：“穆勒爵士，请你仔细看看这里。你对这一家三口————还有印象吗？”
“我————我————这————
，穆勒的目光触及到那惨烈的景象床上，母亲至死都保持著保护怀中婴儿的姿態；
门口，那具跪倒在地、手骨上扬、似乎在生命最后一刻都在绝望敲打房门的骷髏————
尘封了六年的、血淋淋的记忆，如同决堤的洪水般衝垮了他用疯狂构筑的堤坝，猛烈地袭击著他早已脆弱不堪的神经。
“啊—！我的头！我的头好痛！！”
穆勒发出悽厉的惨叫，他抱住仿佛要裂开的头颅，痛苦地摇晃著身体，浑浊的眼泪无法抑制地从头盔的缝隙中涌出，流过骯脏的脖颈。
“这不是————不是恶魔制.的幻象吗？难道————难道这一切————都是真实发生过的？
！是我————是我做的？！”
“塔拉斯·穆勒！”
彼得见状，猛地发出一声如同惊雷般的高声厉喝。
这声音仿佛具有某种魔力，將即將再次陷入疯狂臆想的穆勒硬生生地唤回了现实。
“你这六年的苦行，你这六年的坚守，难道不就是为了换来今天这一次，能够直面过往、真诚懺悔的机会吗？！
当著上帝的面，当著所有被你伤害过，无论是直接还是间接的人的面，说出当年的真相！”
“我————我————是的！我想起来了！我叫塔拉斯·穆勒！我是一位来自西境的贵族！
一个—————个可耻的罪人！”
穆勒被彼得的喝问惊醒，他颓然跪倒在地，开始用颤抖的声音，回忆起那段將他拖入深渊的往事————
1396年，信仰虔诚的塔拉斯.穆勒离开家乡，参加匈牙利、法兰西、医院骑士团、威尼斯共和国及欧洲各地的其他军团和个体组成的干字军东征，与奥斯曼异教徒开战。
十字军的目的是要把奥斯曼人驱逐出巴尔干半岛及援救君士坦丁堡，然后越过达达尼尔海峡，进击土耳其及敘利亚，解放巴勒斯坦及圣墓教堂，然后经海路返回欧洲。
目標很宏大，现实很骨感。十字军刚到保加利亚的首都尼科波利斯，就被奥斯曼人给堵住了。
16000名十字军与20000名奥斯曼军队进行决战。
由於十字军没有统一的领导，法国的勃艮第统帅昂盖朗七世、匈牙利的国王西吉斯蒙德、医院骑士团团长菲利伯特·莱雅克等人各自为战，互不协调。
加上十字军的放荡及褻瀆行为，骑士们终日酗酒嫖妓，战场上不守规矩，导致战场大败，几乎全军覆没。
战后，奥斯曼苏丹闪电將十字军20岁以下的战俘都被抽出来强迫劳役。
其余数千名战俘被三四成群地捆绑在一起，他们的双手被绑，被迫赤裸地来到苏丹面前。刽子手將他们依次处决，被俘的贵族被迫站在苏丹身边观看行刑。
行刑一直由早上持续到傍晚，直到苏丹也许厌倦了血腥场面，才终止了行刑。此时，被处决的俘虏已达3000多人。
那些逃离战场的十字军也只有少数倖存。许多人试图游向多瑙河上的船只，有多艘船只不堪负荷而沉没。
后来，船上的人推开那些试图上船的人，多有半途溺毙。
西吉斯蒙德也是逃亡中的一员，采烈的赫曼爵士，好心的將他拉上了船，事后也被极大封赏。
逃离战场的十字军士兵也只得衣衫襤褸地穿越荒野及搜刮任何可得的物资，许多人在半路上毙命。少数得以回家的倖存者回到家时，也狼狈的像个乞丐。
塔拉斯.穆勒是幸运的，因为他经过几个月的逃亡，在1397年逃到了库腾堡；
但他也是不幸的，矿井爆炸的当晚他在好心的玛丽一家借宿。
玛丽的丈夫是一名矿工，玛丽是一位织布学徒，他们育有一个一岁的儿子，生活幸福。
对穆勒爵士这位抗击异教徒的十字军战士十分敬仰，好心的为他做了一顿晚餐。
在他饱餐一顿安心的睡下后，玛丽哄著孩子，丈夫上夜班，在矿井干活。
半夜时分，突然的爆炸声响，让穆勒回忆起了奥斯曼人的大炮，他陷入了战场后遗症中，他以为自己被玛丽一家出卖给了奥斯曼人。
於是愤怒的挥剑杀死了母亲和孩子，然后锁住大门，放火烧了屋子。
当夜里逃出矿井的丈夫回到家时，看到妻子与孩子被烧死在屋內，万念俱灰的他敲打著屋门直至被活活烧死。
当穆勒意识到这是一场误会时，已经晚了。
他已经犯下了无法挽回的大错。