第二百零一章 地狱镇守
第202章 地狱镇守矿洞深处，那渗人的笑声和意义不明的吃语如同冰冷的毒蛇，缠绕著人的神经，在狭窄的坑道里反覆迴响，激起阵阵寒意。
彼得神色凝重，他果断地合上了那本记载著过往罪孽与契约的书页，將泛黄的羊皮纸契约小心翼翼地收进怀中內衬。
金属摩擦的轻鸣响起，他已然抽出了腰间的佩剑，剑身在摇曳的火把光芒下反射出冷冽的光泽。
“小心跟上。”
彼得压低声音对克里斯说道，隨即率先朝著声音传来的方向谨慎地摸去。
坑道曲折而潮湿，空气中瀰漫著浓得化不开的硫磺恶臭，混杂著某种有机物腐烂的刺鼻气味。
脚下的地面鬆软而黏腻，每走一步都需格外留神。
在行进途中，彼得的手不时触碰到岩壁上裸露的矿石，那是一种纯度极高的硫磺晶体，在火光下呈现出暗淡的黄色。
如此高纯度的硫磺，在火器日渐成为战场主宰的时代，这座矿藏的价值，恐怕不亚於一座银矿。
彼得一边走，一边拾取，很快就有上百斤有硫磺矿石进入负重空间。
转过一个尤为狭窄的拐角，前方的景象让两人不由得屏住了呼吸。
在稍显开阔的矿洞尽头，一个简陋的、由腐朽木板和石块垒砌的高台上，一个怪异的身影在昏暗的光线下若隱若现。
他手中举著一支火把，跳跃的火光勾勒出他尖锐而扭曲的影子，投在凹凸不平的岩壁上，仿佛群魔乱舞。
那人下身近乎赤裸，皮肤因长期不见阳光而呈现出病態的苍白与污秽，枯槁的身体上却套著一件早已腐烂、布满锈跡和霉斑的鎧甲，头上戴著的那顶標誌性的、锈跡斑斑的封闭式狗头盔，更添了几分非人的恐怖。
他正用沙哑得如同砂纸摩擦般的声音，断断续续地念叨著无人能懂的言语，那嗓音仿佛来自深渊。
“熄灭火把。”
彼得当机立断，压低声音命令道，“我们不能硬闯。看见那边废弃的脚手架了吗？借著它的火光，我们从侧面摸上去。”
两人迅速熄灭了手中的火把，周遭瞬间陷入更深的黑暗，只有高台上那怪人手中火炬提供著有限的光源。他们藉助阴影的掩护，如同幽灵般悄无声息地攀爬上摇摇欲坠的矿井脚手架，木质结构在他们脚下发出轻微的、令人牙酸的“嘎吱”声。
每一步都充满了危险，但他们成功地绕到了那怪人的身后，而他对此浑然未觉。
彼得瞅准时机，如同猎豹般猛地从阴影中窜出，强壮的手臂从后方精准地勒住了怪人的脖颈，一个標准的裸绞瞬间成型。
那怪人猝不及防，手中的火把“哐当”一声掉落在地，滚了几下，火苗顽强地没有熄灭。
克里斯反应极快，趁机上前，迅速卸下了怪人腰间掛著的一把生锈短剑和几件零碎物件。
直到確认对方失去了所有反抗能力，彼得才缓缓鬆开了手臂。重新点燃火把。
“呼————呼————·————”
怪人瘫软在地，如同离水的鱼般大口大口地喘著粗气，过了好一阵子，他才勉强恢復过来，用那沙哑、含糊且因久未与人交流而显得磕磕绊绊。
“你————你们————是什么人？是————是地狱派来的新兵？还是————还是试图闯入人间的恶魔？”
彼得站定，儘管身处污秽之地，依旧保持著贵族的威仪：“我是布伦瑞克王子，这位是我的侍从克里斯。你，就是塔拉斯·穆勒勋爵吗？”
“我是谁？塔拉斯？穆勒？————我————我记不清了。
我是————我是地狱之坑的看守人！
是地狱和上面那个————那个脆弱世界之间的最后一道防线！”
怪人一或者说塔拉斯·穆勒—的声音透过厚重的、布满锈跡的头盔传出来，带著一种金属摩擦的质感，让人极度不適。
“你们前来————是————是来接替我的吗？我终於————可以休息了吗？”
“恐怕並非如此。”
彼得摇了摇头，目光锐利地审视著对方，“我们並非你的接替者。”
穆勒闻言，原本有些迷茫的情绪瞬间被愤怒取代，他挣扎著想要站起，厉声道：“难道————难道你们想要违约？！
我已经比约定的年限————多出了好几个————好几个寒冷的冬天！
我坚守在这里，忍受著黑暗和低语————难道你们要背叛那份神圣的誓约？！”
“违约？”
彼得冷笑一声，反问道，“这就是你昨夜爬出矿井，杀死那两头无辜的牛的原因？
看来，首先背弃誓约的，是你自己啊，穆勒爵士。”
“啊！不！不！不是的！”
如同被戳中了最脆弱的部分，穆勒刚才的怒气瞬间消散，他像个做错了事被当场抓住的孩子般胆怯起来。
他连忙摆手，焦急地辩解，声音里甚至带上了哭腔，“我没有想要背约————我只是————只是太饿了————我不明白————为什么理察神父————他不再为我提供食物了————我太饿了————”
“告诉你一个不幸的消息。”
彼得的声音低沉下来，带著一丝真实的悲伤，“理察神父————他已经因为意外去世了。”
“什么？！怎么会？！他————他明明是个那么好的人————是上帝最忠诚、最仁慈的僕人————”
穆勒仿佛被重击了一下，他抱住脑袋，伤心地嘟囔著，身体微微颤抖。
“他一定————一定已经回归了上帝的怀抱————升入了光明的天堂————可是————
可是我怎么办？我该怎么办？！”
他的声音充满了无助和恐慌。
“再告诉你一个好消息。”
彼得的表情变得严肃而庄重，他朗声说道，“我，以布伦瑞克王子的名义，在此宣布，你的赎罪结束了！塔拉斯·穆勒爵士，跟我离开这个黑暗之地吧。”
“真————真的吗？”
穆勒的声音充满了难以置信的惊喜，但隨即又被巨大的恐惧和怀疑所笼罩。
“我————我犯了可怕的事————如此可怕————我的灵魂————肯定早已被玷污，註定要沉入永恆的地狱————站起来反对地狱————净自已————是我唯一能·的.————
我真的————真的可以得到宽恕了吗？上帝————和神父————他们原谅我了吗？”
“是的，你的坚守已经证明了你的悔悟。跟我来吧。”
彼得长嘆一声，那嘆息中包含了太多的感慨。
“一切都该有个终结了。这无尽的黑暗赎罪，该画上句號了。”