第248章 【大乾第一自来水工程】
正午的太阳晒在紫禁城的琉璃瓦上，腾起一层乾燥的虚光。往年这时候该是雪水化冻，可今年这老天爷像是把水口袋扎紧了。
紫禁城汉白玉长阶旁的石雕龙头上，往日的喷泉早成了招灰的干窟窿。
李怀安跨过午门的门槛，踩在那些已经崩开细缝的青砖上。
带路的小林子公公原本那副尖细嗓子，此刻听著像是在拉风箱。
他喉结上下移动，嘴唇上翘起一圈白森森的死皮，连话都说不利索。
“侯……侯爷，您慢著点，这脚底下的砖烫手。”
小林子伸手想抹一把额头的汗，结果袖子蹭过去，只带下一层黄土。
李怀安扯了扯领口，从黑色呢子大衣內兜里掏出一个银色的不锈钢扁水壶。
他拧开盖子，咕咚灌了一口，喉咙发出清脆的吞咽声。
小林子瞪圆了眼珠子，盯著那晃动的水壶，口水在嗓子眼儿里猛打转。
“皇上在哪儿？”
李怀安把壶盖拧上，顺手把水壶在指尖转了个圈。
“暖阁……皇上在暖阁守著那盆冰呢，说是御井里头全是稀泥。”
小林子低著头，眼神还是没离开那只水壶。
李怀安迈步进了暖阁，一股子燥热夹杂著陈腐的檀香味扑面而来。
万历皇帝穿著一身薄薄的明黄色单衣，正蹲在一个铜盆前发呆。
那盆里哪还有什么冰块，只剩下几两发黄的积水，映著他那张满是红疙瘩的脸。
万历皇帝听见动静，猛地抬起头，那眼珠子里全是红血丝。
“怀安……你来了……朕这嗓子……要冒烟了……”
皇帝张了张嘴，声音哑得跟砂纸磨过铁片一样。
李怀安没下跪，直接走到龙案旁，一屁股坐歪在椅子里。
“皇上，您这日子过得够糙的，连口乾净水都喝不上了？”
万历皇帝顾不上计较礼数，手扶著案子站起来，身子晃了两下。
“別提了……內务府那帮废物，挖了三丈深，剷出来的全是苦水。”
“御膳房那帮厨子，现在拿雪水掺著土煮粥，朕喝一口嗓子眼儿就扎得慌。”
李怀安看著案头上那只精美的羊脂玉碗，里头確实剩著半碗浑浊的泥汤。
他把自个儿那个水壶往案上一磕，发出沉闷的金属响动。
“拿去，北境工厂的净化水，没土味。”
皇帝一把夺过水壶，颤抖著手拧开盖子，对著嘴就往里倒。
那一股子清冽的水流灌进喉咙，万历皇帝整个人像是被激活了一样。
他闭著眼，脸上的肌肉抽动著，发出舒爽的呻吟。
“这水……怎么是甜的？怀安，你从哪儿运来的？”
皇帝抹了一把鬍子上的水珠，死死攥著水壶不撒手。
“不是运来的，是打出来的。”
李怀安站起身，指了指窗外那些乾枯的御花园。
“京城这地界，地表水虽然干了，但地下十几丈深的地方，水多得是。”
“只是你们那帮匠人没本事，拿著个木勺子往地心里掏，能掏著什么？”
万历皇帝眼神一亮，猛地往前凑了一步，扯住李怀安的袖子。
“你有法子？快！给朕这宫里也弄点甜水！”
李怀安扯回袖子，整理了一下褶皱，嘴角扯出一抹平直的冷笑。
“弄水容易，但这地底下的东西，得靠机器去请。”
“我驻京办后院刚打了一口井，铁管子扎下去二十丈，出水能喷出三丈高。”
“皇上要是想要，我让那帮工匠拉几车管子过来，连进这暖阁。”
皇帝连连点头，像是在看救命稻草。“快！多少银子朕都给！”
李怀安摸出一块怀表，看了一眼时间，语气变得极其公事公办。
“谈钱就俗了，咱们北境讲究的是『基础建设投资』。”
“这水管子叫不锈钢，这泵叫离心泵，一天到晚得烧电。”
“我想想……这铺设的损耗，还有人工，咱们得按规矩来。”
一刻钟后，玄武街驻京办的大门轰然开启。
三辆喷著白烟的蒸汽卡车咆哮著衝出，车斗里装满了银亮亮的钢管。
铁虎光著膀子，跨在一卷黑色皮管子上，手里拎著个巨大的管钳。
“闪开！北境自来水工程施工！碍事的別挡道！”
铁虎吼一嗓子，两旁的百姓纷纷往后缩，盯著那些管子发愣。
车队直接开进午门，那些禁卫军刚要阻拦，被李怀安一张红头文件直接糊在了脸上。
工匠们跳下车，拿著半人高的电钻，在紫禁城的青砖上疯狂开洞。
“嗡——！”
电钻带起飞扬的石屑，原本平整的地面瞬间出现了一排笔直的洞眼。
几个太监看得心惊肉跳，想上前劝阻，被铁虎一眼瞪了回去。
“看个屁！这是给你们皇上通財路呢！”
李怀安搬了个马扎，坐在暖阁门口的台阶上，手里拿著一叠图纸。
仅仅一个时辰，从午门外连接进来的主水管就已经铺到了坤寧宫门口。
一台通体漆黑、散发著油漆味的离心泵被抬上了基座。
李怀安把几个导线接头拧紧，又往泵头里倒了一壶引水。
“铁虎，合闸！”
隨著电闸推上去，离心泵发出一阵高频的尖叫声，机身疯狂抖动。
原本空瘪的黑色皮管子瞬间绷得笔直，像是里头钻进了一条巨蟒。
“通了！通了！”
一名站在水龙头前的士兵大喊一声，猛地拧开阀门。
“哗——！”
一道大拇指粗细、晶莹剔透的水柱猛地喷了出来。
水柱打在汉白玉的台阶上，溅起一圈银白色的浪花，透著一股沁人的凉气。
万历皇帝跌跌撞撞地跑下台阶，双手捧住那股泉水，直接把脸埋了进去。
“凉的……真是凉的！怀安，你真乃神人也！”
皇帝抬起头，脸上掛满了水珠，笑得像个得了蜜糖的孩子。
李怀安指了指那台离心泵旁边一个带著转盘的小盒子。
那盒子里有几个白色的数字，正隨著水流发出一阵阵轻微的“咔咔”声。
“皇上，高兴太早了，瞧瞧这个。”
皇帝凑过去，看著那个不停跳动的数字，纳闷道：“这是何物？”
“这叫水錶，专门记录这机器吐了多少水。”
李怀安指了指已经跳到“5”的数字，慢条斯理地掏出一个金算盘。
“按照北境的规矩，这水是按吨卖的。”
“一吨水，折合下来大约就是您脚底下这五六个水缸的量。”
“我这机器成本高，出水慢，看在咱们交情的份上，一吨水收您一个金元宝。”
万历皇帝那笑容瞬间僵在脸上，他盯著那飞速转动的数字，眼珠子跟著数字转。
“一吨水……一个金元宝？怀安，你这水是金子化的？”
李怀安耸了耸肩，隨手接了一杯水，一饮而尽。
“皇上，您得这么想，这水打底地底下二十丈出来，没毒没沙子。”
“再说，我这泵费的是电，拉的是管子，那是工业的血汗。”
“要是嫌贵，您可以继续让內务府去挖稀泥，那玩意儿不要钱。”
皇帝看了一眼那股清甜的泉水，又看了一眼跳到“8”的数字。
那数字跳一下，他觉得自个儿心口就跟著抽一下，疼得滴血。
“怀安……这水……能不能按月结？朕这內库……”
“概不赊帐，按流量计费。”
李怀安拍了拍水錶的玻璃盖，声音里没有半点转圜的余地。
“您喝的是文明，用的是效率，这一两金子买的是大乾的体面。”
“要是连皇宫都喝不上乾净水，您这皇帝当著还有什么劲？”
万历皇帝咬著牙，盯著那流个不停的水龙头，大喊一声：“停！快关掉！”
小林子连滚带爬地跑过去，猛地拧死阀门。
水流断了，水錶那该死的“咔咔”声终於停在了“12”这个数字上。
皇帝看著那数字，心里默算了一下，这不到一炷香的功夫，十二个金元宝没了。
“这就……十二两金子了？”
万历皇帝盯著那静止的刻度，声音有些发虚。
李怀安把图纸一卷，站起身往外走，靴子在地上磕出清脆的响声。
“皇上，別这么小气。这叫基础建设投资。”
“咱们北境有句话，叫『先富带动后富』，您这带头用了自来水，京城的百姓才敢跟进。”
“等这管子铺遍了五城兵马司，您这內库里的金子，早晚能翻著番儿赚回来。”
李怀安停下脚步，回头看了一眼还蹲在水錶前研究的皇帝。
“今儿个先通个试运行，明天我让收帐的过来领金子。”
“对了，这离心泵不经造，要是让外行乱碰，炸了可不保修。”
李怀安走出暖阁，迎面碰上了正满脸阴沉的兵部尚书赵进。
赵进手里攥著一张揉皱的公文，死死盯著那一排亮闪闪的钢管。
“李侯爷，这自来水工程，可是动了京城的龙脉？”
李怀安斜著眼瞅了他一眼，直接从他身边撞了过去。
“赵大人，管好你自个儿的嘴吧。龙脉渴了也得喝水，没瞧见万岁爷正喝得高兴？”
“你有空在这儿磨牙，不如回家看看你家井里还有没有活气。”
铁虎在后头补了一句，“赵大人要是想要水，驻京办门口有公用龙头，一文钱一勺。”
赵进气得浑身发抖，那一撮山羊鬍在干风里乱颤，却半个字也崩不出来。
李怀安跨上蒸汽指挥车，车门关上的瞬间，他看到皇帝正偷偷摸摸地去拧那个阀门。
那种对工业效率的依赖，正像水管里的流速一样，不可逆转。
“大人，咱们这价格是不是標高了点？”
铁虎一边发动车子，一边从后视镜里瞄著越来越远的皇城。
李怀安靠在椅背上，闭目养神，嘴角浮现出一抹僵硬的线条。
“高？金子在他们手里只能生锈，在我手里才能变成工具机和钢厂。”
“这水龙头一旦拧开，他们就再也回不去喝稀泥的日子了。”
“去，给姬如雪发报，让她盯著京城西郊那个乾涸的湖泊。”
李怀安睁开眼，盯著车顶闪烁的一盏指示灯。
“既然要玩大的，咱们就把这京城的水权，彻底握在手心里。”
车子剧烈震动了一下，前方街道两旁，无数渴得眼冒绿光的百姓正盯著那冒烟的钢铁巨兽。
李怀安看见一个老妇人正拿著乾枯的瓦罐，在对著卡车留下的水跡发呆。
“铁虎，明儿个在玄武街设十个免费给水点，限额供水。”
“我要让这京城的人都知道，谁才是他们真正的龙王爷。”
李怀安的语气平静得像是一潭深水，却带著压碎一切的重力。
而在不远处的兵部大院里，赵进正对著一盆混著黑火药的毒水，发出极其阴森的惨笑。
“李怀安，你的水管子要是喷出来的不是水，而是……那可就有趣了。”
赵进一把推翻了水盆，黑色的液体在大地缝隙里迅速渗透消失。
夕阳落下，京城的高耸城墙在地面上拉出一条如利刃般的黑影。
这一场关於水源的战爭，在李怀安拧紧最后一个水錶铅封时，正式进入了白热化。
蒸汽机的咆哮声再次响起，惊动了那些躲在乾枯御花园里的惊鸟。
而在深宫之中，万历皇帝正拿著那只不锈钢水壶，对著月光看得如痴如狂。
那清脆的水錶转动声，仿佛成了这大乾王朝，最动听也最绝望的催命符。
“下一吨……得省著点喝了……”
皇帝的低喃声，消失在离心泵那一刻不停的嗡鸣之中。