第173章 可汗的惊疑

    金帐王庭的穹顶之內，温暖如春。巨大的火盆在中央燃烧，將一整块被劈开的羚羊木炙烤得滋滋作响，散发出浓烈的油脂香气。阿史那·雄，这位统御著万里草原的金帐可汗，正半倚在华贵的虎皮褥子上，指尖悠閒地把玩著一只纯金打造的酒杯。杯中盛著马奶酒，但他却迟迟没有饮下。
    他的心情很好。巴图鲁，他麾下最勇猛的“草原之狼”，已经率领五千精锐骑兵出发半月有余。按照信使传回的最后一次消息，他们已经抵达清风县外围。在阿史那·雄看来，那座被草原各部视为囊中之物的边陲小城，此刻恐怕已在巴图鲁的铁蹄下化为焦土。
    那个名叫冯保的中朝太监，送来的珠宝確实璀璨，送来的情报也確实诱人。清风县，一只毫无防备的肥羊，守將李怀安，一个只懂风花雪月的紈絝。一切都显得那么合情合理。阿史那·雄虽然贪婪，但他更相信自己的判断。在派兵之前，他也派出了自己的探子，传回的消息与冯保所说大差不差。
    他几乎已经能预见到巴图鲁凯旋的场景，满载著金银財宝和奴隶的驼队，將再一次充实他的金帐，让他远在京城的对手们，再一次见识到草原雄鹰的利爪。
    就在这时，帐帘被猛然掀开，捲入一股刺骨的寒风，也带来了一阵急促而慌乱的脚步声。
    一名披著斗篷的信使连滚带爬地冲了进来，重重地摔在猩红的地毯上。他那身原本洁白以示和平的斗篷，此刻却沾满了泥泞与暗褐色的血污，脸上分不清是汗水、泪水还是冰碴，嘴唇乾裂得像龟裂的土地，整个人瘦得脱了形，仿佛是从地狱里逃出来的饿鬼。
    “可汗……”信使的声音嘶哑得如同两块砂纸在摩擦，只吐出两个字，便剧烈地咳嗽起来，几乎要把心肺都咳出来。
    帐內的气氛瞬间凝固。阿史那·雄缓缓坐直了身体，那双湛蓝色的眸子中，原本的慵懒和愜意被一丝不悦所取代。他不喜欢在自己的金帐里看到如此狼狈和衰败的景象。
    “巴图鲁呢？他的捷报呢？”阿史那·雄的声音低沉而威严，带著不容置疑的压力。
    信使浑身一颤，像是被无形的皮鞭抽中，他挣扎著抬起头，眼中满是深入骨髓的恐惧。“可汗……败了……我们……败了！”
    “你说什么？”阿史那·雄的语气依旧是平静的，但帐內的温度仿佛骤降了十几度。他身侧的几名亲卫不自觉地握紧了腰间的弯刀。
    “全军……覆没了！”信使终於吼出了这句话，隨后便像被抽掉了所有骨头，瘫软在地，放声痛哭起来，“五千兄弟……五千兄弟啊……都没了！巴图鲁將军……他……他疯了！”
    “放肆！”阿史那·雄勃然大怒，猛地將手中的金杯砸在地上，发出一声刺耳的巨响。高大的身躯站起，如同一头被激怒的雄狮，“巴图鲁是草原的战神！五千精锐铁骑，怎么可能全军覆没？你个胡说八道的败类，是不是收了敌人的好处，敢来妖言惑眾！”
    他一步步逼近，那股从尸山血海中磨礪出的杀气，让信使的哭声戛然而止，变成了压抑的抽噎。
    “不……不是……可汗，属下句句属实！”信使惊恐地辩解著，语无伦次地將他残存的记忆碎片倾泻出来，“是魔鬼……清风县有魔鬼！他们的城墙能喷出雷霆，比我们最强的骑射手还要快，还要准！一轮齐射，我们最前面的弟兄……就没了！”
    “雷鸣？火銃？”阿史那·雄眉头紧锁，他不是没见过中原的火器，但那些东西射程近，装填慢，在他纵横捭闔的骑兵面前，不过是些嚇唬人的玩意儿。
    “不止……不止如此！”信使的眼珠子因恐惧而向外凸出，“还有……江上……江上有一个铁皮的怪物！它会自己动，会喷出黑烟，身上有无数的洞口，能喷出更大的火球！我们的大营……就是被它从后面轰碎的！巴图鲁將军……他看著那个铁船……就……就傻了……他……”
    “江上铁船？”阿史那·雄的脚步停住了。
    这个词，像一根尖针，狠狠扎进了他的脑海。他回想起不久前，那个面容白净、笑容诡异的冯保。当自己对清风县的兵力表示怀疑时，冯保就是用那种带著一丝轻蔑的口吻反问他：“可汗何必质疑军情？难道我大明的情报，还不如草原的风儿可靠吗？”
    当时他只觉得是对方在故作玄虚，想儘快促成这场他稳赚不赔的狩猎。可现在想来，那句话的每一个字，都像是在嘲笑他的愚蠢。
    一股寒意从脚底直衝天灵盖，愤怒的火焰被这盆冰水当头浇下，瞬间熄灭，只剩下冰冷的惊疑。
    他被当成了一把刀。一把用来试探“肥羊”究竟是不是“恶龙”的刀。而代价，是他五千个最勇猛的儿郎！
    阿史那·雄缓缓转身，踱回到王座前，眼神变得深邃而复杂。他不是一个只会用肌肉思考的莽夫。常年与各方势力周旋，让他养成了多疑和冷静的本性。越是荒谬离奇的消息，越透露出不寻常的真相。
    火銃能升级，並不奇怪。但那个能在江上自行移动、喷火吐烟的“铁船”，是什么东西？这已经超出了他对战爭的所有认知。
    “把你知道的，所有细节，都给本可汗一五一十地说出来。说错一个字，我就拔了你的舌头。”阿史那·雄重新坐下，声音里不再有暴怒，只剩下一种令人不寒而慄的冷静。
    接下来的半个时辰，信使用颤抖的声音，將他亲眼所见、以及从其他倖存者口中听到的惨状，全部复述了一遍。阵地前的血肉磨坊，城墙后冷静装填的士兵，以及江心那个摧毁一切的钢铁巨兽。
    当信使说完最后一个字，再次瘫倒在地时，金帐之內陷入了死一般的寂静。
    阿史那·雄闭上了眼睛，脑海中仿佛也出现了那艘冒著黑烟的“江上铁船”，以及那些在密集的炮火下化为碎片的勇士。他忽然感到一阵心悸。那不是一只肥羊，那是一个隱藏在草原边缘的深渊，一个他完全不了解的恐怖存在。
    他猛地睁开眼，眼中再无一丝犹豫。
    “铁虎！”他沉声唤道。
    一名身材魁梧如铁塔的亲卫立刻单膝跪地：“属下在！”
    “你立刻带上最好的快马和最干练的手下，火速赶往清风县。”阿史那·雄的声音斩钉截铁，“本可汗不要听报告，不要看信件。我要你，用你的眼睛，亲自去那里看个究竟！”
    他指著舆图上清风县的位置，一字一顿地说道：“我要亲眼看看，那个被描述为『肥羊』的地方，究竟是藏著一群魔鬼，还是真有一个可以吞掉我们整个部落的……神仙！去吧，把那艘『江上铁船』的样子，清清楚楚地刻在脑子里带回来给我！”
    “是！”铁虎没有丝毫疑问，重重地磕了一个头，隨即转身，大步流星地走出了金帐。
    阿史那·雄独自一人坐在空旷的大帐里，目光再次落到那摊开的舆图上。此刻，那个被他圈起，標记为“猎物”的清风县，在他眼中却变成了一只择人而噬的巨兽，正用他无法理解的目光，冷冷地回望著自己。