第十二章 不言其变、自见其深
暮色四合时，公冶乾的船才驶入太湖。湖面宽阔，水色沉沉，远山如黛，近处的芦苇在晚风里轻轻摇晃。船行得不快，櫓声欸乃，一下一下，像是这片水土固有的呼吸。他立在船头，一袭青衫被风吹得猎猎作响，身形却纹丝不动，宛如生了根一般。
赤霞庄的码头上掛著灯笼，值守的僕役远远望见有船来，待看清船头立著的人，忙迎了上去，又回头喊了一嗓子：“公冶二爷回来了！”庄內几个僕役听见，连忙提著灯笼跑出来。待船靠岸，码头上已站了五六个人，齐声叫著“公冶二爷”，有人要接他手中的包袱。
他只淡淡摆了摆手，说了一声“不必”，便沿著石阶往庄里走。脚步不疾不徐，既无远归之人的急切，也无风尘僕僕的倦色。
僕役们跟在身后，互相看了一眼，没有出声。一路无声，穿廊过院，直送他至居所门外，方才躬身悄悄退去。
当夜，他吩咐下人不必伺候，自己简单洗漱之后，便熄灯安寢。床榻是熟悉的，窗外太湖的风声也是熟悉的。他躺下来，闭上眼，呼吸渐渐绵长。没有辗转反侧，没有起身练功，就这样一觉睡到了天亮。
次日天未大亮，公冶乾便起了身。
太湖上起了薄雾，白茫茫一片，將远山近水都笼在轻纱之中。水面上偶有早起的渔舟，影影绰绰，櫓声隔著雾传过来，朦朦朧朧的。
他乘了一叶小舟，独自往燕子坞去。舟子在后艄摇櫓，他在船头端坐，背脊挺直，双手安放在膝上，目光平视前方。雾水沾湿了他的衣襟和鬢角，他浑然不觉。
船行得不急。两岸的垂柳、水中的荷梗、远处的亭台，都在这薄雾里失了轮廓，只剩下一片一片的灰影。公冶乾的面容也是平静的，没有赶路的急切，也没有久別归来的感慨。舟行雾中，渐行渐近，燕子坞的码头渐渐近了。
雾中露出飞檐翘角，黑瓦白墙，倒映在水里，被櫓声搅碎，又慢慢聚拢。
船靠岸时，邓百川正从厅堂里走出来。他昨夜宿在燕子坞，一早起来，在廊下站了片刻，听见码头有动静，便信步走了过来。远远看见公冶乾下船，邓百川停下脚步，等他走近，方才微微頷首：
“二弟，你回来了。”
公冶乾上前一步，拱手为礼：“大哥。”
邓百川的目光在他面上微微一停，片刻之后，缓缓移开了视线。
“北地一行，还算顺利？”
“一切妥当，无有意外。”
邓百川点了点头，没有再问，侧身引他往里走。
两人沿著迴廊往厅堂走，还没走出几步，身后便传来一阵急促的脚步声。风波恶和包不同一前一后从侧廊转了出来，显然是听见了动静赶过来的。
“二哥！二哥回来了？”
风波恶三步並作两步抢上前来，一张黝黑的脸上满是欢喜，走到近前便拍了公冶乾肩头一下，公冶乾身形微凝，却不动声色：
“二哥，这一趟北地，可遇上什么硬手？路途上还算太平？”
公冶乾侧过头看向他，目光温和：“高手未曾遇上，局势打探清楚了，事情也都办妥。”
风波恶听了这话，只觉二哥语气沉稳异常，与往日大不相同，一时间心头微动，竟不知再问些什么，当下慢慢把手从他肩上收了回来。
包不同从后面踱了过来。他生得瘦长，面容清癯，一双眼睛带著几分惯常的戏謔之意，摸著下巴打量了公冶乾一番，慢悠悠地开了口：
“嘿嘿，非也非也，二哥你这一去可真够久的，咱们还当你在北方流连山水，忘了归程了呢。”
公冶乾看了他一眼，不恼不辩，只淡淡道了一句：“秘事多耗时日，不敢怠慢。”
包不同一愣，张了张嘴，一时竟没有接上话来。
四人进了厅堂，各自落座。僕役上了茶，轻手轻脚退了出去。
邓百川端起茶碗抿了一口，缓缓放下，正色问道：“二弟，北地情形如何？公子临行前交代的几桩事，可都办妥了？”
公冶乾端坐椅上，双手安放在膝盖上，闻言微微欠身，声音不高不低，语速不快不慢，双目平视，一字一句清晰平稳：
“精铁已交割妥当，路线安排稳妥，可安全南运。”
“太行绿林情势已摸清，一路无碍。”
“北地关隘盘查甚严，有契丹武士潜伏。”
“少林並无异动。丐帮大名府副舵主被官府捉拿，当地正乱，此事或可加以利用。”
四句话，四桩事，每一桩都说得清清楚楚，不添半个字的渲染。
邓百川听毕，微微点头，目光又在公冶乾脸上静静停了一停。
沉默了片刻，邓百川道：“公子前往应天府处置中原事务，至今出门已满一月，算回程程，尚有四日便能归来。”
公冶乾端起茶碗，轻轻吹了吹浮叶，抿了一口，方才不紧不慢地说道：“既是如此，我便在此等候，待公子归来，再当面復命。”
邓百川看了他一眼，没有多说什么。
四人重新落座，说些江湖与庄中閒话。风波恶说的都是武功的精进，和三哥切磋也打了多少招。
包不同偶尔开口说笑，公冶乾不接茬，却也不恼，只是淡淡一笑。风波恶坐在一旁，时不时看公冶乾一眼，几次欲言又止，终究没有开口。他只隱约觉得，眼前这位二哥，依旧是昔日的二哥，可那份沉定气度，却已是截然不同。
窗外太湖的薄雾渐渐散了，阳光穿过云层洒在水面上，波光粼粼。远处的亭台楼阁在日光下显出轮廓，飞檐翘角，一如往昔。燕子坞里安静如常，只有偶尔几声鸟鸣，和著太湖的水声，悠悠荡荡。
邓百川端起茶碗，目光掠过公冶乾的青衫，在他端坐不动的身形上停了一停，才低头缓缓饮茶。
公冶乾坐在那里，面容平静，眼底一片澄明。身如太湖静水，心似水底坚石，半点浮沉也无。