第7章 黑鸦的强悍
当两人终於站在同一条线上时，场內陷入了死一般的寂静。数万双眼睛盯著他们，屏息凝神。艾瑞克抬眼，直视黑鸦的双眸。那是冷漠到极点的眼神，没有喜怒，没有仇怨，唯有一种赤裸裸的冷酷与漠视，仿佛他看见的不是对手，而是一具待倒下的尸体。
艾瑞克的心臟重重一跳，但他没有退缩。他想起塞瑞安的叮嘱，深吸一口气，让剑势如流水般流转全身，稳住了气息。
黑鸦则微微低下头，似乎在俯视他。片刻后，他缓缓抬起那柄巨剑，剑尖重重落在黑石地面，发出“轰”的一声沉闷巨响。那声音像是雷霆砸下，震得四周空气都在颤抖。
这无声的动作，仿佛是在宣告：我，不败。
艾瑞克则轻轻抬起剑，剑尖下垂，姿態如风，毫无畏惧。
看台上，眾声鼎沸。
“他竟敢直视黑鸦！”有人惊呼。
“是啊，以往对阵黑鸦的人，一见他的眼神便失去了勇气。”
“哈哈，终於有意思了！我倒要看看，这两人谁能活著走下去！”
与此同时，在贵宾席上，一位白髮贵族低声对身旁同僚道：“看清了吗？那小子的剑术气势，似乎隱隱有些塞瑞安的影子。”
另一人摇头：“胡说！灰刃塞瑞安怎会有弟子？你也不想想。”
他们很快陷入爭执，但更多的声音被淹没在潮水般的呼喊之中。
火焰燃烧，鼓声再起。执事高声宣布：
“决赛——开始！”
执事的最后一个字尚在夜空中迴荡，战鼓已重重轰鸣，仿佛千骑铁蹄踏过大地。
艾瑞克静立在黑石场地的西侧，他的手紧握著长剑，剑尖缓缓下垂，似乎不带任何威势，然而他周身的气息却如拉满的弓弦，隨时可能弹出致命的一箭。他的呼吸沉稳而深长，每一次胸膛的起伏，都伴隨著火光映照下的影子在地面伸缩。
对面，黑鸦佇立不动。那副黑铁鎧甲在火光下黯淡无光，如同一块未曾打磨的顽石。他的巨剑横在身前，宽厚的剑身將半个身躯都遮蔽在阴影之中，剑刃吞噬著火光，仿佛一片永不消散的夜幕。若非能听见他缓慢而沉重的呼吸声，旁人几乎会以为那是一尊铁雕像。
空气骤然凝滯。观眾们下意识屏住呼吸，万人的目光全都紧紧锁定在场中这两道身影上。直到下一刻，黑鸦忽然动了。
他没有试探，也没有任何铺垫。黑鸦骤然爆发，双臂抡起那把体型惊人的巨剑，剑锋高高举过头顶，隨即猛然斩落。
空气被撕裂，伴隨著仿佛野兽嘶吼般的风声。那一剑的力量沉重到令人窒息，仿佛整座山峰倾轧而下，观眾席上距离最近的几排人，甚至能感觉到扑面而来的风压。
艾瑞克眼中掠过一丝惊意，却没有迟疑。他猛然斜跨一步，肩膀几乎擦过剑锋划落的轨跡。下一瞬，巨剑重重砸在黑石地面上！
轰！
地面剧烈震动，碎石飞溅，沉闷的声响如同大地的轰鸣。尘灰被衝击力捲起，遮蔽了半边视线。
“天啊！”人群中有人忍不住惊呼，“那一下要是砸在身上，连铁甲也要碎成两半！”
“艾瑞克躲开了！看见没有？就差那么一点点！”另一个声音带著颤抖。
但很快，质疑隨之而来：“能躲几次？面对那样的力量，迟早会被逼入绝境！”
人群的议论声此起彼伏，匯聚成喧囂的浪潮，拍打在这片场地的黑石墙壁上。
艾瑞克胸口急促起伏，心跳如战鼓般轰鸣，可他心中却透出前所未有的冷静。他清楚，若是选择硬碰硬，自己会在一瞬间被彻底碾碎。
“不要与山岳比肩，而要学会绕过山岳。”
塞瑞安曾经的话语，如同寒风般在耳边响起。他的双眼在火光与尘埃间愈发清明。
於是，他开始移动。
艾瑞克的脚步轻盈，几乎无声，如风拂过荒野的草丛。他不断变换方位，每一次交错之间，长剑都会灵蛇般吐出，迅速点向黑鸦盔甲的缝隙：肩甲的衔接、护手与腕甲之间的空隙。
然而，黑鸦每一次都以最粗暴却也是最直接的方式回应，巨剑隨意一挥，便將所有威胁彻底斩断。
金铁交击声接连响起，火花迸溅。黑石地面上逐渐布满一道道剑痕，仿佛这片场地正在被巨剑一点点撕裂。
此消彼长，两人的剑道差异，愈发显露无遗。
艾瑞克的剑术，宛若溪流与长风。他不求一击必胜，而是不断游走、积蓄。他的剑轻快、迅捷，时而如闪电般直刺，时而又宛若落雨般轻巧，连绵不绝。
而黑鸦的剑术，则如同天崩地裂。他没有任何花巧，甚至没有多余的动作。他的每一剑都沉重到极致，仿佛意在粉碎一切，哪怕是空气与大地。那是一种彻底的压迫，不给对手喘息的空间。
巨剑与长剑一次次碰撞，每一次撞击都似雷霆炸响，观眾席上许多人被震得心头髮颤。
“他在用速度与技巧抗衡黑鸦的蛮力！”
“但黑鸦的力量太可怕了，迟早要压垮他！”
“艾瑞克！加油！別被压下去！”
人群中同时爆发出两股声音，一股为艾瑞克吶喊，另一股则狂热地呼喊黑鸦的名字。声音混杂在一起，如风暴般轰鸣，將夜空都震得微微颤抖。
莉婭坐在看台上，指尖紧紧攥住衣袖。她的呼吸急促，眼睛紧盯著场中的艾瑞克。唇瓣微微颤抖，几乎是在低声呢喃：
“诸神在上，请庇护他，让他平安度过这一战。”
她的声音细若游丝，却仿佛承载了无尽的焦虑。
巨剑与长剑再一次轰然相撞，金铁之声在空中激盪，化作无数刺耳的迴响。尘埃自地面升起，遮蔽了部分视线。就在这片灰雾的缝隙中，黑鸦忽然低声笑了。
那笑声沙哑、冷漠，如同铁链在石地上拖行。
“我认识你。”
艾瑞克心神一震，几乎以为自己听错了。巨剑压来的力量仍旧沉重，他不得不连退数步，长剑擦著对方的剑身滑下，火星四溅。
“你说什么？”艾瑞克低声问，声音里带著克制不住的疑惑。
黑鸦停下攻势，巨剑横在身前，微微俯身，面甲下的双眼闪过森冷的光芒。
“我说，我认识你。”他的声音在厚重的头盔中迴荡，仿佛来自深渊。隨即，他缓缓吐出一个名字，“卡德洛，曾经提起过你。”
这一刻，艾瑞克心口骤然一紧，仿佛有无形的重锤击打在胸膛上。
卡德洛！
那个名字犹如噩梦般浮现。漆黑的巨剑、压倒性的力量、冰冷残忍的笑容，还有那一场令自己几乎丧命的交锋，那些画面闪回在眼前，让他指尖一瞬间变得冰冷。
“卡德洛，你认识他？”艾瑞克声音沙哑，仿佛从喉咙里挤出来。
黑鸦轻轻一笑，巨剑往地上一顿，轰然一声，碎石飞散。
“何止认识。”他缓缓道，“我们很熟。熟到他能在酒桌上笑著说起你。说你的剑术？呵，不过是婴儿水平。若不是那个长耳朵的精灵，你早就死在他剑下。”
观眾席骤然譁然，许多人没听清他们的对话，只见黑鸦停下了攻击，似乎在与艾瑞克说话。无数人伸长脖子，想要捕捉只言片语。
艾瑞克咬紧牙关，怒声道：“难道你不知道？卡德洛是个黑暗战士！他已经被腐蚀，他的灵魂早已墮落！”
黑鸦仰头，低低地笑出声来，那笑声带著几分残酷的讥讽。
“你是傻子吗？”他的声音陡然变得冰冷，“我刚才说过了，他与我很熟。我们一起长大，一起练剑。他的剑术里有我的影子，而我的剑术里，同样有他的印记。若你觉得眼熟，那不是错觉。”
艾瑞克心头再度一震。是了，他在对方的剑势中，曾感到一丝熟悉的威压，那种仿佛要將人压入深渊的沉重感，与卡德洛何其相似！
“难怪，”艾瑞克低声喃喃，眼神迷茫，“难怪你的剑，会让我想起他。”
黑鸦却不肯停下，他的声音愈发凌厉，像一根根铁钉敲击在艾瑞克心上。
“卡德洛说过，你的剑术永远都像个孩子。动作轻飘，剑势空虚，没有一点真正的杀意。他说，面对你，就像面对一个拿木剑的小孩，只要隨便抡上一剑，你就会哭著倒下。”
艾瑞克的手紧紧攥住剑柄，手背青筋暴起。他知道不该听，不该让对方的言语动摇自己，可那段往事，那场败北的耻辱，已深深烙印在他心底。
他努力想稳住呼吸，却发现自己的脚步渐渐变得凌乱。剑尖在空中划出的弧线，不再像先前那般稳定无暇。
观眾席上，有人惊讶地喊道：
“看！艾瑞克的动作乱了！”
“怎么回事？他刚才不是还稳如山岳吗？”
黑鸦见状，眼底闪过一丝狰狞的光芒。他握紧巨剑，声音低沉而挑衅：“来吧，让我看看，你是否比卡德洛说的还要不堪。”
“不……”艾瑞克喃喃，呼吸紊乱。脑海中浮现卡德洛冰冷的笑声，浮现塞瑞安沉静的面庞，浮现莉婭眼中的担忧。无数画面交织，搅乱了他的心神。
莉婭在看台上猛地站起，几乎忍不住高声喊出声来。她能看见艾瑞克眼神中的动摇，那是她从未见过的脆弱。
黑鸦抓住这一瞬的破绽，巨剑猛然挥出！
轰！
沉重的剑风扑面而来，艾瑞克的脚步顿时踉蹌，他险险格挡，却仍被巨大的衝击力逼退数步，鞋底在黑石地面上擦出刺耳的摩擦声。
观眾们齐声惊呼！
“黑鸦占上风了！”
“艾瑞克怎么了？他的动作不像刚才那样乾净利落了！”
“哈哈！我说过，黑鸦才是真正的强者！”
巨剑的轰击一波接一波。黑鸦每一次出剑都带著不容置疑的威压，如雷霆般轰击而下。
艾瑞克的长剑在剑锋相撞的瞬间，几乎被震得脱手。他的手腕剧烈一麻，虎口被震裂，鲜血顺著剑柄滴落。
“啊！”他闷哼一声，手中的辉铸剑险些滑落。若不是他临危死死咬牙握紧，那柄剑已飞出数丈之外。
观眾席上一片惊呼。
“看！黑鸦几乎把他的剑打飞了！”
“他要撑不住了！这就是力量的差距！”
黑鸦低笑，脚步如山般逼近，一剑猛劈，直劈艾瑞克肩头。
火光爆闪！艾瑞克竭力抬剑格挡，但这一次，他的力量明显不够。巨剑带著压倒性的重量碾压而下，他全身关节仿佛被瞬间压碎。
回澜鎧甲亮起一道淡淡的青光，剑势被反弹了一部分，然而余力仍旧如铁锤砸下。艾瑞克胸口猛然一窒，喉间一甜，鲜血猛然涌出。
“咳——！”他半跪在地，长剑支撑著身体，胸口剧烈起伏。
莉婭几乎要尖叫出声。她捂住嘴，声音颤抖。
而观眾的反应却是另一种狂热：
“哈哈！黑鸦太强了！”
“这小子要完了！他根本挡不住！”
“看，他吐血了！结束吧！”