第256章 战火
二月下旬，最后一场大雪席捲了河谷九镇，来自维尔戈尔洋的季风带来的不只是富足水汽和春天讯號，更带来了一场规模宏大的战爭。水位拉高，叛军新造的船只从刺矛湾开出，长驱直入河谷地区。
在同一片极光下，人类的智慧似乎总是有相通的地方，当红枫至高王阿尔戈利斯下令四位国公北上进攻时，巴塞琉斯公国官军也不约而同的行动起来。
边境侯鲁珀·西毕厄受命组建集团军，总计八位伯爵，七万披甲之士离开北方边境，向西南进发。
2月19日，伯爵法恩带领先锋部队与『渔夫公』部下恰好在黎明行军时正面遇上，双方都採用秘密行军，却同时想到了藉助菲厄士森林的掩护，结果便是大雾之中，双方彼此陷入了一场无比惨烈的混战。
总计不到六千战斗人员，两千三百多人的尸体埋在了菲厄士的榛树下，更要命的是，双方携带著狮鷲和龙鹰笼还没有来得及放飞，就在混战中被截杀，两边狼狈地退出森林，在附近扎营，开始了长期的拉锯战。
荧谷镇领主努埃尔·帕提拉维达採取了幕僚的建议，用大量承载了燃料和爆炸物快艇去撞击大船，沉船残骸將河道堵塞，由於飞行坐骑缺位，导致在河谷九镇方向的战线上，双方的水面力量只能恢復到了人类最古老的水战方式——跳帮。
叛军精心训练的水军，碰上了努埃尔领主招募的山地弓手与湿地人辅助军，双方搭上长板，在船舷上你来我往地爭夺廝杀，儘管拥有较多的兵力优势，但跟主场作战的荧谷镇比，最终叛军仍然在芮福尔河丟下了两名堡主的性命，陷入到僵持阶段。
在这时候，叛军想起了早就拿下却无力控制的溪谷镇——於是，从2月26日起，大量的精灵游击队收到命令，越过科尔曼平原，秘密横穿黑森林，重新控制溪谷镇，將其打造成红枫军控制河谷镇的桥头堡。
然而，这批流窜河谷九镇，肆意袭击暗杀破坏多年的精灵游击队，却並未意识到，黑森林的生態环境以及花谷镇的周边局势已经发生变化。
28009年，2月28日，一支200人的精灵游击队在指挥官尤赫莱·娜美金斯的带领下，闯入花谷镇控制的黑森林地带，被花谷镇的岗哨发现。
娜美金斯压根没有想到，在这片无人问津的黑森林中居然驻扎著上百名贵族士兵，其中不仅有几十个骑兵，甚至配备了一名至高天祭司，在人间天的奇蹟引导下，游击队很快就被黑森林驻军围追堵截，打散了编制。
不知为何，3月4日起，黑森林的环境开始迅速变化。
尸鬼数量急剧下降，让花谷镇对这片林地的控制力显著增强，甚至有一些猎户在森林周边建立了聚集区，商人隨之而来，短短两周就增加了两百多的活跃人口，这让精灵游击队南下的趋势受到不小的影响，几千人的部队无法成组织、隱秘地向南方的溪谷镇进发，但为了驰援正面战场，精灵游击队又必须前往目的地。
经过几日侦查后，精灵游击队发现了一个机会——在黑森林东南方向，越过杈河，有著一支数量庞大的精灵部落，而且很幸运的是，四大氏族组成的精灵部落彼此之间相当和睦，也都是德鲁伊教中的金橡派。
同族加同教，並且都处於被同一个人类势力压迫威胁之下，两者之间几乎是一拍即合，精灵部落联盟和红枫军精灵游击队成功合流，部族联盟立刻加强了黑森林的巡逻和控制力度，准备秘密帮助游击队穿过前往溪谷镇。
然而，不知为何，巡逻队刚派出去第一天，就遭到了毁灭性的打击，据回来的倖存者所说，一个可怕残忍的小个子人类，正在黑森林四处游荡，虽然无法界定他是半身人还是传承导致的矮小湿地人，但他对巡逻队几乎虐杀的屠戮，这让精灵们感到了不安和愤怒。
“黑森林本就是我们的地方，我们的先祖就是从那里来的！这毫无疑问是人类在对我们的挑衅！我们必须报復回去，无论是平原人还是湿地人，他们都必须被摧毁！”
在民眾的强烈愤慨和呼声下，精灵游击队也不敢提『湿地人也是值得爭取的力量』这些话题。
当地土著精灵和湿地人的领土纠纷、信仰和种族衝突从未停止，湿地人的生產方式早已变化，他们不光狩猎，也渴望控制更多的河流和农田，內部也有丰富的商业市场，而精灵们仍处於原始的渔猎和採集。
本就是生存空间不断被压缩的时候，出现了『小个子杀人鬼』的事件，无异於给憋屈愤怒的精灵火上浇油。
最终，在几次边境寻衅和平民衝突后，湿地人最先忍不住，卡嘉华·绿泽以全体湿地人守护者的名义，对精灵部落联盟宣战，而花谷镇的贵族无可爭议地为盟友提供了保护军。
那狡猾的康诺德·巴隆维达男爵更是声称：巴族人无意介入两族的衝突，只是履行盟友职责，只有精灵对湿地人的部落本身发起进攻时，花谷镇军队才会出手阻拦，平时只观战压阵，不插手衝突。
“如果你们不介意，作为花谷镇的男爵，我愿意作为中间人进行调停，无论是以至高天、天姥后主还是优素福的名义，让和平重归这片大地，是对三族人民最好的礼物。”
当然，话是这么说，花谷镇男爵一点没有疏忽对北方的防御，他向民间农场购买了大量马匹，召集青年民兵，组成了不穿鎧甲，只带著军刀和火把的轻骑兵，对试图进入黑森林的精灵游击队进行驱赶。
长期的断联，让已经和精灵部族联盟接触的游击队束手无策，而部落联盟也打起来了这些拥有丰富战斗经验、征战南北的游击队的主意，他们利用宗教和种族的亲近，不断靠近和游说这些游击队，说服他们加入对湿地人的战爭。
“你们征战多年，为的是优素福的子民能够享受自由和平等，可现在能够为精灵族群奋战的机会近在眼前，又何必要供奉一位人类的君王，等待他施捨恩情和礼待呢？直接由我们精灵自己开闢出生路，难道不是更好吗？”
自3月7日起，大量的精灵游击队被说服，这批拥有著丰富经验的游击队员实在无法抵抗精灵族群和德鲁伊教义的认同，选择加入行伍。
这无疑影响了战场的格局。
儘管正面战场，湿地人卡嘉华酋长率领的一万（號称十万）大军靠著占据的水蛇河和暴涨的水位，开始大规模进入杈河流域，但部落联盟仍然靠著坚强和勇武和他们灵活交战。
部落联盟推举了雄鹿氏族的领袖，雄鹿·卡科蒂作为盟主，並请来德鲁伊和游击队携带的秘药为他赐福增强，让这位强大的精灵武士能够和披甲的卡嘉华大酋长对阵硬打，在顶尖战力还没有分出胜负前，底下的士兵短时间內並没有办法取得多少战果。
精灵们发挥了他们一贯的传统，在红枫军的游击队指挥下，开始更加成熟地展开麻雀战，他们不断地渗透进湿地人的后营，破坏补给和抹哨刺杀，甚至干掉了一个雁游击，这对底层的湿地士兵和战奴士气打击不小，一度有出现过正面战场溃逃的情况。
但这不代表精灵在这场战爭中高枕无忧。
事实上，绿泽氏族和精灵部落联盟开战的第一天，战爭就陷入了对精灵不利的局面。
以聪颖和稳重出名的將军霞石·波波利坐镇南岸高地，有高台有森林，还远离了精灵不擅长的河流，甚至湿地人连像样的工事都没机会打造——按理说是最不可能被攻陷的地方，连平原人的贵族都认为，南岸高地的防线会让精灵有机会发动持续的消耗战，让卡嘉华大酋长进退两难。
结果开战当天，南岸高地只守住了13个小时，在夜晚就被攻破，霞石·波波利被一名祖灵战士搂抱生擒，挣扎时还因为太用力反而被扭断了胳膊，伤亡七百名精灵，五个邻近第二序列阶位的林地守卫被俘虏，第五雁游击一战缴获了战鹿37头、驯鹿70头，还有大量的物资补给。
这一战彻底改写了战爭的倾向，让原本准备充足，甚至在正面战场和卡嘉华打得有来有回的精灵部落联盟一下子陷入了被动，连平原人的『盟友』都被惊讶。
“那个年纪轻轻却一把年纪的小將，展现出优秀的战术天赋，事实上，他的战术一点不高明，但他打仗就像是下棋，士兵的素养不高，却老老实实服从他的命令，人类的民兵，最多能承受17%的阵亡率，而那个小將在军队里，奴兵和自由民武装混装的部队却能扛著30%的阵亡率冷漠地执行命令……”
魏尔曼写给康诺德的信中毫不掩饰对那名湿地人新星的夸讚，並严肃地说道：
“我们必须警惕这个叫做乌鲁诺斯·雪华的年轻人，他才10岁，即便湿地人短寿，未来15年，他都可能是我们的心腹大患。”
南岸高地一战，乌鲁诺斯·雪华，这个出身名门又拥有先祖庇佑的旗主，一下子声名鹊起，生擒霞石·波波利对精灵的士气造成严重打击，人们爭相奔走，把乌鲁诺斯的名气传的越来越大。
很快有人敏锐地发现，乌鲁诺斯和卡嘉华酋长的亲缘关係，精灵们惶恐地认为，这个年轻英武的指挥官，將会在未来领导绿泽氏族。
但这种消息並没有让精灵放弃抵抗投降，反而让精灵反抗的趋势愈演愈烈。
“看啊，乌鲁诺斯是何等强大神勇！连霞石那样的勇士都不是他的对手，他那么年轻，同胞们啊，要是乌鲁诺斯打贏了这场战爭，他肯定是要接替绿泽氏族成为酋长的，现在他手里只有五六百人，可到时候我们要面对的就是能指挥上万人的乌鲁诺斯了！那绝对是我们的灭顶之灾！”
原本输给卡嘉华，精灵们很清楚，这个女人的年纪已经大了，不可能再继续折腾几年，到时候不过是丟失杈河的控制权，他们可以忍受和退让。
但是乌鲁诺斯的出现，这个过於年轻和强势的年轻人註定在未来拥有更广阔的舞台，让精灵们根本无法忍受。
於是从三月十日开始，精灵游击队把刺杀乌鲁诺斯放到了第一位。
但很快，精灵游击队碰上了棘手的问题。
——乌鲁诺斯晋升了第二序列，对於没有骑士的双方来说，这已经是绝对的中上力量，无法被简单的刺杀，林地守卫这种披甲武士都没办法抗衡，更別说游击队们本就没有什么像样的武装。
可这还不是让精灵游击队们头疼的地方。
真正让他们为难的是……乌鲁诺斯和身边一票武士，都修习著一种他们无比眼熟的传承。
“那绝对是【愚痴升扬之传承】，是大德鲁伊贤师发明的传承。”
精灵游击队的行动隨之陷入了泥潭。
仔细侦查后，精灵游击队们更加震撼，湿地人之中已经有超过六分之一人掌握或者正在修习这份传承。
他们很清楚这东西的来歷，从半年前开始，大量的精灵都开始修习这种传承，而且几乎只在內部和游击队头目之间传播，连自己手下之间传授学习都要经过审核的。
但现在，原本只有游击队精英才能掌握的传承，却大量出现在『敌人』的队伍里，不用想都知道，这是怎么回事。
打错人了？不，事到如今，已经没办法说是错了。
加入红枫军目的是什么？
不就是因为至高王阿尔戈利斯陛下一句『各族之民无分贵贱，皆为王下忠臣』吗？
可是他们现在就是在保卫自己的同胞，去给他们爭取利益和生存环境啊！
真要撕破脸去跟敌人接触，或者脱离精灵部落联军是不可能的，但是身上的命令也是实打实的。
於是，每次有精灵游击队冒死冲入黑森林，为了穿过花谷镇领地前往目標的溪谷镇，就必然会去和深林的精灵部落建立联繫，而一旦建立联繫，他们就必然面临这种困境。
对国家忠诚，还是对种族忠诚？
如果选择对种族忠诚，那就意味著拋弃和背叛曾经一起浴血奋战的伙伴，眼下就有许多人在黑森林外面被花谷镇的鏢骑兵拿著军刀和火把驱赶，忍飢挨饿。
自己的身上还背负著战友支援溪谷镇的希望，对面的湿地人並不是真正的敌人，他们身边的平原人贵族才是。
如果选择对国家忠诚，那么眼下正在被湿地人和偽王的官兵不断逼入困境，实打实的同文同种的同胞……又算得上是什么？曾经加入起义的诺言与目標，现在就摆在面前。
现在见死不救，那以后还有什么理由战斗下去，对面的湿地人比平原人更凶残更邪恶，平原人的贵族对同胞的伤害是遥远的，可湿地人的威胁是当下便在发生的。
在这种境地下，精灵游击队成员们越来越多，可他们的战斗积极性却越来越弱。
没有人意识到，这一切都源於黑森林的尸鬼数量从某一天开始，断崖式地显著下降。
但这些实际上也並不是多么险恶的威胁，虽然分裂和隔阂存在，但精灵对绿泽氏族的抗爭並没有停歇，大家纸面上的数据还算好看，储备也没有事实上崩溃。
战爭，还能够继续维持。
另一方面，『流鶯公』的使者已经悄悄进入林地，海雯丽·梅克很快注意到精灵游击队的存在，她尝试著和他们进行沟通，让他们保持冷静和克制，並在卡嘉华和精灵长老之间穿梭交流，试图给这场战爭降温，让大家把剑锋对准真正的敌人——花谷镇领主，康诺德·巴隆维达。
事实上，海雯丽·梅克的魅力和口才极好，她瞄准了卡嘉华对平原人的仇恨，也指出了精灵游击队如果控制溪谷镇，就能对花谷镇和荧谷镇战线造成巨大压力，到时候精灵部落也能对花谷镇展开劫掠。
三方一起坐下来分尸巴隆维达家族的资產，显然比在这里看著康诺德这头老狐狸坐享其成舒服。
只是这些事情，不是被仇恨蒙蔽双眼下层湿地人和精灵可以理解的。
海雯丽很快就说服了两边的高层，卡嘉华·绿泽和雄鹿·卡科蒂后续战斗也多了几分表演性质，不再在正面战场投入太多兵力，只是当做谈判的筹码，打算在海雯丽这边多討要点好处和话语权。
一切都在朝著海雯丽料想和期望发展下去，不出意外的话，她会因自己出色的外交能力而被流鶯公艾丽婭·美吉斯所讚赏，然后被派去更大的舞台表演，而红枫军將成功夺下这场战爭的胜利，在河谷九镇坚固的防线上，彻底撕开一个缺口。
当阿尔戈利斯的部队打下河谷九镇的时候，无论北方贵族如何挣扎和狡辩，都无法阻挡至高王统一巴塞琉斯，重建王国。
届时，乱世即將事实上迎来终结，歷史的车轮向前滚动，驶向了一个新的时代。
——吱嘎。
车轮陷入黑森林的腐土中，杰吉克將一具包裹从车上取下，他走进林子里，寻找了一阵，最终搁在了一具刻著记號的樺树树洞內。
“小石匠，你的东西我给你带来了。”
杰吉克说著，耸耸肩：“我也不知道你一声不吭消失了这么久是去哪了，不过……希望这些东西能帮助你。”
林子很大，却很安静，既没有尸鬼的嘶吼，也没有鸟雀飞掠，杰吉克挠了挠头，嘟囔道：
“我从铁匠那边听到了一些事情，他说你和你父亲特別像，连思维方式都很像，简直一模一样，不过我没接触过他人，我只知道，你是个不坏的孩子，只是没有遇到能够收留你的地方。”
“我的队伍还在继续找人，如果你实在找不到地方去，来我的小队，就算不是佣兵，我也带你一起杀魔怪赚钱去。”
“算了，也不知道你听不听见，甚至可能都不在这里……祝你好运。”
“『破坏天』在上，愿胜利之血在你的剑上长燃不熄。”
他话音即落，不自觉地皱起眉头，鼻翼翕动，轻嗅起来。
“什么味道？哪里著火了？”
杰吉克看了一眼，没看到明显的烟雾和明光：“看来不在这附近，塞雷斯又不傻，肯定不会靠近山火的——那我先走了，注意保护好自己。”
杰吉克离开森林，登上牛车，他掏出帐本，划掉对应的条目，並在页脚日期那一栏仔细填下来今天的日期：
曙光歷28009年3月25日。
“时间过得真快啊，已经进入到下旬了，不知道这场仗还得打多久呢。”
杰吉克感嘆道：“真希望赶紧消停点，最近的魔怪越来越多了，再打下去，別把霸主都引出来了。”
他摇摇头，赶著牛车，在前方的岔路掉头，延著大道返回特拉瓦村去。
阴鬱的墨绿色林海在晨光中起伏，春日的朝阳被厚重云层割裂成破碎光斑，斑驳地投入林间。
啪。
一双脚掌落在杰吉克放下包袱的树洞前，脚背遍布灰黑。
风儿一吹，便从脚上颳起明亮的火星，把带火的余烬拋向更遥远的林地。
墨绿的树海翻涌著，交相摩擦，腐殖层缝隙中渗出缕缕白烟，风声裹挟枯枝断裂的“咔嚓”声，远处传来驯鹿不安的嘶鸣。
“……开始吧。”
塞雷斯低下身，从树洞中捡起包裹，他的声音嘶哑，口鼻间出带有硫磺和灼热的气息。