第214章 南海之战二
郑和站在旗舰“天元號”的艉楼上，海风把他的蟒袍吹得猎猎作响。他今年三十四岁，正是年富力强的年纪。
身材魁梧，面容刚毅，双目有神，站在船头自有一股不怒自威的气势。
从永乐皇帝手中接过下西洋的旨意那天起，他就知道这趟差事不简单——造船、募兵、备粮、选货，前前后后筹备了两年，动用全国之力，才凑出这支六十二艘船的庞大船队。
六十二艘船。
两万七千人。
这是大明建国以来最大规模的远航。
他的使命，是“耀兵异域，示中国富强”。
那艘前来警告他们的船越来越近。
那船很奇怪。
没有帆。
或者说，有帆，但没掛。船身是木製的，但外层包著铁皮，在晨光中泛著冷冽的金属光泽。船头没有撞角，船尾没有艉楼，整个船型低矮、修长，像一条伏在水面上的鯊鱼。
更奇怪的是，它冒著烟。
一根铁製的烟囱立在船身中部，正往外喷吐著灰白色的浓烟。烟被海风吹散，在船尾拖出一条长长的雾带。
“那是什么船？”郑和问。
身边的副將王景弘也看了一会儿，摇头：“末將从未见过。没有帆，靠什么走？”
郑和说，“估计是妖法。”
他不太相信。
“大人，”瞭望手喊道，“那船打了旗语。”
“说什么？”
“看不懂。”
。。。
“靠近了继续看。”
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“等等，他让咱们……停船。”
郑和皱眉。
王景弘凑过来：“大人，那船打的是汉字。『立即停船』。要不要——”
“停什么船？”郑和语气平静，“这是大明的船队，奉天子之命出使西洋。一个小小的倭国，也敢拦我们？”
又能说汉字，又在海上兴风作浪，不就是沿海百姓说的倭寇么？
“可是大人，那船……”
“一艘小船而已，不理他。”郑和转身走回艉楼中央，“继续航行。若敢阻拦，火炮准备。”
王景弘张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
他总觉得哪里不对劲。
。。。
韩平盯著那支船队，等了足足一盏茶的功夫。
对方没有停船。
不但没有停，甚至连减速的意思都没有。最大的那艘旗舰上，有人站在艉楼上朝这边张望，但没有任何回应旗语的动作。其他船只倒是有些骚动，甲板上人影攒动，似乎在准备什么。
“长官，”瞭望手的声音从头顶传来，“他们在装填火炮。”
韩平举起千里镜。
果然，最大的那几艘船，炮门已经打开了。黑洞洞的炮口从船舷伸出来，对准了虬龙號的方向。
“射程？”韩平问。
炮长看了一眼，估算了一下：“五百米。最多六百米。”
“咱们现在距离？”
“一千四百米。”
韩平笑了。那笑容不像弥勒佛了，倒像是一头看见了猎物的狼。
“发最后警告。”他说，“实弹。打他们船头。”
虬龙號的右舷，一门后装线膛炮缓缓转动炮口。炮手装填弹药，合上炮閂，瞄准镜对准了天元號前方约五十米的海面。
“放。”
“轰——！！”
炮声不像传统的火炮那样沉闷，而是尖锐的、撕裂空气的爆响。炮口喷出一团橘红色的火焰，浓烟瞬间笼罩了虬龙號的右舷。一枚重达三十公斤的爆破弹以每秒五百米的速度衝出炮膛，在空中划出一道低平的弹道。
炮弹落点在天元號船首前方三十米处。
不是打偏了，是故意的。
爆破弹入水，激起的白色水柱高达十余米，像一堵水墙突然从海面上升起。水柱砸在天元號的船首，把甲板上的几个水兵浇了个透心凉。
天元號剧烈摇晃。
郑和扶住艉楼的栏杆，脸色变了。
“大人！”王景弘衝过来，“他们开炮了！”
“我看见。”郑和的声音还稳，但眼神已经不一样了。他盯著那艘冒著黑烟的船，盯著那还在扩散的白色水柱，脑子里飞速转著。
三十米。
那炮弹落点离他们只有三十米。
从那么远的地方打过来，落点误差不到三十米。这是什么精度？大明最好的炮手，在五百米內也做不到。
更何况这是一千五百米。
这是哪里来的倭寇？
这么牛逼？
“大人，还击吗？”王景弘问。
郑和没有立刻回答。他盯著那艘船，盯了很久。
“靠近了还击。”他说。
王景弘愣了一下，然后大声传令：“火炮准备——还击！”
战舰的炮门早已打开，十二门大型铜铁銃炮对准了虬龙號的方向。炮手们点燃火绳，调整角度。
“放！”
“轰——轰——轰——”
十二门炮几乎同时开火。硝烟瀰漫，炮声震耳欲聋。实心铁弹裹挟著巨大的动能飞向虬龙號。
韩平自然不可能眼睁睁看著对方的战舰靠近，立刻下令拉开距离。
“左满舵。”他不紧不慢地说。
大明船队射来的炮弹全部落空，激起几道水柱，射死了几条南海的鱼。
“就这？”韩平笑了，“告诉指挥使，对方先开火。请求交战许可。”