第二百八十九章 浴血江州
江州城，巍然雄踞於大江北岸。城北主墙高厚，直面浩荡江面，墙砖被经年江风与水汽浸染成深黛色，斑驳如铁。
主城向西延伸出一道更为高耸的城墙，如同一条巨大的臂膀探入江中，尽头便是江州水寨——
一座完全由巨石垒砌，堪比小型城池的水上要塞。
水寨並非孤悬江中。其內侧通过一道隱秘且设有多重闸门的水道，与一片广阔的水域相连——
那便是烟波浩渺的彭泽湖。
大江、水寨、彭泽湖，在此地构成一个奇特的“丁”字格局：
大江为横，彭泽湖为竖，水寨恰扼於二者交匯之处。
这布局，进，水师战舰可迅捷出入大江，正面迎敌；
退，则可藏兵於湖，依凭水寨与主城相互支援，更有彭泽湖数百里水面可供迂迴周转。
城、寨、湖三位一体，互为犄角，固若金汤。
顾家经营江州数百年，深諳此地利之妙。
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他们早將彭泽湖內数百艘渔船改造为快船，平时藏於湖汊苇盪之中，战时便可化作火攻奇兵——
这些船虽小，却轻快迅捷，数量眾多，绵绵不绝，正是北雍巨舰大船的天敌。
此刻，北雍三百余艘大小战船，在“血蛟號”的引领下，如一片移动的黑色丛林，塞满了江州城前的江面。
船帆蔽日，櫓櫓如林，杀气盈天。
汪直已接获消息，冀州铁骑抵达江州东南，此时正是合围江州城的最佳时机。
“下令！全军集合，正面进攻江州城！”
顷刻间，江面上百船竞发，战鼓震天。
而江州城头，顾元慎远望著那片压境而来的战船洪流，面沉如水。
他身后，是这座守护了一生的城池；他脚下，是顾家数百年的根基。
他的任务不是全歼北雍水军——
那根本不可能——
而是迟滯、消耗和拖延，让汪直的船队即便通过江州，也是一支疲惫之师。
“传令，”他的声音平静得近乎冷漠，“按计行事。”
水寨闸门轰然洞开，三十余艘南楚战舰逆流迎击。
这些战船虽不及北雍楼船高大，却极为灵活。
江州水军熟知此地每一处暗流与浅滩——
哪里的水下有暗礁，哪里的水流会突然转向，他们闭著眼睛都能数出来。
他们並不硬撼，而是如游鱼般切入北雍相对笨重的船阵间隙，以弓弩急射，更以小艇冒死贴近，专砍敌船桨櫓。
江面顷刻沸腾。
箭矢往来如飞蝗，伴隨著沉闷的撞击声，木料断裂声与士卒落水的噗通声。
一艘江州快船燃著熊熊烈焰，毅然决然地撞向一艘北雍艨艟。
火光爆起，点燃了帆索，两船士兵在倾斜燃烧的甲板上跳帮肉搏，刀光剑影，不断有人影惨叫著坠入浑浊的江水。
然而，兵力悬殊实在太大。
北雍以“血蛟號”为核心的中央船阵稳步前压，同时分出左右两翼，如蟹钳般包抄。
左翼十余艘战船不顾江州水军的纠缠，凭藉船坚甲厚，强行衝过箭雨，直扑水寨侧翼的滩头。
“床弩！左舷敌船！”顾元慎声音沙哑。
城头与寨墙上，三十架需三人合拉的重型床弩调转方向，绞盘作响。
“崩！崩！崩！”的弦震声中，儿臂粗的巨型弩箭撕裂空气，扎进北雍战船船体。
三艘冲在最前的敌舰被洞穿水线，江水狂涌而入，船身以肉眼可见的速度倾斜，船上的士兵下饺子般跌落。
但后续的战船毫无畏惧地碾过同伴的残骸，撞上滩头。
包铁的跳板重重砸在寨墙根基，玄甲的北雍步卒如铁流般涌上。
“滚石！擂木！热油！”嘶吼在城头响起。
巨石与滚木轰然落下，在滩头人群中犁出数道血肉模糊的沟壑。
滚烫的沸油紧接著泼下，粘稠的油脂附著在盔甲与皮肤上猛烈燃烧，滩头瞬间化作一片火海，焦臭瀰漫，惨嚎声直衝云霄。
顾云帆率三百顾家卫队死守缺口。
滚石耗尽便拆民房砖瓦砸下，砖瓦拋尽便挺刀迎敌。
北雍士卒踏著同袍焦糊的尸体，如潮水般一波波拍击著墙体。
顾家卫队一个接一个倒下，空缺立刻被后面的人补上，墙根下尸体堆积，竟渐渐垒成了一道可资攀爬的斜坡。
战况惨烈至极。
汪直立於“血蛟號”舰首，眉头紧锁。
顾元慎的顽强与这水寨主城互为犄角的防御，超出了他的预估。
每拖延一刻，变数就大一分。
他正欲下令不惜代价，以“血蛟號”为首的所有楼船抵近，用拍竿与重弩强行轰塌一段寨墙——
异变陡生！
那连接彭泽湖与水寨的闸门猛然洞开！
闸內传出连绵成片、震耳欲聋的吶喊与划水声——不是几艘，不是几十艘，而是数百艘！
大小不一的船只——
狭长的渔船、简陋的舢板、运送货物的平底驳子——
如同被捣毁巢穴的马蜂，从闸门內汹涌喷薄而出。
它们从彭泽湖深处驶来，穿过多重闸门，绕过水寨侧翼，直插北雍船队最为薄弱的肋部。
每一艘小船上，都堆满了浸透鱼油的乾草，硫磺和硝石。
船舷站著的也並非披甲战士，多是身穿葛衣、面孔被江风吹得黝黑的彭泽湖渔民与江州青壮。
他们赤著膊，吼著悲壮的渔歌號子，操著与北雍大船相比微不足道的小艇，以决死之势，义无反顾地撞向敌阵。
“放箭！拦住它们！”北雍各舰军官惊怒交加。
箭雨泼向这些快得惊人的小船，不断有人中箭落水，但后面的小船毫不犹豫地补上缺口。
它们太小，太灵活，在大型战舰之间穿梭，北雍的重弩床弩难以瞄准。
“点火！”
最前方的数十艘火船几乎同时燃起冲天烈焰，变成一支支巨大的火炬，借著风势与水流的推送，狠狠撞进北雍船阵的肋部！
“轰！”“嘭！”
爆炸声，木板碎裂声，合著烈火爆燃声此起彼伏。
至少十数艘北雍外围战船被火船死死黏上，火借风势，迅速沿著帆索、桅杆蔓延，吞噬整艘船只。
浓烟滚滚，遮天蔽日，北雍严整的船阵终於出现了混乱。
一些战舰为了躲避火船，仓促转向，甚至与友船发生了碰撞。
更可怕的是，那闸门內仍在不断涌出新的火船——
一艘烧尽，另一艘补上；一队覆灭，下一队衝锋。
彭泽湖数百艘渔船绵绵不绝，仿佛永远烧不完、杀不绝。
“混帐！”汪直眼中戾气大盛，手中血狱大刀重重一顿甲板，“雕虫小技！传令，前军分浪阵，中军楼船上前，撞沉它们！后军弓弩覆盖，一个活口不留！”
北雍水军终究是水战精锐。
初时的混乱后，立刻在旗號指挥下变阵。
巨大的楼船不再理会那些骚扰的快船，径直向前，以坚固的船首和巨大的动能，將那些燃火的、未燃火的小船一一撞得粉碎！
与此同时，楼船上的弓箭手居高临下，向湖中持续拋射箭雨，无数英勇的江州子弟未及靠近，便连人带船被射成了刺蝟，鲜血染红了大片水面。
火攻奇兵虽重创了北雍前锋与侧翼，却终究未能撼动其根本。
数量差距太悬殊了，何况是铁甲对渔船，这是降维打击。
水寨的抵抗也到了极限。
在“血蛟號”亲自率领的、十数艘船首包铁的战舰不计损失的抵近衝击和拍竿轰击下，水寨与主城连接处的一段城墙，轰然垮塌了一截！
玄甲的洪流顺著缺口汹涌而入，水寨內部爆发了更残酷的巷战。
顾家卫队与守军逐屋逐巷爭夺，每一步都留下堆积的尸体。
江面上，南楚那三十余艘主力战船，已在绝对优势兵力的围攻下，大半沉没或燃起大火，残存的几艘也被分割包围，陷於苦战。
夕阳如血，映照著同样被血与火染红的江面、滩涂和城墙。
江州水军近乎全军覆没。
奇兵火攻以惨烈代价，焚毁北雍战船二十余艘，重创十余艘，但北雍仍有超过两百艘战舰保持著战斗力。
水寨部分陷落，主城城墙破损，守军伤亡过半，顾家三百卫队已折损大半。
但江州还在。
汪直看著仍在冒死从彭泽湖內衝出的零星火船，看著水寨缺口处仍在拼杀的顾家守军，看著城头那面仍在飘扬的“顾”字大旗，眼中最后一丝耐心终於耗尽。
惨重的伤亡——
二十余艘战船，近千精锐——和整整一天的时间损耗，让他胸中怒火如眼前的烈焰般升腾。
至於冀州铁骑？原本计划从彭泽湖东岸绕后，水陆夹击。
可顾彩衣带著人把官道挖得坑坑洼洼，桥樑拆断，要道设卡，铁骑在丘陵水网间举步维艰，推进速度比蜗牛还慢。
等他们绕过来合围，黄花菜都凉了。
“不等了。”汪直握著血狱大刀，眼中闪过一丝狠厉。
他缓缓提起那柄令人胆寒的血狱大刀，刀锋斜指仍在城头挥动令旗的顾元慎。
刀身上暗红色的纹路仿佛活了过来，在夕阳余暉中流转著妖异的光泽。
声音冰冷，透过喧囂的战场，清晰地传到每一个人耳中：
“待我亲自登城，取顾元慎首级。”
他顿了顿，目光扫过那座已经被血与火浸透的城池，声音里带著不容置疑的杀意：
“一刻钟后，我要在江州府衙升帐。”
血蛟號开始调整姿態，向那城墙垮塌的缺口缓缓——但不可阻挡地——靠去。
船头拍竿上还掛著碎裂的木板与血肉，船身劈开的水面上漂浮著残破的旗帜和尸体。
汪直提刀而立，身后是麾下最精锐的三百刀斧手。
他的目光越过缺口，越过巷战中的废墟，直直锁定了城头那个苍老而挺拔的身影。
北雍水军都督汪直，曾经的东海海盗王，三十多年前便恶名远播。
一个多月前在明州之战中，他一刀斩断了明州水军都督周明德的旗舰桅杆，连带著將周明德本人劈成两半。
这样的人，如果亲自出手……
顾元慎望著缓缓逼近的“血蛟號”，目光中有一种说不清的情绪——
是骄傲，是悲愴，还是释然？
他只是低声喃喃，“江州顾家，没有丟人……”