第433章 工坊炉火温
初六一早，朱十八在宫里的偏殿醒来，窗外天色还是灰濛濛的。他翻了个身，身边的徐妙清还在睡著，枕边堆著三个孩子昨晚闹到半夜才肯睡下后留下的零碎物件。
朱十八轻手轻脚爬起来，披了外衣走出去。
宫里的太监已经在廊下候著了，见他出来便躬身道：“郡王，陛下吩咐了，今儿的早膳在暖阁用。”
朱十八点了点头，心想大侄子想得还挺周到。
他在宫里住了六天，大年初一朱元璋和马皇后带著一家子来给他拜年，初二陪著朱樉朱棡朱棣他们喝了半宿酒，初三初四又是走亲戚串门子的日程，初五那天送走了朱棣三兄弟回封地，蒸汽机车的汽笛声在城外响了好一阵子才消停。
日子过得跟打仗似的，比平时在工研院还累人。
吃过早饭，他们一家六口坐上暖和的马车就回了家。
车轮吱吱呀呀地碾过石板路，转过街角进了郡王府所在的巷子，安伯已经领著留守的护卫把大门敞开了。
朱十八跳下车，安伯迎上来拱手：“老爷回来了！府里都收拾乾净了，您和夫人们先歇著。”
朱十八把婉寧交给徐妙清：“安伯辛苦了，这几天府里没什么事吧？”
“没事没事，轮值的兄弟都守著，一只野猫都没放进来过。”安伯笑呵呵地说，“倒是昨儿晚上工研院的王副院长派人来了一趟，问老爷今儿回不回府，说那边有几件事等著您拿主意。”
朱十八听了心里一动。
徐妙清正抱著孩子看著他：“夫君要去就去吧，家里有我们呢。”
蓝沁怡从车上下来，听见了也补了一句：“夫君晚上回来吃饭就行，別又忙得没个准点。”
朱十八朝她俩嘿嘿一笑：“得嘞，那我先去瞅一眼，中午前儘量赶回来。”
他转身跟安伯说了句“让厨房把午饭做丰盛些”，就大步上了马车。
工研院的大门开著，门口的老卒看见他来了赶紧立正行礼。
朱十八摆摆手径直往里走，经过火器部时听见里面传来叮叮噹噹的声响。
他推开虚掩的木门探进头去，就见老赵正带著两个学徒在整理年前用剩的料头，把边角废铁按大小分门別类往筐里装。
老赵抬头看见他，咧嘴一笑：“郡王回来了！过年好！”
朱十八靠在门框上：“老赵你也过年好，你们怎么这么早就来上工了？”
“在家待著也没事干。”老赵直起腰捶了捶后背，“臣这人閒不住，一閒浑身骨头都痒。再说了，那无线电报的事正卡在节骨眼上呢，臣心里惦记著，实在坐不住。”
朱十八点了点头，又问了句：“老王他们呢？”
“在冶铁部那边的实验室呢，昨儿带著沈括那几个学生干到天黑才走，今儿一早就又扎进去了。”
朱十八转身往冶铁部走。
进了厂区，远远就看见实验室的窗户亮著灯，隔著窗纸能看见里面几个人影围著一张桌子站著，脑袋凑在一起，不知道在看什么。
他推门进去，一股炭火混合著松香的暖烘烘气味扑面而来。
王虎站在桌边，手里捏著一根细铜丝，铜丝的一端连著一块巴掌大的黑色晶体，另一端接在一个简陋的木盒上。
沈括蹲在旁边地上，正对著一排电池琢磨著什么。
旁边还有两个格致院的学生，手里捧著记录本，眼睛一眨不眨地盯著木盒上的指针。
朱十八走过去，拍了拍王虎的肩膀：“老王，大过年的也不歇歇？”
王虎被他拍得一哆嗦，转头看见是他，顿时笑了：“郡王！您可算回来了！快过来看这个。”
他拉著朱十八的胳膊把他拽到桌边，指著那块黑色晶体。
“您年前说的那个晶体检波器，臣带著人试了十几批矿石，前两天终於找到一块合適的，灵敏度比之前那些高出一大截！”
朱十八俯身凑近了看，那块黑色晶体表面有一道自然的裂缝，被两根铜丝夹著固定在一个小木架上，旁边连著导线和一个简陋的听筒。
王虎把听筒递给他，又朝沈括喊了句：“小沈，把那边发报机打开。”
沈括应了一声，跑到屋子另一头摆弄另一台设备去了。
片刻后，一阵细微的嗡嗡声从听筒里传出来，紧接著是一个断断续续的“滴滴”声，清晰，稳定，节奏分明。
朱十八屏住呼吸听了十几息，眼睛渐渐亮了起来。
他把听筒放下：“距离拉多远试过？”
“前天在城外十里舖那边放了一台，这边发信號，那边能收到。”王虎搓了搓手，难掩兴奋，“十里舖再远还没试，但臣估摸著，至少还能再拉出去五六里地。”
朱十八直起身，在桌边踱了两步。
有线电报虽然已经铺了几条主干线，但线缆架设费工费料，遇到山川河流更是折腾。
无线电报要是能成功，对大明军事通讯和偏远地区的联络將是质变。
现在看来，王虎这边已经摸到门槛了。
“好，继续试。”朱十八转身看著王虎，“扩大测试范围，把距离拉到三十里。要是三十里还能稳定接收信號，这东西就基本成了。”
王虎连连点头，又指著桌上的木盒说：“郡王，臣还想把这收发机的体积再改小些，现在这么大个盒子太笨重了，战场上哪能带得动。”
朱十八正要说话，身后传来脚步声和说话声。
他转头看去，朱橚正推门走进来，后面跟著朱楨和朱槫两兄弟。
三个人都穿著工研院的工作服，朱橚的袖口上还沾著一块淡黄色的污渍，像是某种化学试剂的痕跡。
朱楨怀里抱著一捲图纸，朱槫手里拎著一把钳子，三个人看起来像是刚从中途停了手赶过来的。
朱十八看著他们仨，哭笑不得：“你们怎么也过来了？”
朱橚拱了拱手：“小叔公，年初二侄孙带著他俩进宫给您拜年，结果他们看见侄孙就追著问无线电报的进度。侄孙被他俩吵得实在没法子，索性就带著他俩来工研院了。反正侄孙那边雷汞提纯的试验也放不下，与其在宫里跟他们俩磨嘴皮子，不如过来干活。”
朱楨在旁边笑著补了一句：“小叔公，侄孙和老七不是故意烦五哥，就是心里惦记著年前那个蒸汽机小型化的事，图纸改了一半还没定稿，实在睡不著。”
朱槫跟在后头，举了举手里的钳子：“六哥说得对！侄孙我也睡不著，还不如来抡两锤解解乏。”
他嘆了口气，朝他们摆了摆手：“行吧行吧，既然来了就好好干，別白瞎了这工研院的炭火钱。”
几个人都笑起来，王虎已经拉著朱橚凑到了晶体检波器边上，朱楨摊开图纸往桌上一铺，指著某处线条跟朱十八说：“小叔公您看这里，活塞环的密封我改了一版设计……”
朱槫在旁边踮著脚伸著脖子往前看，被王虎塞了一把螺丝刀：“別光看，过来搭把手扶著这个底座。”
朱十八退到窗边站著，看著他们各就各位地忙了起来。
实验室里炭炉烧得正旺，墙角的水壶咕嘟咕嘟冒著热气。
窗外远远传来几声零星的爆竹响，大概是哪家孩子的压岁炮仗还没放完。
他靠在窗台边，手揣在袖子里，安静地看著那几个埋头忙碌的背影。
朱十八看著看著，嘴角弯了一下，转身推门走了出去。
身后传来朱槫急急的喊声：“小叔公您去哪？”
“回去吃饭！”朱十八头也不回地扬了扬手，“你们也別饿著，到饭点该吃吃该喝喝。”
出了冶铁部的门，他站在院子里仰头呼了口气。
初六的应天依旧冷，但头顶的天蓝得透亮，远处工研院几排厂房的红砖墙在冬阳下泛著温润的顏色，烟囱里冒出的白烟被风扯成细长的丝带，悠悠地往南飘去。
他把领口拢了拢，迈步往大门方向走。
身后实验室里面隱约传来王虎和朱橚爭论某个参数的对话声，还有朱楨偶尔插进去的温和补充，以及朱槫时不时冒出的一个傻问题。
这大明啊，要是没了这群閒不住的人，就算他朱十八长著八只手也撑不起来。