第375章 遥远的东方有一条龙
横跨太平洋的远洋客轮劈开万顷碧波，终於驶入美国西海岸旧金山港口。歷时近二十天的远洋航行，约瑟夫·史迪威终於踏上了阔別数年的故土。
海风裹挟著北美大陆独有的乾爽气息，彼时的美国，在罗斯福的治理下，街道整洁、工业轰鸣、繁华安定，一派盛世太平景象。
没人知道，这位刚刚归国、年纪五十六岁、鬢角染霜的陆军上校，即將在未来数年，撬动整个东方战场的战局格局。
归国第一件事，述职、报到、復命。
华盛顿，美国陆军部大楼。
肃穆的军政办公楼內，光影清冷，走廊间將官往来、步履匆匆。
史迪威一身洗得笔挺的上校军装，肩章朴素无华，行走其间，显得格格不入。
此刻的他，是美军陆军系统不折不扣的边缘人。
数年驻华武官生涯，他本就性情刚直、不屑钻营，又离开中枢多年，许多新晋的陆军系统人员根本就不认识他，同期西点同窗大多早已躋身將官、执掌一方，唯独他仕途停滯、前路黯淡。
按照美军陆军条例，再过短短两月，若无晋升调任，他將以陆军上校军衔强制退役，彻底结束自己数十年的军旅生涯。
等待他的，本应是默默无闻的退场、无人惋惜的落幕。
但整个美国陆军高层，唯独一人，始终视他为知己、信他之才、念他旧情。
美国陆军副参谋长——乔治·马歇尔。
办公室大门推开的一刻，端坐桌前批阅公文的马歇尔抬首起身。
这位日后执掌全美陆军、名震二战的顶级统帅，大步上前，张开双臂，紧紧拥抱了风尘僕僕归来的老友。
时隔数年，故人重逢，千言万语尽在不言中。
二人的羈绊，早已远超普通同僚、上下级，是贯穿半生的知己与搭档。
时光回溯至1904年西点军校同期，二人同届求学、同窗四年，年少相知、意气相投。毕业后数十年军旅沉浮，彼此见证对方的成长与坚守。马歇尔半生仕途，但凡调任新岗、执掌新权，第一件事永远是调史迪威至麾下。
从基层步兵团、陆军参谋本部，再到海外武官体系，无论岗位高低、权责大小，马歇尔永远无条件信任史迪威的战术眼光、战地研判、实干能力。
旁人都討厌史迪威，唯独马歇尔，爱惜史迪威的才华。
拥抱过后，马歇尔拍著史迪威的后背，目光温和：
“乔，辛苦了。远东数年，委屈你了。”
简单一句，道尽史迪威数年驻外的孤苦与失意。
史迪威微微一笑，话语中都是久別重逢的鬆弛：
“能平安归来，已是万幸。国內一切安好？？”
马歇尔抬手示意他落座、落座烹茶，语气沉稳：
“局势不等人，欧洲的火药桶已经快要炸了，全军都在加急备战。先不说这些，你刚回来，我只想听——东方的战场，到底怎么样？中日战爭，打到底如何？娘希匹先生的国府，还能撑多久？”
这是整个美国军方、白宫高层最关心的问题。
欧洲阴云密布，德意轴心步步紧逼，世界大战已然不可避免。美国高层所有人的目光，死死锁定欧洲战局，亚洲战场始终是次要。
但中日战爭迁延数年，依旧牵动著美国远东利益，所有人都需要一份最真实、最一线的战地答案。
史迪威闻言，神色瞬间凝重。
他將自己数年走遍华北、华东、鲁北、冀南，亲手整理的数十万字战地情报、战场研判、日军战力分析报告，郑重放在马歇尔的办公桌上。
厚厚一摞卷宗，都是他冒炮火、踏沦陷区、实地踏勘得来的真实资料。
马歇尔目光扫过厚厚的卷宗，隨口应道“好，我抽空逐字细看。”
他的动作隨意，態度温和，却並未真正放在心上。
此刻的马歇尔，全身心都被欧洲局势、陆军扩军、军备整编、兵员扩招填满。在罗斯福总统的战略蓝图里，欧洲永远优先於亚洲。
在美国军政高层的固有认知中：亚洲战场是弱国之间的拉锯，中国军队孱弱腐朽、不堪一击，日军虽强，终究只是区域列强，无法撼动世界格局，唯独德国，是真正的顶级工业强权、军事巨兽，一旦小鬍子发动战爭，整个世界好不容易维繫的脆弱平衡就会被彻底打碎。。
马歇尔隨手將卷宗叠放在办公桌角落，心底早已划分好了主次轻重。
但他依旧耐心开口，轻声追问“说说你的直观感受，你亲眼所见，真实的中国战场，到底如何？娘希匹先生的部队，真如外界传言那般，不堪一击？”
谈及国府中枢与娘希匹先生，史迪威脸上上极致的不屑与鄙夷，毫无保留。
他辛辣的评价道“乔治，恕我直言。娘希匹先生，绝非军人，只是一个精於內斗、拙於战事的投机政客。”
“他执掌全国兵权，却无半分统帅格局。心中从无家国山河、抗敌救国，毕生所思、所谋、所爭，唯有派系制衡、权力拿捏、排除异己、巩固私权。”
“他麾下的中央军，空有编制、装备，军纪鬆散、將官贪腐、士兵畏战。遇日寇精锐，一触即溃，遇派系同僚，步步倾轧。数年抗战，失地千里、节节败退。”
史迪威一摊手“坦白说，若是中国所有將领皆是娘希匹先生之流，中日战爭一年之內便会全盘溃败，华夏全境沦陷。”
马歇尔静静听著，微微頷首，这与美军高层的普遍认知大体吻合。
可下一秒，史迪威话锋骤转
“但。”
“腐朽的国府之中，混沌的华夏大地之上，藏著一条蛰伏於东方的巨龙。”
“中国千千万万將领之中，唯有一人，是真正的军人、真正的统帅、真正的抗敌脊樑——刘珍年。”
提及这个名字，素来孤傲的史迪威，语气罕见的恳切、真诚、推崇备至。
马歇尔闻言微微一怔，眼底掠过一丝诧异。
他熟知老友的性情。
史迪威一生孤傲清高、眼高於顶。
世人权贵、他国將领、政坛名流，无论地位多高、权势多大、財富多盛，但凡没有真才实学、就给他一百万美元，也休想从史迪威这里获得一句夸奖。
能让史迪威如此发自肺腑、毫不吝嗇大加讚誉的外国將领，放眼全世界，寥寥无几。
马歇尔原本以为，老友不过是久处落后战场，见惯了腐朽无能的国军將领，骤然见到一支能打仗的部队，难免少见多怪、过度拔高。
可转念一想，以史迪威的眼光、心性、阅歷，能让他真心折服、当眾盛讚之人，绝非庸才。
他当即正色开口“哦？你细细说来。这个刘珍年，究竟有何不同？”
史迪威早有准备，当即从隨身公文包中，抽出几页薄薄的专项简报。
不同於此前厚厚一摞的通用情报，这是史迪威在济南半月、亲身观摩、亲眼见证、亲手整理的专属刘珍年与第五战区的战力报告。