第98章 公主送来刀鞘
户部门口，风忽然静了。小孩跪在车前，举著那块木牌。
木牌不大，边缘磨得发黑，上头沾著一层旧汗和泥。正面刻著“方得顺”三个字，背面刻著“永安”。
我看著那块牌子，没立刻接。
这种时候，接与不接，都是態度。
我若接了，就等於当著户部的面承认这东西有问题。
我若不接，这孩子下一刻可能就会被户部差役拖走，然后从京城某条阴沟里浮出来。
差役已经上前一步。
“哪来的野孩子，敢衝撞官轿！”
小孩嚇得肩膀一抖，却死死攥著木牌没松。
郑怀恩站在台阶上，脸上还带著笑。
只是那笑比方才浅了些。
“沈大人，这孩子来歷不明，户部自会查问。大人奉旨查帐，不必为街边流民耽误。”
听起来很体贴。
翻过来就是：人交给户部，你別碰。
我也笑。
“郑侍郎说的是。”
小孩的眼神一下暗了。
阿六在我身后急得直挤眼。
燕小乙靠在车旁，手指懒洋洋搭在刀鞘上，看起来像还没睡醒，可我知道，只要那差役真敢伸手，他的刀一定比哈欠快。
我弯腰，看著那孩子。
“你叫什么？”
孩子愣住。
大概没想到我会问这个。
“方……方小根。”
“方得顺是你什么人？”
“我爷。”
“去年死的？”
他点头，眼睛一下红了。
“去年冬里没熬过去。埋在柳沟村老坟坡。”
柳沟村。
这个名字一出来，郑怀恩的笑彻底淡了一点。
户部誊抄册上，柳沟村已经被改成了北堤新户。
可孩子嘴里，还是柳沟村。
死人不会改口。
活帐会。
我伸手，把那块木牌接了过来。
木牌入手很轻。
轻得像没什么分量。
可我知道，这东西一旦进了案卷，压死的可能不是一两个人。
我翻看木牌，正面“方得顺”三个字刻得很深，刀口旧，边缘发灰。
但“永安”二字旁边，有一道浅浅的刮痕。
像是原本还有別的字，被人刮掉后重新磨平。
我问：“这牌子哪来的？”
方小根道：“我娘藏的。”
“你娘呢？”
孩子嘴唇抖了抖。
“病了。在西粥棚外头。她说，若见著都察院沈大人，就把牌子给您看。她说我爷去年就死了，可官帐上说他今年领了粮。她说……她说死人都吃饱了，活人却没粥喝。”
最后一句说完，周围几个路过的百姓都停住了。
户部差役脸色难看。
郑怀恩终於从台阶上走下来。
“沈大人，这孩子所言未必可信。灾后流民混杂，冒领官粮者不少。死人名册、旧户木牌，本就容易被人拿来做文章。”
他说得很稳。
稳得像早就等著这句话。
我点头。
“郑侍郎说得有理。”
我把木牌递给阿六。
“收好。”
郑怀恩看向我。
“沈大人这是……”
我笑道：“既然可能有人拿死人名册冒领官粮，那更该查清楚。否则户部清名，岂不被小人坏了？”
郑怀恩看了我片刻，也笑了。
“沈大人言之有理。”
我们两个人站在户部门口，笑得都很客气。
不知道的人看见了，还以为大梁朝臣和睦，户部都察院一家亲。
只有跪在地上的孩子知道，这两个笑里至少有一半不是什么好东西。
我让阿六扶起方小根。
户部差役想拦，燕小乙往前挪了半步。
就半步。
差役立刻想起自己今日鞋底不太稳，往后退了。
郑怀恩没有再阻止。
聪明人从不在门口抢人。
门口人多，抢贏了也不好看。
他只是温和道：“沈大人若查明这孩子与冒领有关，也请知会户部。”
我说：“自然。”
方小根被带上车时，还在发抖。
阿六给他塞了半块热饼。
孩子捧著饼，先看我，又看阿六，像是不敢吃。
阿六难得没嘴碎，只小声道：“吃吧，不收钱。”
孩子这才低头咬了一口。
一口下去，他眼泪啪嗒掉在饼上。
阿六转过头，装作看车帘。
我没说话。
很多时候，案子真正压人的不是帐册上的银两。
是一张热饼。
帐上说他吃饱了。
可他吃一口饼，都像捡回半条命。
回到承平坊，我没有立刻审方小根。
先让阿六带他去后院吃东西，又请了个老郎中给他看手脚冻伤。
燕小乙坐在廊下晒太阳。
这人很奇怪。
京城腊月的太阳淡得像兑了水，他也能晒出一副快睡过去的样子。
我问：“你怎么看？”
燕小乙眼皮都没抬。
“小孩是真的。”
“这么快？”
“他跪下的时候，先护木牌，再护肚子。若是別人教的，应该先哭。”
我看他一眼。
燕小乙懒声道：“饿久了的人，装不出不敢吃饼那一下。”
我没再问。
燕小乙虽然嘴欠，但看人很准。
这大概也是皇帝把他扔给我的原因之一。
我进书房，把木牌放在案上。
阳光从窗纸透进来，落在木牌上，把那几道刮痕照得更清楚。
“永安”旁边，確实有被磨过的痕跡。
我取来薄纸，压在木牌上，用炭条轻轻拓印。
阿六端著一碗热粥进来，刚要说话，看见我在拓木牌，立刻闭嘴。
这点很好。
他终於知道什么时候该怕死。
拓影一点点显出来。
“永安”二字旁，隱约露出半个旧刻。
像是一个“柳”字的下半边。
柳沟村。
木牌原本刻的，恐怕不是单纯的永安。
而是永安柳沟。
后来有人把“柳沟”刮掉，只留“永安”，方便把旧村名从帐上抹去。
可木牌没有帐册好改。
纸能重抄。
木头会留疤。
阿六看得咽了咽口水。
“公子，这是不是证据？”
“是破口。”
“不是证据？”
“现在还不够。”我把拓影收好，“一块木牌，一名小孩，户部可以说是偽造，可以说是冒领，可以说灾民胡言。要证据，得找到这块木牌对应的发放底簿。”
“底簿在户部？”
我看著木牌。
“也可能已经不在了。”
阿六一下紧张。
“那在哪？”
我正要说话，外头传来门房声音。
“公子，公主府秋棠姑娘来了。”
我抬起头。
今天真热闹。
查死人领粮，公主府也来了。
秋棠进来时，先看见案上的木牌。
她目光停了一瞬，却没有多问，只把一卷新册放到案上。
“沈大人，殿下让奴婢送来新的婚仪刪改本。”
我看著那捲册子，忽然觉得头疼。
“昨日不是送过？”
“殿下昨夜又刪了一遍。”
萧令仪这人真是做事严谨。
严谨到成婚都像在审案。
我打开册子，里面比昨日更简。
宫中谢恩仍在。
合卺礼仍在。
入洞房仍在。
袖口改窄仍在。
而且旁边多了一行小字。
礼部仪正周显，近日多问沈大人衣袖尺寸。
我手指一顿。
秋棠道：“殿下说，沈大人若有东西要藏，別只防公主府，也要防礼部。”
我抬头看她。
“周显是什么人？”
“礼部仪正，负责駙马婚仪细节。”
“殿下为何疑他？”
秋棠平静道：“他问得太细。”
我沉默了一下。
礼部问衣袖，听起来合情合理。
可过於合情合理的事，通常都要命。
公主要查我的刀。
礼部也要查我的袖。
这两个查法不一样。
公主查，是因为她怀疑我。
礼部查，可能是有人想让我在大婚那日暴露。
一旦短刃被满朝文武发现，我就不是新郎。
我是刺客。
还是即將入宫谢恩的刺客。
到时候不用清帐会动手，皇帝也得先给天下一个交代。
我问：“殿下还说什么？”
秋棠看了案上的木牌一眼。
“殿下说，户部賑灾案若牵出死人领粮，就不要只查户部。”
我心中微动。
“查哪里？”
“义仓，票號，礼部。”
礼部？
我看著她。
秋棠道：“殿下说，灾民名册若要改籍、改户、改迁置，地方户籍是一道，户部帐册是一道，礼部灾后抚恤名义也是一道。尤其是婚仪前后，礼部往来人多，最適合把不该看的东西藏进该看的东西里。”
萧令仪果然不是只会坐在公主府等消息的人。
她查母后旧案多年，对礼部和宫中规矩比我清楚。
她看见的，不是木牌。
是这块木牌背后可能牵出的“改籍”。
户部负责钱粮。
可“人”要在帐上从死人变活人，或者从活人变死人，总要经过户籍、迁置、抚恤这些名目。
礼部也能伸手。
季青听到“清和义仓”后还未写出那个“礼”字，但礼部的影子迟早会来。
只是没想到这么快。
我合上婚仪册子。
“替我谢殿下。”
秋棠道：“殿下还说，不必谢。沈大人把帐查清，比谢有用。”
我一时无言。
秋棠又道：“还有一句私话。”
“请讲。”
“殿下说，刀若藏不住，可以不藏。”
我眼皮一跳。
秋棠平静地补完后半句。
“但不要让別人替你拔出来。”
说完，她行礼告退。
我坐在案前，看著那捲婚仪册和那块死人木牌。
阿六小心翼翼问：“公子，公主殿下这是帮您，还是嚇您？”
我嘆了口气。
“都有。”
萧令仪现在不信我。
但她也不想我被別人拆开看。
原因很简单。
我若死在大婚前，先皇后旧案就少一把刀。
我若死在大婚当天，昭寧公主就会被天下人当成笑话。
我们两个现在还不是夫妻。
但已经像绑在同一辆囚车上的犯人。
车翻了，谁都別想体面。
傍晚时，方小根终於吃了两碗粥，睡了一觉。
醒来后，他娘也被老郎中接到了承平坊附近一处小院安置。
那妇人病得厉害，脸色蜡黄，说话时气息细得像线。
我只问了她三个问题。
方得顺何时死。
木牌何时到手。
谁让他们入京。
她前两个答得很清楚。
方得顺去年腊月死，死前根本没领过今年賑粮。
木牌是今年灾后，村里里正让人发的，说有牌才能领粮。
可领粮那日，他们排到天黑，也没见到粮。
第三个问题，她沉默了很久。
最后，她看著我，声音发颤。
“不是我们自己想来的。”
我问：“谁让你们来？”
她说：“一个穿青布衣的先生。”
“叫什么？”
“不知道。”
“长什么样？”
“瘦，高，左眉有痣。他说京城有个沈大人，会看死人帐。他还说……”
妇人咳了几声。
方小根赶紧给她拍背。
我等她缓过来。
她看著我，眼里有惧色。
“他说，要想活命，就把木牌送到户部门口。若送不到，我们就还是帐上已经吃饱的人。”
我沉默下来。
有人把方小根母子推到了我面前。
这不是偶然。
是有人递刀。
可递刀的人是谁？
兰不归？
清帐会？
公主府旧人？
还是想借我手咬户部的另一派？
我看著案上的木牌。
木牌沉默。
死人也沉默。
只有帐会说话。
可现在的问题是，有人正在教死人替我说话。
夜里，我坐在书房，將三样东西摆在一起。
婚仪册。
方得顺木牌。
户部誊抄帐。
一边是喜事。
一边是死人。
中间是我。
阿六在旁边打盹，脑袋一点一点。
我用笔轻轻敲著桌面。
“明日再去户部。”
阿六猛地惊醒。
“啊？还去？”
“去要原册。”
“郑侍郎会给吗？”
我笑了笑。
“不会。”
阿六更不懂了。
“那还去？”
我看著户部誊抄册上那个被改掉的柳沟村。
“他不给，才说明原册有用。”
窗外风过，吹得灯火晃了一下。
案上木牌的影子压在婚仪册上，刚好压住“入宫谢恩”四个字。
我忽然有种预感。
这场婚事，未必只是公主发现我藏刀。
很可能有人想在我入宫谢恩那天，让全天下都看见那把刀。