第119章 重归故里
三日后天色未亮，谢清澜便启程了。夜七领著三十名暗卫乔装成商队，远远缀在官道侧后方。人不多，却都是千挑万选的死士，行踪诡秘，足可应付寻常截杀。
萧景渊执意要送。
两骑並轡出了朱雀门，沿著往东的官道慢行。
晨雾还没散，道旁野菊沾著寒露，黄得沉实，风卷著秋意扫过来，掀得谢清澜帽檐白纱不住往萧景渊颊边扫，凉丝丝的。
“要不……別去了。”
萧景渊憋了一路，终究还是开了口，“朕另遣人去，东齐缓些时日也无妨，犯不上你亲身涉险。”
谢清澜抬手拢了拢被风掀斜的帷帽，淡声道：“陛下莫耍性子。”
“送得够远了。”
萧景渊知他心意已决，闷声道：“朕再送一程，到十里亭便回。”
话音未落，十里亭的飞檐已从雾里露了尖。亭边立著棵老槐树，枝椏遒劲，落了满地金黄的枯叶，踩上去沙沙地响。
谢清澜勒住马韁，侧首望他，白纱遮著脸，看不清表情：“到了，陛下该回去了。”
萧景渊也勒住马，目光黏在那层薄纱上，恨不能灼穿。
喉结滚了滚，半晌才闷声道：“再送一程，送到前头坡顶，看著你上了岔道朕再回。”
谢清澜弯了弯眼，忍不住调侃：“陛下再送，不如隨臣一同去东齐。”
“朕倒是想，你肯吗？”
萧景渊委屈得很，说完抿著唇不吭声，那双原本微微上挑的凤眼都耷拉下来，连肩线都垮了几分。
谢清澜心尖软了软。回头扫了眼远处隱在树影里的夜七等人，扬声道：“你们先往前，官道岔口候著。”
夜七躬身应了声“是”，带著人马扬尘而去，马蹄声渐渐远去。
谢清澜翻身下马，萧景渊也跟著跳下来。
二人立在槐树下，萧景渊抬手去掀他帷帽上的白纱，“让朕再看看你。”
白纱掀至帽顶，露出竹帽下的面容。没了朝服梁冠压身，少了金殿上的矜贵凛冽，眉眼清疏，唇色偏淡，颊边沾著晨风吹出的薄红。额角碎发垂落，掩了几分冷意，添了些许少年气。
萧景渊看得心口一紧，伸手便要將人揽入怀中。
谢清澜先一步扣住他腕子，往前半步，微微踮脚。
微凉的唇瓣轻轻碰了碰萧景渊的唇角，一触即分。
萧景渊哪肯放他退开，扣著他后颈便低头吻下去，把那点浅淡的触碰碾得缠绵入骨。
吻了许久才分开。谢清澜眼尾泛著薄红，呼吸微乱，抬手把白纱重新拉下来，遮住了泛红的唇瓣。
“陛下放心。”他声线还带著点哑，“黔南之事臣自有分寸。至多两月，臣定平了东齐，回京见陛下。”
“每日都要写信。”萧景渊攥著他的手不肯松，指腹反覆摩挲他腕骨，“少一封都不成。”
“好。”
“不许受伤。”
“好。”
“不许跟旁人走得近，不许对旁人笑，不许——”
“陛下。”谢清澜打断他，语气里裹著点无奈，“臣是去调兵破局，不是去游山玩水。”
萧景渊噎了一下，半晌才闷声道：“朕捨不得你。”
谢清澜心口一热，抬手轻拍他背脊，声音放得极软：“臣知道。很快便回。”
他抽回手，翻身上马。勒转马头时回望一眼，风掀起白纱一角，露出一点弯起的唇角。
“回去吧。臣走了。”
话音刚落，一抖韁绳，骏马撒开蹄子往前奔去，青布衣摆与白纱一同在风里翻飞，渐渐没入晨雾深处。
谢清澜一路南行，星夜兼程。昼行夜宿，每夜入睡前必书短笺一封，托信鸽传回京城。
信都不长，寥寥数语：
“八月十二，过济水，风平。”
“八月十五，抵徐州，食饢一枚，尚可。”
“八月十八，入南岳境，沿途无事，肩伤已愈，勿念。”
过徐州后改走海路。从登州港出发，乘三艘不起眼的盐商货船，顺著海岸线往南绕，避过南岳沿岸的巡防水寨，五日便泊进了黔南地界的静海港。
南岳地属江南，入秋雨霖不绝。上岸那日正逢濛濛细雨，河岸边烟柳垂丝，青石板路被雨洗得发亮。街边铺子飘著青团与桂花糕的甜香，混著水汽漫过来，是记忆里的味道。
谢清澜收了围帽，换了身青布长衫，撑著把竹骨油纸伞，走在黔南的街巷里，像个游学的士子。
本想先寻个僻静落脚处，再登门都督府。路过街角糖水摊时，脚步却顿住了。
他目光落在那口冒白汽的铜锅上，有片刻失神——幼时隨父母镇守黔南，每回巡城归来，父亲总牵著他的手在此驻足，母亲会笑著为他点一碗桂花糖芋圆。
一晃近二十年过去，谢家满门忠烈埋骨城头，连他自己都成了南岳缉拿的叛臣，偏这街角小摊，还守著旧时的甜。
伞下指尖微紧，他垂眸掩去眼底波澜，再抬眼时已恢復惯常的冷寂。
他偏头对身侧的夜七道：“先歇脚。喝碗甜汤再走。”
摊主是位鬢髮斑白的老妇，抬头舀糖时瞥见他面容，手猛地一顿，铜勺撞在瓷碗沿，发出叮地一声脆响。
“你……你是……”老妇人眯著眼往前凑了凑，手里的汤勺都在抖，声音发颤，“谢小侯爷？可是谢小侯爷回来了？”
这一声喊出，旁侧吃茶的客人都回过头来。
有个扛锄头的老汉端详半晌，猛地將锄头往地上一顿，声如洪钟：“真是谢相！当年为咱们修水渠的谢相！错不了！”
消息传得比雨丝还快。不过半柱香，整条街都沸了。百姓从巷尾、铺面、宅院涌出来，將糖水摊围得水泄不通，伞沿相挤，却没人敢近身，都小心翼翼望著。
有提著竹篮的农妇，往他手里塞刚摘的橘子，“谢相您可回来了！当年要不是您力排眾议修了那条渠，我们这一片年年闹水患，哪有如今的安稳日子！您走了这些年，我们逢年过节都念叨您！”
有抱著书卷的书生，捧著本卷了边的文集，红著脸递上来：“学生当年有幸得先生批註的《六韜》，日日研读，还请先生赐个字。”
还有拄拐杖的老人，颤巍巍要作揖，被谢清澜伸手扶住了。
老人抹著眼泪道：“当年谢老侯爷守城门，全家战死在城头，愣是没让敌兵踏进一步，护了全城百姓啊……谢家的恩德，我们黔南人世代记著！”
“裴家那昏君对外说您叛国投敌，我们都气坏了！定然是他陷害您！”