第27章 知府的安排

    在孟衍与『鬼脸』玩耍期间……
    还发生了一件小事。
    安济坊巷口，有四道身影悄无声息地从黑暗中摸了出来。
    他们目標明確，跨过了篱笆墙，来带了孟家那道老旧的木板门前。
    正是赵长兴带著三名赵家子弟，连夜赶来了安济坊。
    赵长兴递了个眼色，其余三人身形一晃，分別守在了孟家前后窗下，堵死了所有逃窜的口子。
    而他则是抬起右手，指节发出细微的咔咔声响，一截乌黑髮亮的尖锐指甲不断生长出来！
    孟家门上掛著的，是把锈跡斑斑的旧锁。
    赵长兴指甲探进锁簧，轻轻一搅，只听“咔嗒”一声，锁簧便应声而断。
    他指尖勾住门环，缓缓拉开木门，动作轻柔，半分声响都没发出。
    由赵长兴进屋，其余三人守在外面，这是几人之前就已定好的策略。
    可赵长兴才进去不久，他便又重新走了出来，可以看见，黑暗中他的脸色沉得能滴出水来！
    院中的三名赵家子弟都愣了，探头往屋里扫了两眼，错愕道：“人呢？”
    “你问我，我问谁去？”
    赵长兴脸色狰狞得几乎扭曲。
    今夜本就糟心……赵家最大的依仗赵芳庭被人斩杀在书房，如今奉命来拿人，竟连半个人影都没捞著。
    “看来我们都小瞧了孟长喜。”
    “三番五次忤逆主子不算，还敢悄无声息举家搬走，胆子倒是肥得很。”
    “大哥，你说……老爷的死，会不会也跟这小子有关？”有人迟疑道。
    “不能吧？就孟长喜那怂包？”旁边一个白面青年嗤笑一声，啐了口唾沫，“说他嚇得带著全家跑路我信，他敢跟咱们赵家作对？还不如信他再跳一次青松河来得实在。”
    这时，站在窗边的冷麵青年摇了摇头，语气篤定：“他跑不掉。长乐府三座城门都有咱们的人盯著，孟家人敢出城，立刻就会被隨便找由头扣下，他们一定还藏在城里。”
    赵长兴烦躁地挥了挥手，眼底满是戾气：“现在说这些没用！当务之急是把人挖出来。天明之前要是还没线索，主子会怎么发落咱们，你们心里都清楚！”
    这话一出，其余三人脸色齐齐一白，都闭了嘴。
    就在这时，隔壁院子里突然传来一声怒骂：
    “吵死了！还让不让人睡了！从下午就叮叮咣咣进进出出，孟峰你个穷酸怂货，一家老小都属耗子的是吧？半夜折腾个没完，老子忍你们一家龟儿子很久了！”
    一个膀大腰圆的中年汉子拎著根木棍，骂骂咧咧地推开自家院门，刚要接著骂，忽然愣住了。
    隔壁院子里站著的根本不是老实巴交的孟峰一家，而是四个衣著光鲜的年轻人。
    夜色里，四张脸齐刷刷朝他转了过来。
    汉子心里猛地一突，怎么回事？
    是自己睡迷糊了？
    怎么这些人的眼睛，都是一团漆黑？
    赵长兴眯了眯眼，嘴角忽然咧开一抹狞笑。
    正愁没处找线索，这不就送上门来了？
    他下巴朝那汉子微微一扬，身旁两道人影立刻窜了出去，完全不是普通人能有的速度。
    不过眨眼功夫，两人便跨过了篱笆墙，一左一右钳住了那汉子。
    那白面青年嘴角却咧到了耳根，露出一口细密尖利的牙：“下午就进进出出？”
    “看来，你知道不少啊？”
    汉子刚要张嘴呼救，一只青白僵硬的手猛地掐住了他肥硕的脖子，把剩下的话全掐回了喉咙里。
    “急什么。”
    白面青年阴惻惻地笑，“咱们进屋说。你老婆孩子还在炕上睡觉呢吧？一会小点声，要是把他们吵醒了……嘿，那可就……更好玩了！”
    他就这么掐著汉子的脖子，像拎小鸡似的倒提著，任凭对方四肢乱蹬，径直拖进了屋。
    院门“吱呀”一声合上，里面的挣扎声很快便弱了下去。
    院当中，冷麵青年看向赵长兴，眉头微蹙：“大哥，就这么处置了这家人，会不会惹出麻烦？主子吩咐过，这几日是关键时刻，不能节外生枝。”
    赵长兴抬步走到老五赵长云身边，抬手拍了拍对方的肩膀。
    “小五，忘了主子怎么说的？”
    “快刀斩乱麻。”
    “咱爹死了，不管是谁下的手……这一刀砍得很准。咱们已经没法再跟以前一样躲在后头，任由旁人为咱们卖命了。”
    他的眸子在月光下已然彻底黑了下去，一丝眼白都看不见。
    “还畏畏缩缩的话……小心回去，第一个被主子吃掉。”
    ……
    天刚蒙蒙亮，长乐府的晨雾还没散，街上便陆续有了挑担叫卖的摊贩。
    城门还未开，进出城的百姓相继排起了长队。
    府衙门前，两个值班的衙役正打著哈欠换岗，忽然瞥见一道人影飞快地跑过，隔著院墙往里面扔了个布包，转眼就消失在了巷口。
    “什么人？！”
    衙役连忙跑过去，低头一看那布包渗著黑红色的污渍，还带著腥气。
    他壮著胆子解开布包，当即“嗷”地一声乾呕，连连后退，满脸煞白。
    布包里哪里是什么別的，是一截被砍得稀碎的断臂，旁边还压著一张暗红的纸，字跡歪歪扭扭，全是用血写成的。
    血书上字跡潦草，却透著凶厉：
    【告长乐府衙署：
    昨日酉时三刻，长乐县丞赵芳庭毙命私宅。
    此獠父子人面兽心，勾连黑虎帮匪类，掳掠未及笄少女数十人，或虐杀或凌辱，以逞邪淫兽慾，天怒人怨。
    某乃被害少女之亲兄，血海深仇，不共戴天。
    今斩其爪牙，以儆效尤。
    望府衙即日锁拿赵氏满门，以正法纪，告慰亡者在天之灵。
    若官府徇私包庇，某便亲自动手，將赵家畜牲逐一斩尽，血债血偿，绝不姑息！】
    衙役哪敢耽搁，连滚带爬地往府衙內跑，一路喊著“出事了，出大事了！”
    不多时，素来最重官仪体面的知长乐府事周衡，连官帽都戴歪了也未察觉，便在一眾属官的簇拥下匆忙赶到了堂前。
    之后，府衙总捕头刑宗也是大步流星地冲了进来。
    堂前眾人围著那截断臂，个个脸色难看，捂著口鼻不敢凑近。
    一府属县的县丞被人斩杀在家中，这可不是小事。
    更要命的是血书上还写著掳掠虐杀少女的罪名，若真有其事，他这个知府的乌纱帽铁定保不住，说不定还要背一个失察之罪。
    “刑宗，你怎么看？”周衡压著心头的慌乱，看向场中经验最老到的总捕头。
    刑宗没答话，蹲下身隨手捡了根树枝，拨了拨地上那截血肉模糊的断臂，甚至凑过去闻了闻。
    他这举动让一旁的其余属官皱眉不已。
    “皮肉呈青灰色，乾瘪紧缩，按常理至少死了许久才会有如此变化，可断面又有新血，不对劲。”
    他又用树枝指著断口处，“可血却是黑的，粘稠发腥，带著股霉气，不像是活人的血。”
    “再看指节。”他点了点残缺的指根，“五指齐根被削去，两指断口毛糙，像是被巨力直接撕下；其余三指断口平滑如镜，这等伤势……应是断手被牢牢束缚著，才会切得这么齐整。”
    说到这，刑宗站起身朝周衡拱手：“这手臂的主人，应是被人擒住后刑讯逼供过。”
    “若按血书的说法，被害少女的兄长为了寻人刑讯逼供，倒也合逻辑。这断臂……十有八九是赵家的人。”
    那根被刑宗隨手丟开的树枝“啪嗒”掉在地上，溅起几点黑血，旁边几个文官连忙捂著口鼻往后退了几步，生怕沾到半点污秽。
    刑宗抬头眯眼看了看天色，日头已经爬过了屋脊。
    他转头看向一旁的书吏：“都这个时辰了，赵县丞按例也该来府衙点卯了吧？”
    那小吏脸色发白，战战兢兢地拱手回话：“回、回大人，今儿一早赵家便遣人来府衙投牒告病，说赵县丞昨日突染风寒，臥病不起，这几日都无法来署当值，请了长假。”
    这话一出，堂前静得落针可闻。
    周衡的脸“唰“地沉下来，额角青筋猛跳。
    边上几个官员面面相覷，都从彼此眼里看到了一样的惊骇。
    这个时候告假？
    难道那血书，竟是真的？
    “摆驾。“
    周衡声音压得很低，像从牙缝里挤出来。
    “本官要亲往赵府，探望……赵县丞。“
    他胸中怒火翻涌！
    自弱冠苦读，熬了二十余年，几经辗转才坐到这长乐府知府的位置，其中艰辛不足为外人道。
    如今赵芳庭闹出这等滔天大祸，搞不好就要牵连得他乌纱不保如何能不怒？
    “大人且慢，不可。”刑宗上前一步，稳稳挡在了他身前。
    周衡胸口剧烈起伏了几下，强压著火气沉声道：“有何不可？”
    刑宗拱手回稟，声音不急不缓。
    “大人现在亲赴赵府，无甚作用，反倒可能打草惊蛇。”
    “赵县丞死在自家书房，赵家也是受害者。大人去了能如何？治赵家一个有丧不报的罪？”
    “更何况，”刑宗抬眼，“若血书所言是假，赵县丞当真臥病在床，大人这般阵仗上门，平白落人口实，失了上官体面，落人话柄”
    “更要紧的是，”刑宗继续道，“即便血书所控为真，赵家有一整夜的时间，足以抹去所有痕跡。此刻府上，断然不会留下什么把柄。“
    “现在对咱们来说，一动，不如一静。“
    周衡眉头紧锁，心里清楚刑宗说的是实情。
    他看向刑宗，语气缓和了几分：“那依刑总捕之见，此事该如何处置？”
    刑宗没急著答。
    他转过身，目光穿过人群，落在一个吏员身上。
    那人品级不高，站在一圈人的最外围，穿著青灰色吏服，垂著头，看不清表情。
    刑宗看向他的原因只有一个……他姓赵。
    “还请知府大人將赵主簿……”
    刑宗抬了抬下巴，“安排些差使，最好能让他名正言顺离家几日。”
    眾人当即明白刑宗的意思，是要提防赵家人走漏风声。
    周衡微微頷首，朝边上一个亲隨使了个眼色。
    那人会意，走上前去，挽住那位赵主簿的胳膊，笑著说了句什么，便朝堂外走去。
    见那赵主簿被带离，刑宗这才弯腰拾起那封血书，双手呈给周衡：
    “大人请看。这血书看似写得潦草仓促，可笔锋起落间藏著筋骨，结字布局也有章法，绝非目不识丁的白丁能写出来的。大人您是本府公认的书法大家，只消看上片刻，便能还原出此人平日的笔跡本貌。”
    周衡接过血书扫了两眼，他捻著鬍鬚道：“雕虫小技！给本官一炷香时间，自能还原出他的本来笔意。”
    话音刚落，周遭属官立刻连声附和。
    “大人书法冠绝本道，辨字更是一绝，这点小伎俩如何瞒得过大人！”
    “有大人出手，这凶徒笔跡一显，便等於半只脚踏进了大牢！”
    “大人英明，我等望尘莫及啊！”
    奉承话此起彼伏，说得周衡面色愈发舒展。
    刑宗却垂著眼站在一旁，半句话也没插。官场马屁得轮著拍，这点道理他还是懂的。
    等眾人话音稍歇，刑宗才再度开口：“等大人还原出笔跡，便可抄录多份，下发城中各大学塾、书院，让先生们辨认。”
    “长乐府十余万人口，可识文断字的终究是少数，只要逐家排查，一两日內必有眉目。”
    周衡微微点头，脸色彻底清朗了：“不错，是这个道理。”
    “还有，”刑宗补充道，“凶徒能悄无声息潜入赵府行凶，必然对赵家布局十分熟悉，多半是赵家子弟的同窗或旧识。可以先从赵家子弟就读的几所学塾查起。”
    这话一落，立刻有熟悉本地情况的属官接话：
    “回大人，赵家几位嫡系公子，大半在青松学塾读书，还有些许在城南的文渊学塾，剩下旁支子弟多在赵氏宗族义学。”
    周衡頷首，对刑宗的部署颇为认可。
    隨即脸色一肃，沉声道：“刑宗，此事便交由你全权督办。调集全部捕快，全城搜捕凶徒！一旦发现踪跡，敢拒捕者，格杀勿论！”
    刑宗闻言微怔，显然他没想到，知府大人的部署会对血书上控诉的掳掠少女行径，只字不提。
    可隨著他抬眼，迎上的却是周衡那冰冷的眼神……
    在周衡心中，赵家是否掳掠少女、草菅人命，从来不是最主要的。
    真正触怒他的，是有人竟敢公然刺杀朝廷命官，还敢投书府衙，將这事摆在明面上！
    今日敢杀县丞，明日是不是就敢杀到他这个知府面前？
    不遵王法，破坏秩序的人……
    ——才是真正的罪该万死。