第67章 天元城主

    手机还在响。姜凡低头看著屏幕，碎裂的玻璃扎进了他的拇指，血珠渗出来，滴在屏幕上，洇开一小片红色。他没有接，也没有掛。铃声在空旷的树林里迴荡，尖锐刺耳。
    他接了。
    电话那头传来一个男人的声音，低沉，沙哑，像两块石头在摩擦。“姜凡。”
    “你是谁？”
    “天元城城主，赵天极。”
    姜凡没有说话。赵天极的声音继续从听筒里传出来，不急不慢，像在念一份菜单。“你杀了陈北玄。化神巔峰的高手，被你一个金丹期的小辈杀了。你的名字，已经在天元城传开了。有人要你的命，有人要你的金丹，有人要你的混沌珠。”
    “你要什么？”
    “老夫要你这个人。”
    姜凡握著手机，指节发白。“什么意思？”
    “老夫的猎妖队缺一个队长。月薪五百块中品灵石，配一套宅子，配四个侍女。你来，这些就是你的。”
    “不来呢？”
    电话那头沉默了片刻。“不来，你就走不出天元城。老夫的猎妖队缺人，老夫的监狱不缺人。”
    电话掛断了。
    姜凡把手机塞回口袋。他走出树林，回到那条土路上。老马还拴在树上，看到他回来，打了个响鼻，蹄子刨著地面。他解开韁绳，翻身上马。老马这次没有腿软，驮著他慢慢往前走。马蹄踩在黄土路上，扬起一片灰尘，在夕阳中变成了金色。
    天元城的城门在暮色中缓缓关闭。吊桥已经升起了一半，铁链绞动的声音在暮色中迴荡，沉闷而悠长。守城的士兵看到有人过来，停住了手中的绞盘。刀疤脸站在城门下面，腰间的长剑已经出鞘了。他看到姜凡，手指在剑柄上敲了两下，嘴角抽了一下。
    “又来了？”
    “来了。”
    “城主等你很久了。”
    刀疤脸挥了挥手，吊桥重新降了下来。铁链的声音在夜空中迴荡，传得很远很远。姜凡骑马走过吊桥，马蹄踩在木板上，发出沉闷的响声。城门在他身后关上了，巨大的木门合拢时发出一声巨响。
    天元城的夜晚比白天更热闹。街道两旁的灯笼全亮了，橘黄色的光照在石板路上，把路面染成了暖色。商铺还开著门，门口站著伙计在吆喝。卖烤肉的在门口架起了炉子，炭火烤得肉串滋滋冒油，香味飘了半条街。卖酒的在门口摆了几张桌子，有人喝醉了在唱歌，声音跑调跑得离谱。
    城主府在天元城的中央，占地十亩，红墙黑瓦，门口立著两只石狮子，比真狮子还大。石狮子的眼睛是红色的，在灯笼的光照下像在发火。门口站著两排士兵，穿著银色的鎧甲，手持长枪，枪尖在月光下泛著冷光。
    刀疤脸带著姜凡走进大门。穿过一个花园，花园里种满了竹子，风吹过，竹叶沙沙作响。走过一条长廊，长廊两边掛著灯笼，灯芯是用妖兽的油脂做的，燃烧时发出淡淡的檀香味。到了一间书房门口，刀疤脸停下脚步，敲了敲门。门开了，他侧身让开。
    “城主，人带到了。”
    姜凡走进书房。
    书房不大，两面墙都是书架，书架上摆满了书，有线装书，有竹简，有兽皮卷。书桌上铺著一张地图，地图上標註著天元城周边的地形、矿脉、妖兽巢穴。一个老人站在书桌后面，背对著门口，穿著一件黑色的长袍，头髮花白，用一根玉簪束著。他转过身，看著姜凡。他的脸很长，下巴很尖，眼睛很小，但很亮。他的修为是化神初期，比陈北玄弱，但比姜凡强。他上下打量了姜凡一番，目光在他胸口停留了一下。
    “你的伤，谁打的？”
    “陈北玄。”
    “陈北玄打的，你还能活著？”赵天极的眼睛眯了起来，目光像两把刀子，“你用燃烧寿命的秘法，把修为提到了元婴期，杀了陈北玄。你的寿命还剩多少？一年？半年？”
    “不到一个月。”
    赵天极的眉头皱了一下。“不到一个月，你敢来天元城？”
    “你让我来的。”
    赵天极笑了。他的笑声很轻，像风吹过竹林。“老夫让你来，你就来？你不怕老夫杀了你，取你的金丹？”
    “怕。但你不会。”
    “为什么？”
    “因为你需要我。你的猎妖队缺队长，月薪五百块中品灵石，配一套宅子，配四个侍女。这不是隨便一个人都能干的。你找了很多人都干不了，或者不愿意干。你听说我杀了陈北玄，觉得我能干。但你又不確定，所以你要见我一面，看看我是不是快死了。我死了，你的灵石就白花了。”
    赵天极的笑容收了起来。他看著姜凡，沉默了片刻。“你很聪明。聪明人活得久。”
    “不一定。聪明人死得也快。”
    赵天极走到书桌前，从抽屉里拿出一个锦盒，打开。盒子里躺著一颗丹药，通体碧绿，散发著淡淡的清香。他把丹药递给姜凡。“续命丹。吃了它，你的寿命能延长一年。”
    姜凡接过丹药，没有吃。他把丹药放在鼻子下面闻了一下，又放下了。“丹药里有毒。”
    赵天极的脸色变了一下。“胡说。”
    “续命丹是用七种灵药炼製的。七种灵药中，有一种叫断肠草。断肠草能续命，也能致命。单独服用没有毒，和另一种灵药混在一起，就会產生毒素。你在续命丹里加了紫藤花。紫藤花和断肠草混在一起，会让人经脉寸断，修为尽废。”
    赵天极的脸色白了一下。他伸手去抓姜凡的手腕。
    姜凡没有躲。他的手被赵天极抓住了。赵天极的手指扣在他的脉搏上，灵力从指尖涌入他的体內，探查他的经脉、丹田、元婴。
    赵天极鬆开了手。“你的经脉没有问题，丹田没有问题，元婴也没有问题。你没有中毒。”
    “因为我没吃。”
    赵天极看著他，沉默了很久。“你不怕老夫强行动手？”
    “你动不了手。你的右臂受过伤，经脉断了三根。你的修为只有化神初期，是靠丹药堆上去的，根基不稳。你的右臂在发抖，从肩膀一直抖到手指。你握我手腕的时候，用左手握的。你的右手，已经废了。”
    赵天极的右手从袖子里伸了出来。他的手指在发抖，掌心有一道疤痕，从手腕一直延伸到中指。疤痕很旧，已经发白了。
    “你看得很准。”赵天极的声音低了下去，“老夫的右臂，十年前被妖兽咬断了。经脉接上了，但灵力运转不畅。你的修为虽然只有金丹期，但你的身体里有一股老夫看不透的力量。老夫不想冒险。”
    他从抽屉里拿出一个铁牌，扔给姜凡。铁牌巴掌大小，正面刻著“猎妖队”三个字，背面刻著一只老虎，栩栩如生。铁牌很沉，入手冰凉，牌面上有微弱的灵力波动，是件法器。
    “从今天起，你就是猎妖队的队长。月薪五百块中品灵石，按月发放。你的宅子在城东，门口有两棵槐树，很好找。”
    姜凡接过铁牌，放进口袋。
    赵天极转身，背对著他。“你可以走了。”
    姜凡没有走。
    “还有一件事。”
    “说。”
    “我要借你的传送阵。回地球。”
    赵天极转过身，看著姜凡，目光像两把刀子。“你怎么知道老夫有传送阵？”
    “陈北玄来修真界，用的不是周家的传送阵。周家的传送阵是单向的，只能从地球来修真界，不能从修真界回地球。他能找到我，是因为他用了你的传送阵。你的传送阵是双向的，能来，也能回。”
    赵天极沉默了。
    “你要回地球，用传送阵。老夫要你去猎杀妖兽，用你的命。交易公平。”
    “公平。”
    赵天极从抽屉里拿出一张地图，铺在桌上。地图上標註著一个红色的圆圈，在天元城西边三百里处。
    “那里有一只金丹巔峰的妖兽，叫金鳞蟒。杀了它，取它的妖丹。回来，老夫让你用传送阵。”
    “杀不了呢？”
    “杀不了，你就死在那里。”
    姜凡把地图折好，放进口袋。他转身走向门口。走了几步，他停下来，回头看著赵天极。
    “续命丹里的毒，是你自己放的，还是別人放的？”
    赵天极的脸色变了一下。“老夫不知道你在说什么。”
    “你不说，我也知道。”姜凡推开门，走了出去。
    门在身后关上了。走廊里很暗，灯笼已经灭了一半。刀疤脸靠在墙上，手里拿著一壶酒，酒水从壶嘴里溢出来，滴在地上。他喝醉了，眼睛半睁半闭，嘴里在嘟囔著什么。
    姜凡从他身边走过，下了台阶，穿过花园。竹叶在风中沙沙作响，影子在地上晃动，像无数只手在向他招手。
    他走出城主府，翻身上马。老马打了个响鼻，慢吞吞地走上街道。两边的商铺已经打烊了，灯笼还亮著，橘黄色的光照在石板路上。偶尔有行人经过，低著头，走得很急。
    城东，两棵槐树。树很高，枝繁叶茂，遮住了月光。宅子不大，一进院子，三间正房，两间厢房。院子里有一口井，井水很清，能看到底。他拴好马，推开正房的门。房间里很乾净，床上的被子叠得整整齐齐，桌上放著一壶茶，茶已经凉了。
    他关上门，坐到床上。从口袋里掏出那颗续命丹，放在掌心。丹药碧绿，在烛光下泛著油亮的光。他把丹药碾碎了，粉末从指缝间漏掉，落在地上，化作一缕青烟。
    他闭上眼睛。混沌造化诀在体內运转，灵力在经脉中奔涌。丹田里的元婴睁开了眼，金色的光芒从眼中透出来。元婴身上的裂纹还在，从头顶到脚趾，密密麻麻，像蜘蛛网。每一条裂纹都在发光，金色的光。
    他的寿命，还剩不到一个月。
    手机震了一下。他拿出来一看，屏幕上出现了一个红色的光点。光点在天元城的方向，在移动，在靠近。
    他站起来，走到窗前，推开窗户。
    街上站著一个人。灰袍，白髮，面容苍老。不是陈北玄，是陈北玄的师兄。
    周玄。