第4章 租房
学生离开后，钱贵端著茶碗凑了过去：“这位爷，瞧著眼生，您是哪条道上的？”林砚之眉头轻轻一蹙。
钱贵连忙往自己嘴上轻扇了两下：“哎呦，瞧我这张破嘴，跑江湖跑惯了，满嘴的江湖气，您別见怪。”
“刚听您一番教导，特別想和您接触接触。那禄爷就是个破落户，祖上曾是镶黄旗包衣，沾过宫里光。辛亥后家產败尽，靠典当度日，却仍留辫子、穿旧绸褂，日日泡茶馆吹嘘大清如何体面，您別和他计较什么。”
“没放心上。”
“瞧您这模样、这气度，是哪家府上的少爷吧？”
林砚之沉默片刻：“江浙人，刚从美利坚回来，想在北平混口饭吃。”
“江浙？！”
江浙那是什么地方？鱼米之乡，商贾云集，书香门第遍地都是。能从美利坚回来的江浙子弟，家底能浅得了？
“不瞒您说，皇城脚下，南来的北往的，东交民巷到四九城，就没有我钱贵摸不熟的路。您初来乍到，想去哪个衙门，想找哪条门路，跟我说一声，我都能给您搭个桥。”
这人市侩、活络、门路广，可也最会看人下菜碟。
真要是让他知道自己人生地不熟、兜里只剩几块银元、连个落脚处都没有，指不定会生出什么心思。
林砚之故作轻淡：“不麻烦了。本是来投奔叔父的，他在警察厅当差，要把我安排在行政处。可我是个学文的，书生一个，不爱混官场，也就没应。”
林砚之继续沿用刚才的人设，出门在外，身份都是自己给的嘛。
“警察……厅？！”
钱贵整个人都坐直了，多少人挤破头想进警察厅都进不去，这位倒好，白给的差事都不稀罕！
不张扬、不炫耀、不自夸，只隨口一提。
钱贵眼珠一转：“这位爷，您刚到北平，想必……还没找好落脚的住处吧？”
林砚之不置可否地轻轻嗯了一声。
“我的爷！您这可就找对人了！別的不敢说，在北平城找住处，就没有我钱贵办不妥的！”
“您要是爱清静，我知道西交民巷附近有处四合院，独门独院，青砖铺地，院里还有棵老槐树，安静得很，离警察厅也近，您叔父那边走动起来也方便；要是爱热闹，正阳门附近的胡同里，有带跨院的宅子，街坊邻里都是体面人，出门就是集市、茶社，买东西、散心都方便……”
“再说了，您是留洋回来的才子，住的地方也得配得上您的气度不是？”
“不急。”
林砚之算是明白了，心里再急迫，面上不能露怯，越不急，才显身份。对方拿捏不了背景，有什么想法都得压著。
钱贵反倒更上心：“您放心，租金绝对公道。您要是觉得合適，我这就带您去看房，您亲自挑，挑中哪处算哪处！”
林砚之微微頷首，没再多推辞。
钱贵做事极麻利，带著林砚之七绕八绕，朝著一处胡同喊了一嗓子：“孙三儿！滚过来！”
门外立刻窜进一个精瘦汉子，二十七八岁，短打扮，眉眼滑溜。
“钱二爷，您叫我？”
“这位是林先生，留洋美利坚的贵客！”钱贵下巴一扬，“赶紧给寻个好住处，正阳门附近，要四合院北屋，乾净、安静，別弄那些腌臢地方糊弄人！”
孙三儿眼睛一亮，连忙哈腰：“得嘞！您放心，包在我身上！”
林砚之站在一旁，静静听著。
此时北平最贵的房租在东交民巷和西交民巷，因为这里是使馆区，被视为全北平最安全的地方。
一个普通的院子租金轻鬆超过百元，每间房的租金起步价为10块，这样的价格对於普通人来说无疑是难以承受的负担。
外城便宜归便宜，但安全性太差，说不准什么时候就被强盗破门而入劫走了。
真要是这般的话，林砚之的文豪之路就断了，说不定得啸聚山林，再造共和。
他只怕自己没这个命。
正阳门这儿倒是正好。当初，满人住內城，汉人则被安排在外城，正阳门外正是汉人聚居的宣南地区。朝廷规定內城不准开设戏园、酒楼，於是这些娱乐场所便纷纷搬到了前门一带。大柵栏、鲜鱼口这些胡同里，茶园、戏园林立，成了当时最热闹的娱乐中心。
交通拥堵是未来北平让人头疼的问题，但在100多年前的北平，同样存在交通问题，其核心就是正阳门。1900年后，京奉铁路和京汉铁路延伸至正阳门，翁城外东西两侧建起了火车站，这使得拥堵雪上加霜。
几人走了一段路，就进了一座四合院。
院子不大，不算雅致。
屋檐下晾著几件衣裳还有床单被套，水滴答滴答往下落。墙角堆著杂物，空气中飘著一股淡淡的、胡同里特有的杂味。
房东是个五十多岁的老者王兴福，一脸厚道相。
他只住了一间偏房，好几间屋子都空著，收拾得还算齐整。
“这位是林先生，留洋的读书人，您多照应。”孙三儿搭腔。
王兴福扫了眼林砚之打扮：“先生要是看得上，这北屋耳房，每月三块五银元，押一付三。”
东西交民巷那些有电灯的体面房子，月租五六块。南城大杂院的土炕房，一块钱能住仨月。眼前这间独门耳房，青砖灰瓦、窗明几净，三块五……不算便宜，但也不算宰人，算是北平城里中等偏上的价钱。
林砚之斟酌著要不要还价，又怕计较会毁了人设，一旁的钱贵却先开了口：“孙三儿，你可別拿二爷当外乡人糊弄。这地段、这屋子，我闭著眼都能报出价来。三块五？你也敢开口？”
“哎哟，钱爷您这话可折煞我了！既是您引荐的人，那还说什么钱不钱的？”孙三儿对林砚之连连摆手，“林先生，我做主，三块！就三块！一口价！”
钱贵补了一句：“押金也免了。您瞧我这位林先生，这一身行头，还能欠你那几个子儿？”
“那是，那是。”
孙三儿麻利地写了租单作为凭证，这年头没有中人作保，主家、租户都不放心，假房东、租客跑路，放一百年后也是常有的事。
车船店脚牙，无罪也该杀。说了几百年了，也没哪个行当消失了，没他们还真不好办事。
林砚之付了3个月房租，一共9块大洋。
肉疼，真的肉疼，一件外套当了15块，现在一下子付了9块钱，手里头就落了6块钱，得赶紧找个营生，否则就是坐吃山空。
等王兴福和孙三儿走了，院子里只剩林砚之和钱贵。
钱贵从怀里掏出一块银元，推到林砚之面前：“林先生，您拿著。”
林砚之一怔：“这是？”
钱贵嘿嘿一笑：“介绍一间房，孙三儿私下给我一块钱茶水钱，这行当里，叫返利。您是读书人，又是我真心想交的朋友，这钱，我不能拿。”
林砚之原本以为，这等钻营市井的掮客，见钱眼开，有便宜不占是傻子。
这人，不是短视之辈。
不过对方表现得大气，林砚之也不能小气，否则谁会信这是个留洋学生：“钱二爷忙前忙后，跑腿费神，本就该得。您若不收，倒显得我林某人不知礼数了。”
钱贵连忙摆手：“哎哟，先生这就见外了！叫我钱贵就行，什么二爷不二爷的。那是街坊抬举，当不得真。”
“再说了，这不过是举手之劳。您要真把我当朋友，往后多照应几句，比啥都强。”
林砚之只笑了笑，塞了回去：“一码归一码，收下了才是朋友。”
钱贵拍了拍胸口：“林先生，在北平这地界儿，往后您用得著我的地方，多著呢！找人、打听事、避风头……只要开口，我钱贵绝不含糊！”
有舍才有得，林砚之看著钱贵的背影安慰自己。