第261章 草原的朋友，你的快递请查收
皇家技术学院的工地上，李怀安手里捏著那份关於水泥窑煤耗巨大的加急电报，看都没看就隨手递给了铁虎。铁虎接过来，眉头拧成了疙瘩。“大人，宋礼那帮老傢伙说，这新窑就是个吞煤的无底洞，烧一天，快赶上小半个京城的用量了。再这么下去，咱们从马万財那敲来的煤，撑不了半个月。”
李怀安没说话，只是从脚边捡起一块烧得发绿的废弃窑渣，在手里掂了掂。
他指著远处西山的方向，对铁虎说：“你去传个话给宋礼，让他把西山脚下那些没人要的青色石头，磨成粉末。”
铁虎一愣。“青石？那玩意儿硬得跟铁一样，磨成粉干啥？拌在水泥里？那不是偷工减料吗？”
“让他按十比一的比例掺进去烧。”李怀安把手里的石头扔掉，拍了拍手上的灰。“告诉他，別问为什么，照做就是。”
铁虎还想再问，一个情报组的卫兵火急火燎地冲了过来，手里的另一份电报纸都快被汗浸透了。
“侯爷！北境急电！”
铁虎一把抢过电报，只扫了一眼，脸上的肌肉就绷紧了，额头青筋暴起。
“他妈的！”铁虎把电报纸捏成一团，眼里的火几乎要喷出来。“阿史那部新冒出来的一个叫查乾的蠢货，拒绝互市，带人冲了咱们在长城外的一个贸易点！抢了货，还抓了我们几个工匠！”
他转向李怀安，向前踏出一步，拳头捏得咯吱作响。
“大人！这帮蛮子就是欠收拾！我这就带一队人回去，把那个查乾的脑袋拧下来当球踢！”
消息传得很快，没等铁虎发完火，几个闻讯赶来的官员已经凑了过来，脸上带著幸灾乐祸的关切。
“哎呀，李侯爷，这可如何是好？蛮夷犯边，此乃国之大事啊！”
“依我看，当务之急是奏请陛下，调集京营大军，出关征討！”
李怀安像是没听到周围的嗡嗡声，他只是摆了摆手，示意铁虎冷静。
“动不动就拧人脑袋，多不文明。”他慢条斯理地掸了掸身上並不存在的灰尘。“而且，太慢了。”
说完，他转身走进临时搭建的办公室，在一眾官员困惑的目光中，拿起了桌上一部黑色的手摇电话机，摇动了手柄。
“给我接清风县，铁路总调度室。”
电话那头很快传来嘈杂的回应。
李怀安对著话筒，语气平淡得像是在吩咐厨房加一道菜。
“授权『雷霆二號』离港。路线，沿3號支线，直达斡尔浑部落坐標点。载荷，標准贸易套餐a。”
他掛断电话，整个过程不超过二十个呼吸。
铁虎瞪大了眼睛，嘴巴半张著。“大人，就……这就完了？”
“完了。”李怀安给自己倒了杯水。“等消息吧。”
与此同时，草原腹地，斡尔浑部落的牙帐內。新首领查干正把一只从中原抢来的精致瓷碗摔在地上，听著那清脆的响声，放声大笑。
“李怀安算个什么东西！他以为用那些盐巴和破布，就能收买草原的雄鹰？”查干抓起一把同样抢来的丝绸，在脸上蹭了蹭，满脸陶醉。“真正的財富，要靠弯刀和骏马去拿！”
几个被俘的北境工匠被绑在一旁，脸上全是恐惧。
查乾的副手有些担忧。“首领，我们这么做，万一李怀安的大军打过来……”
“怕什么！”查干一脚踢翻身边的酒罈。“他的大军远在千里之外，等他们走到这里，我们早就躲进山里了！他能奈我何！”
话音刚落，牙帐外的大地，传来一阵轻微但持续的震动。
一个负责放哨的骑兵连滚带爬地冲了进来，脸色煞白。
“首领！不……不好了！”
“南边……南边来了一条黑色的铁龙！会冒烟！正朝著我们衝过来了！”
查干一把推开卫兵，衝出牙帐。
只见远方的地平线上，一列覆盖著厚重装甲的黑色列车，正沿著一条不知何时铺设到此的铁轨，发出沉闷的轰鸣，如一头钢铁巨兽，撕开草原的寧静，笔直地向他衝来。
部落里所有的骑兵都看傻了，他们跨坐在马背上，手里的弯刀垂下，忘了做出任何反应。他们这辈子都无法理解眼前的一幕，那东西不走官道，不走马道，就那么凭空出现在了草原上。
“雷霆二號”在距离部落牙帐一里外的地方缓缓停下。
没有劝降，没有喊话。
只有一声尖锐的呼啸，列车顶部一门口径不大的火炮炮口喷出火焰。
炮弹划出一道精准的弧线，越过惊呆的人群，不偏不倚，正中查干那顶最为华丽的王帐。
“轰！”
一声巨响，由上等牛皮和黄金装饰的王帐，连同里面的金银珠宝、美酒佳肴，被整个掀上了天，炸成一团绚烂的烟花。
整个部落，瞬间陷入死一般的寂静。
查干呆呆地看著自己化为飞灰的权力象徵，双腿一软，跪倒在地上。
就在这时，列车上架设的高音铜喇叭里，传出了一个清晰、洪亮，並且带著些许电音的男声，说的还是最纯正的草原方言。
“查干。”
“放人，还货。”
喇叭里的声音顿了顿，似乎在给他反应的时间。
“然后，开门做生意。”
“这是北境的规矩，也是你们唯一的活路。”
“哦，对了。”那个声音带著一丝戏謔的笑意，“你的草原专送快递到了，请签收。”
话音落下，装甲列车两侧厚重的钢板门“哗啦”一声向两边滑开。
里面没有杀气腾腾的士兵，没有黑洞洞的枪口。
只有堆积如山的雪白盐巴，一捆捆色彩鲜艷的布匹，还有一桶桶码放得整整齐齐，散发著诱人香气的二锅头。
查干彻底崩溃了。
他明白了，对方不是来杀他的。对方只是在用一种他无法理解的方式，告诉他一个冰冷的事实：我隨时能碾死你，但我更想和你做生意。
半个时辰后，鼻青脸肿的查干被带到列车旁。
两名北境军官就在草地上摆开一张小桌，將一份早就列印好的贸易协定推到他面前。
查干哆哆嗦嗦地释放了人质，归还了所有货物。然后，他颤抖著手，在协定上按下了自己的手印。
协定內容很简单：斡尔浑部落，將以三倍於市场的价格，用牛羊换取北境的工业品，並以此换取北境提供的“军事庇护”。
签完协定，一名北境军官指了指车厢里的货物。
“按规矩，现在你可以选购商品了。”
京城，驻京办。
铁虎看著电报员刚刚译出的报告，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。
“这就……解决了？前后不到三个时辰？”他扭头看向李怀安，眼神里全是不可思议。“大人，您……您这是神仙手段啊！”
李怀安正在看另一份电报，头也没抬。
“不是神仙手段，是铁路和电话。”他將电报递给铁虎。“草原那点小麻烦，处理完了。”
“看看这个。”
铁虎接过电报，上面是宋礼发来的，內容很短。
“大人，青石粉已按比例投入。煤耗骤降七成。然，新烧出的水泥……遇水则瞬间凝固，坚逾钢铁。”
铁虎倒吸一口凉气。
“水里也能凝固？那岂不是说……”
李怀安站起身，走到巨大的京城地图前，拿起一支红色的铅笔，在地图上连接京城与通州的那条运河上，画下了一条粗重的直线。
“没错。”
“大乾的第一座跨海大桥，可以动工了。”