第218章 暗处的交易
京城的冬夜，似乎比往年都要来得漫长。紫禁城內的红墙在夜色中化为一片压抑的暗影，寒风卷过琉璃瓦，发出如鬼哭般的低鸣。冯保的內书房里，地龙烧得正旺，炭火偶尔爆出一两声脆响，却驱不散瀰漫在空气中的那股阴鬱。太监大总管坐在紫檀木的大椅上，手中把玩著一串碧璽念珠，那珠子转动得飞快，显出主人內心的极度不寧。
前些日子舆论战的一败涂地，让他意识到，李怀安那个远在北境的年轻人，远比他预想的要难缠。硬碰硬，无论是经济封锁还是朝堂弹劾，似乎都砸在了棉花上，不仅没伤到对方分毫，反倒让李怀安借著势，在天下人面前卖了一回惨。
“硬的路走不通，那就只能走软的了。”冯保低声自语，声音在空旷的书房里显得有些森冷。他停下手中的念珠，目光投向门外漆黑的夜色，仿佛要透过这无尽的黑暗，看到千里之外那片冰冷的冻土。
不多时，一个身著黑貂裘、將脸藏在兜帽里的人影悄然入內。那是冯保的心腹太监，平日里深居简出，专司替冯保做一些见不得光的脏活。
“乾爹。”黑影压低声音跪下磕头，“都安排妥当了。”
冯保微微頷首，眼神锐利如刀：“此去北境，路途凶险，但事成之后，荣华富贵少不了你的。记住，不管是金钱许诺，还是封官加爵，只要能把那个『铁虎』买过来，花多少钱都行。李怀安的那支军队是铁板一块，铁虎是他的左膀右臂，若是能撬开这条缝，这铁板也就碎了。”
“乾爹放心，那个铁虎出身行伍，据说是个粗人，粗人最重利。咱们带去的不仅仅是黄金，还有朝廷的免死铁券和许诺的游击將军之印。我不信他不动心。”
“去吧，速去速回，莫要留下了痕跡。”冯保挥了挥手，黑影便如同一缕青烟般消失在夜色中。
……
几日后，北境，清风县城外三十里的荒林。
这里曾是猎人歇脚的地方，如今却成了狼群的领地。枯木在风雪中瑟瑟发抖，一座早已废弃的土地庙半掩在积雪中，破败的门板在寒风的拍打下发出“吱呀”的哀鸣。
铁虎身著厚重的羊皮袄，腰间別著那柄沉重的战刀，独自一人走进了这座土地庙。他的呼吸在空气中凝成白雾，那双如同铜铃般的大眼中，透著一股子野性的警惕。
庙內，早已有人在等候。
那是一个身形佝僂的老者，虽然穿著普通商人的衣服，但那白皙无需的皮肤和游离不定的眼神，却怎么也掩盖不了宫里人的气质。看到铁虎进来，老者並没有起身，只是微微欠了欠身，脸上堆起谦卑而虚偽的笑容。
“铁將军，老朽在此恭候多时了。”老者的声音尖细，在这空旷的破庙里显得格外刺耳。
铁虎目光一凛，大步上前，靴子踩在乾枯的稻草上发出沙沙的声响。“你是何人？约我至此有何贵干？”
老者嘿嘿一笑，从怀里掏出一个沉甸甸的包裹，轻轻放在供桌上。包裹散开，金灿灿的光芒瞬间照亮了昏暗的庙宇。那是整整十根金条，每一根都铸有大明的官印，在火摺子的微光下散发著令人眩晕的诱惑力。
“將军莫怕，老朽受京中贵人所託，特来向將军致意。”老者用枯瘦的手指抚摸著金条，眼神贪婪地盯著铁虎的反应，“李怀安如今如日中天，但木秀於林，风必摧之。朝廷已经动了真怒，大军压境只是迟早之事。將军若是识时务，收下这些『安家费』，再接下这封密信，待大军一到，里应外合，不仅將军的罪责可免，这从龙之功，可是泼天的富贵啊。”
说著，老者又从袖中掏出一块沉甸甸的铁券和一方印信，那印信上刻著“游击將军”四个字。
铁虎没有说话，只是死死地盯著那堆黄金，眼中的光芒闪烁不定。他的手在腰间摩挲著，仿佛在极力压抑著什么。老者见状，心中暗喜，以为这粗人已然动摇，便趁热打铁道：“將军，李怀安那是拿著脑袋在赌博，贏了是他封侯拜相，输了……可是满门抄斩。您何必陪他送死？这黄金十两，加上这铁券，足够您下半辈子锦衣玉食。”
风雪从破烂的窗欞灌入，吹得火摺子忽明忽暗。
就在铁虎的手即將触碰到那块铁券时，他猛地缩回了手，脸上露出一丝狰狞的贪婪之色，粗声粗气地喝道：“老子是个粗人，不懂什么大义，但老子知道命只有一条！这些东西……老子接了！告诉你们主子，到时候我铁虎一定给他敞开大门！”
老者大喜过望，连忙將金条和铁券推到铁虎面前，又递上一封密信：“將军明智！这是联络方式，若是有北境防务图，千万记得送出来。”
铁虎一把將东西揣进怀里，恶狠狠地瞪了老者一眼：“滚！別让老子的人看见你！”
老者连连点头，如同捡了条命一般，仓惶地消失在风雪之中。
破庙內再次恢復了死寂。
铁虎脸上的贪婪与狰狞瞬间消失，取而代之的是一抹冰冷的不屑。他看了看怀里的黄金，冷笑一声：“想收买老子？这帮阉人，真是瞎了狗眼。”
在土地庙那残破的房梁之上，一道纤细的身影如同壁虎般静静地趴伏著。姬如雪一身黑衣，几乎与黑暗融为一体。她手中的炭笔在纸上飞快地记录著，將刚才的一幕幕，连同那老者的长相、铁虎的“背叛”，全都细致地描绘了下来。
待老者走远，姬如雪轻飘飘地落地，无声无息。她看著铁虎，眼中闪过一丝笑意：“铁將军，这戏演得不错，连我都差点以为你要反水了。”
铁虎咧嘴一笑，露出满口白牙，將那沉甸甸的黄金掏出来扔给姬如雪：“这种脏钱，拿著都烫手。还是交给大帅处置吧。倒是这个……”
他指了指手中的密信和铁券，眼神中透著一股狠劲：“大帅说过，敌人送来的刀，我们得接住了，然后反手捅回去。”
“走吧，大帅还在等你。”姬如雪收好记录，將黄金包好，两人一前一后，没入风雪之中。
……
清风县，总督府行辕。
屋內的炉火温暖如春，与外面的冰天雪地仿佛是两个世界。李怀安站在巨大的沙盘前，手里把玩著那块从铁虎那里转交来的铁券，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“冯保啊冯保，你这招『釜底抽薪』玩得倒是溜。”李怀安將铁券隨手扔在桌上，发出一声脆响，“只可惜，你选错了人。”
铁虎站在一旁，抱拳道：“大帅，那太监老奸巨猾，虽然没有完全信任我，但也算是搭上了线。接下来怎么做？是不是杀了他灭口？”
“不。”李怀安转过身，眼神明亮得嚇人，“杀了他，冯保就知道计划败露了，他又会有別的后手。留著这条线，不仅有用，而且有大用。”
他走到桌案前，铺开一张宣纸，提起狼毫笔，蘸饱了墨。
“铁虎，既然冯保想看情报，那我们就给他一份『绝密』情报。”李怀安一边说著，一边笔走龙蛇，“在这份情报里，清风县的存煤只够维持十天，蒸汽钻机因为缺乏维护，频频故障，士兵们因为长期拖欠军餉，怨声载道……甚至，还要写上，北境爆发了不明瘟疫，人心惶惶。”
铁虎一听，眼睛瞪得老大：“大帅，这……这不是长他人志气灭自己威风吗？若是传出去，岂不是动摇军心？”
“这情报只传给冯保，只要他信了，他的心態就会变。”李怀安停下笔，看著墨跡未乾的纸张，眼中闪烁著狩猎者的寒光，“现在的冯保，如惊弓之鸟，他急切地想找一个理由来证明他能贏，或者我们快完了。这份情报，就是他最需要的『强心剂』。他会信，因为他想信。”
姬如雪在一旁轻声道：“大帅的意思是，示敌以弱？”
“不错。”李怀安点了点头，將这份偽造的情报折好，递给姬如雪，“通过铁虎，把这份『绝密』送到那个老太监手里。顺便让铁虎带个话，就说因为没钱没煤，钻机只能停工三天，这是最好的动手时机。”
铁虎恍然大悟，忍不住一拍大腿：“高！实在是高！让他以为只要这时候动手，我们就成了待宰的羔羊。等他真的把赌注压上来的时候……”
“我们就收网。”李怀安的声音平静，却带著一种令人战慄的自信，“传令下去，工坊停工三天，让烟囱別冒烟了。另外，让弟兄们演戏演像一点，营地里多弄点呻吟声出来。我们要让这北境的风雪，帮我们把这场戏唱得真真切切。”
窗外的风雪似乎更大了，呼啸著撞击著窗欞。但在屋內，一场针对京城的致命欺诈，已经悄然拉开了序幕。
冯保以为他握住了那把打开北境大门的钥匙，却不知那是一张通向深渊的单程票。