第179章 契约
司马朔的话音在温暖的內室中迴荡，炭盆里银霜炭烧得正旺，发出细密的噼啪声，將两位主考官的面容映照得忽明忽暗。他口中的“利刃”，既是对李怀安雷霆手段的讚誉，也带著一丝上位者对未知力量的审视与忌惮。李怀安神色不变，甚至唇边的笑意都未曾褪去分毫。他坦然地迎著司马朔那仿佛能刺穿人心的目光，缓缓起身，对著窗外的风雪方向遥遥一拜，语气诚恳地说道：“侯爷谬讚。北境风雪之所以显得雷霆万钧，並非因为草民有何能耐，而是因为这片土地上，百姓的安危早已危如累卵。怀安所为，不过是想为身后的数十万乡亲，筑起一道能挡风雪的墙罢了。”
这番话说得谦卑，却又暗藏锋芒。他將自己的动机归结於“守护”，將那毁灭性的力量描绘成“城墙”，无形中將司马朔这位真正的“长城守护者放在了同一阵线。
司马朔何等人物，瞬间便听出了话中的深意。他眼中的锐利收敛了几分，取而代之的是一种更为复杂的审视。他沉默了片刻，似乎在组织著语言，最终却放弃了那些冠冕堂皇的客套，声音沉了下来，带著一股金铁交鸣的凝重。
“一道墙？好一个筑墙之说。”他缓缓坐回主位，十指交叉置於案上，“李县令，本王不绕弯子了。今日在城外，本王亲眼所见，你那『雷神炮』与『火銃』的威力。巴图鲁的千骑精锐，在你的墙下，不过是土鸡瓦狗。这份力量，足以改变整个北境的战局。”
他顿了顿，身体微微前倾，压迫感油然而生：“但你也清楚，这片土地的天，不止一块。朝廷的天，冯保的天，还有草原那些饿狼的天。你的清风县，墙筑得再高，也架不住四面八方的风雨。本王此次前来，奉的是圣意，可本的內心，奉的却是北境数十万將士的生死。”
话说到这份上，已近乎掏心置腹。司马朔在向李怀安展示他的立场：他不完全代表朝廷，他更代表他自己，代表那支在苦寒之地戍卫多年的北境军。
“本王担忧的，不是你李怀安，而是这柄利刃，不知会为谁而挥。”司马朔的目光紧紧锁住李怀安，“所以，本王想知道，你这墙，愿不愿意，也让北境军靠一靠？你手中的雷与火，愿不愿意，也分我北境將士一些？”
试探，赤裸裸的试探。但李怀安知道，这也是司马朔能给出的最大诚意。他一个藩王，向一介白丁“请求”分享军备，这本身就是一场豪赌。
李怀安笑了，这次的笑容里，少了些许客气，多了几分生意人般的精明。
“侯爷言重了。”他重新坐下，为自己和司马朔面前空著的茶杯续上热水，“怀安的这堵墙，本来就是为大明北境而筑。北境军是大明的屏障，怀安区区一个县令，岂敢藏私？”
司马朔眼中闪过一丝喜色，但还没等他说什么，李怀安的话锋便陡然一转。
“不过，侯爷，您也知道。怀安的这些『造物』，並非什么仙家法术，而是实打实的铁与火，是需要耗费无数心血与钱財的。清风县的工坊，连日赶工，早已是灯枯油尽。若是再要大规模量產，以供应一支大军……怀安实是无能为力。”
他摊了摊手，脸上露出恰到好处的为难之色。这是典型的问题拋出术，我给你解决方案，但附带条件。
果然，司马朔的眉头瞬间拧紧：“你要什么？金银？本王可以……”
“侯爷，”李怀安打断了他，“怀安要的，不是金银。钱，是死的货，用一分就少一分。怀安想要的，是一个能长久生钱的法子。”
他抬起眼，清澈的目光直视著这位手握重兵的镇北侯：“怀安可以提供给侯爷新式武器，不仅是火銃，就连那雷神炮的製造图纸与工匠，我都可以出一部分。但，我有一个条件。”
“说。”司马朔只吐出一个字，整个內室的空气仿佛都凝固了。
“我要侯爷你麾下北境军一应粮草、后勤、军衣、甲冑的承包权。”李怀安一字一句，声音清晰地敲在司马朔的心上。
“什么？！”司马朔猛地站起，身后的椅子因为动作过大而发出一声闷响。他脸上满是震惊与不可置信，“你说什么？你要承包我北境军的粮草后勤？你一个县令，你知道一支二十万大军的粮草消耗是什么概念吗？你这是异想天开！”
这已经不是惊讶，而是惊怒了。军乃国之大事，而后勤更是军队的命脉。將命脉交到一个地方官吏手中，这是任何一位统帅都无法想像的。这不啻於將自己的脖颈，主动递到別人的刀下。
面对司马朔的雷霆之怒，李怀安依旧坐著，甚至连姿势都没有变。他只是平静地端起茶杯，吹了吹上面漂浮的热气。
“侯爷请息怒，且听怀安一言。”他轻声道，“朝廷的粮草，层层拨放，到了北境將士嘴里，还剩下什么，侯爷比我更清楚。剋扣、掺沙、以次充好……北境军弟兄们，穿著单薄的冬衣，吃著发霉的粗粮，却要用自己的血肉去填补长城的缺口。侯爷你，不心疼吗？”
这番话如同一记重拳，狠狠地砸在了司马朔的心口上。他瞬间颓然坐回椅中，脸上的怒火化作了深深的无力与疲惫。是啊，他何尝不知？可他一个武將，如何能与盘根错节的文官体系，与冯保那只看不见的手抗衡？
李怀安捕捉到他脸上的神情变化，继续说道：“我的工坊体系，有能力为北境军提供最优质的军粮，是真正的精米白面，风乾的肉条，还有足以抵御严寒的棉衣。从靴子到铁锅，弓弦到帐钉，我都能以最低的成本，最高的效率生產出来，並且直接运送至军中，免去所有中间环节。”
他放下茶杯，目光灼灼：“侯爷，我不要你一两银子。我只与你做一笔交易。你给我粮草后勤的承包权，我为你提供能改变战爭的武器。我的武器，需要我的后勤来供养。二者，互为表里，缺一不可。你让你的军队，从里到外都换上我的『清风制』，我保证，你未来的北境军，將是一支从未有过的大明强军！”
內室之中，再次陷入了死寂。只剩下炭火爆裂的微响。
司马朔的眼中，震惊、愤怒、权衡、挣扎……种种情绪交织变幻。李怀安的方案，疯狂，大胆，却如同一道惊雷，劈开了他长久以来的困局。
武器，他梦寐以求的武器。
后勤，他一直无力整顿的后勤。
现在，有人將这两者打包放在了他的面前，条件仅仅是……交出军队的命脉。这是一场魔鬼的交易。贏了，他或许能打造出一支无敌之师，真正保境安民。输了，他和他的北境军，將彻底成为李怀安的附庸。
良久，良久。
司马朔缓缓抬起头，眼中所有的挣扎都已褪去，只剩下一种赌徒般的决然。
“本王如何相信你？”他沙哑地问。
“你不需要相信我。”李怀安笑了，笑得志在必得，“侯爷，你只需要相信你自己的眼睛，相信清风县城外那片焦土，相信巴图鲁那支灰飞烟灭的骑兵。我的诚意，已经摆在了那里。现在，该侯爷你，做出选择了。”
他伸出手，做了一个“请”的手势，仿佛在邀请司马朔，踏入一个全新的、由钢铁与蒸汽铸就的时代。
司马朔看著那只年轻而有力的手，又看了看窗外的漫天风雪，仿佛看到了北境军未来两种截然不同的命运。最终，他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，已是一片澄明。
“好。”他重重地吐出一个字，“本王，应了你的契约。”