第五十二章 荷风侵衣袂，尘路隔情长
凉国公府的花园里，一池碧水，岸边绿柳垂絛，粉白紫薇缀满枝头，风一吹便裹著暑气，吹得满阶落瓣。华兰正陪著明兰用午膳，紫檀木桌案上摆著精致的茶点与小菜，错落有致，透著几分世家府邸的雅致，阁內悬著冰鉴，丝丝凉意漫开，驱散了盛夏的燥热。
蟹粉蒸饺晶莹剔透，水晶包软嫩可口，青瓷盏中泡著明前龙井，水汽氤氳，香气漫满整个院子。
华兰比往日愈发温婉，许是刚生產完女儿婉薇不久，眉眼间褪去了几分往日的娇俏，多了几分母性的柔和与沉静。
她夹起一只蟹粉蒸饺，放进明兰面前的骨碟里，语气温柔：“明兰，你尝尝这蟹粉蒸饺，是厨房新做的，皮薄馅足，定合你口味。”
明兰笑著应下，眉眼弯起，拿起竹筷刚咬了一口，鲜香便在口中散开，正想夸讚几句，就见乳母匆匆走来，神色慌张，身后跟著七岁的泽哥儿。
泽哥儿小小的脸上满是焦急，一进门就拽著华兰的衣袖往门外拉：“母亲，母亲！妹妹哭个不停，许是天太热闷著了，乳母换了薄衣、餵了奶，还扇了蒲扇，都哄不好，您快去看看！”
华兰心中一紧，当即放下竹筷，起身便要往外走，又想起身边的明兰，连忙按住想去帮忙的她，柔声道：“你坐著吃，別耽误用膳。薇姐儿许是热著了，我去看看就好。阁內有冰鉴，別出去晒著，仔细中暑。”
明兰只得坐下，看著华兰匆匆离去的背影，与身边的小桃你一言我一语地说著话，慢慢吃著。
没片刻功夫，脚步声由远及近，並非华兰的轻缓细碎，反倒带著几分沉稳有力。
明兰抬头望去，见顾廷煜身著墨色锦袍，腰束玉带，身姿挺拔如松，面容清俊，正站在院门口，目光直直地落在她身上。
小桃见状，连忙起身躬身行礼：“奴婢见过凉国公。”
顾廷煜却摆了摆手，语气平淡，目光始终未离开明兰：“你先下去，我有话与六姑娘说。”
小桃迟疑地看了明兰一眼，见她轻轻点头，才躬身退了出去。
院內瞬间安静下来，只剩茶水沸腾的轻响，水汽裊裊，模糊了两人之间的距离。
顾廷煜缓步走上前，在明兰对面的椅子上坐下，没有多余的寒暄，开门见山道：“明兰，贺弘文在我的举荐下，去了庄州做医学博士，已然娶了庄州兵马都总管魏明远的嫡女，往后便在庄州扎根了。齐衡这一次恩科中了进士，我已奏请陛下，任命他为夔州通判，即刻上任，不得延误。”
“你可知，我这么做，都是为了谁？”
他顿了顿，眼底掠过一丝不易察觉的柔和。
他並非没有更简单的手段对付贺弘文与齐衡，比如之前在贺弘文隨军途中，製造一场“战乱意外”，让他悄无声息地消失。
另一边，也可以暗中暗杀齐衡，一了百了。
可他终究是顾忌著明兰，他知道，明兰性子纯善，若是知晓他用这般阴诡狠辣的手段，定会介意，定会觉得他是个恶人，定会疏远他。
所以，他选择了最温和，也最稳妥的方式。
既断了两人的念想，也给了他们一条正经的出路，不至於让明兰心中有负担。
明兰闻言，心头猛地一惊，手中的竹筷顿在半空，不敢去看顾廷煜的眼睛，声音带著几分慌乱与茫然，轻声问道：“大、大姐夫，您……您是为了谁？”
顾廷煜没有第一时间回答，而是紧紧的盯著明兰的双眸，直到对方害羞躲开。
这里也不是重点谈情说爱的女频文。
他本就不是矫情之人，身负家国重任，常年领兵征战，哪有功夫搞那些儿女情长的推拉试探？
心意既定，便要直言相告。
“明兰，我自然是为了你。”他的声音低沉而坚定，“只要有人有想要娶你的打算，有一个，我便拆一个。贺弘文也好，齐衡也罢，谁都不能娶你。”
明兰手中的竹筷“噹啷”一声掉在桌上，清脆的声响打破了暖阁的寂静。
她脸上的血色瞬间褪去，整个人愣在原地，傻眼了一般，张了张嘴，半天才结结巴巴地开口：“大、大姐夫……您、您说笑了，我是……我是您的姨妹，您怎么会……”
“我从不说笑。”顾廷煜打断她的话，眼神坚定而强势，没有半分玩笑的意味，“不管你同不同意，此事我已决定。说服岳父大人与祖母的事，交给我来办，你无需费心！只需等著入凉国公府，做我的人便可。”
明兰的心跳如擂鼓，“咚咚”地撞在胸口，脸颊瞬间涨得通红，羞涩地垂下眼睫，手指紧紧攥著衣角，指尖都泛了白。
她没有拒绝，也无法拒绝，更是没有资格拒绝。
眼前这个男人，曾三次於危难中救她性命，从年少时的暗中庇护，到后来的挺身而出，顾廷煜的身影，早已悄悄刻进她的心里。
只是她碍於身份，碍於礼教，从未敢轻易表露。
此刻他这般直白的告白，虽霸道，虽唐突，却像一缕清风，吹散了暑日的燥热，也在她心底泛起阵阵涟漪。
暖意与羞涩交织，慌乱与期待並存，让她彻底乱了心神，不知该如何是好。
顾廷煜见她不说话，只当她是默认，眼底的冷意稍稍褪去，多了几分柔和。
他下意识地伸出手，轻轻颳了一下明兰的小鼻子，动作带著几分不易察觉的宠溺，安抚她慌乱的情绪。
往日里他素来克制，今日情难自禁，竟忘了男女授受不亲的礼教规矩。
刮完后，他才觉不妥，指尖微微一顿，却也未收回，语气放缓了几分，带著几分郑重的承诺：“我知道此事唐突，委屈了你。但我向你保证，往后我定会护你周全，给你一个安稳的归宿，绝不会让你受半分委屈，绝不会让你再像从前那般，小心翼翼、看人脸色地活著。”
说罢，他不再多言，转身便离开了这里，只留明兰一个人坐在原地，心神不寧地望著窗外。
夏风拂过窗欞，吹动了桌案上的茶烟，也吹动了她心底的情愫。
茫然、羞涩、期待，还有一丝不易察觉的不安，交织在一起，让她久久无法平静，连桌上的茶点都再无心思品尝，连冰鉴的凉意都驱散不了心底的燥热与慌乱。
与此同时，齐国公府上下一片忙碌，下人们忙著备办提亲的厚礼，綾罗绸缎、珠宝玉器，堆满了半个库房。
平寧郡主更是亲自敲定了提亲的日子，选了一个黄道吉日，只等吉时一到，便亲自登门，去盛家求娶明兰，了却儿子的心愿。
可就在此时，去官告院领自己阶官告身与差遣敕黄的齐衡回来了。
平寧郡主更是亲自敲定了提亲的日子，特意请钦天监选了一个黄道吉日。
只等吉时一到，她便亲自登门，带著厚礼去盛家，向盛紘与盛老太太表明心意，求娶明兰为齐衡的正妻。
可就在此时，去官告院领自己阶官告身与差遣敕黄的齐衡回来了。
他身著新科进士的青袍，料子单薄却依旧挡不住暑气，面色惨白，失魂落魄，连脚步都有些虚浮，额间的汗珠顺著脸颊滑落，浸湿了衣襟，往日里的温润如玉、意气风发，此刻荡然无存。
平寧郡主和齐国公都十分吃惊，连忙迎了上去，从齐衡颤抖的手中接过了那捲明黄色的差遣敕黄。
敕黄之上，写著齐衡的名字，明確任命他为夔州通判，从六品，掌夔州兵民、钱穀、户口、赋役、狱讼等事，辅佐知州治理州府。
更令人措手不及的是，明確要求他即刻上任，不得延误。
这便是仁宗朝的规矩，新科进士授官后，需即刻赴任，不得推諉，除非有丁忧等特殊情况，否则违者將被革去官职，终身不得再入仕，纵使盛夏酷暑，也需遵旨而行。
夔州地处川蜀腹地，是偏远重镇，距汴京千里之遥。
更要命的是，这道敕黄来得太过突然，別说去盛家提亲，便是与明兰见一面，说一句道別，都成了奢望。
齐衡双手握著差遣敕黄，指尖泛白，指节因用力而微微颤抖，敕黄的边角都被他攥得发皱，心中翻江倒海，五味杂陈。
他自然不想去那蛮荒之地，他寒窗苦读多年，日夜勤勉，好不容易得中，褪去白衣，换来功名，所求的不过是能光明正大地去盛家提亲，娶明兰为妻。
可如今，一道差遣敕黄，便將他所有的期许，所有的念想，都击得粉碎。
他清楚，从六品通判对於一名二甲新科进士来说，已是极高的起点与歷练。
二甲进士初授多为两使幕职官，通判一职虽为佐官，却握有实权，是旁人求之不得的机会。
更何况，他肩负著復兴齐国公府的重任，如今曹太后已死，齐国公府失去了最大的靠山，徒有虚名，权势上甚至不如永昌伯爵府，他没有资格任性拒绝，也不能拒绝。
这是朝廷的任命，是官家的旨意，更是齐国公府翻身的唯一希望，他若是拒绝，便是抗旨不遵，不仅自己会身败名裂，还会连累整个齐国公府。
平寧郡主红了眼眶，泪水在眼底打转，却强忍著没有落下。
她深吸一口气，伸手拍了拍儿子的肩膀，语气沉重而无奈：“衡儿，娘知道你委屈，知道你放不下明兰姑娘。可这是朝廷的任命，是官家的旨意，你必须去。这任命得来不易，关乎你的前程，也关乎齐国公府的未来。儿女情长，暂且搁置吧，待你在夔州做出政绩，將来回京，一切都还来得及。”
这，来得及吗？
齐衡望著窗外，夏风依旧拂过庭院，柳丝依依，紫薇灼灼，一派盛夏繁茂的景象，可他心中却一片寒凉，仿佛坠入了冰窖，连呼吸都带著寒意。
他知道，母亲说得对，他没有选择。
这一去，便是千里之隔，山高水远，归期未定，或许是三年，或许是五年，或许更久。
他与明兰，终究是有缘无分了。
那份藏在心底多年的情意，那份小心翼翼的期许，那终究只能化作一声无奈的嘆息，散在汴京的暑气里，再无踪跡。
几日后，天刚蒙蒙亮，暑气尚未蔓延开来，正是一日中最凉爽的时辰，齐衡便收拾好了行囊，没有带过多的隨从，踏上了前往夔州的路途。
他没有去盛家道別，也没有告诉明兰自己远走的消息。
他怕自己见了她，便再也捨不得离开。
更怕看到她失望的眼神，怕自己控制不住情绪，连最后一丝体面，都无法保留。
马车缓缓驶离齐国公府，驶离汴京，朝著千里之外的夔州而去。
齐衡掀开车帘，望著汴京的城门渐渐远去，眼底满是落寞与不舍，口中轻声呢喃：“明兰，此生无缘，愿你往后，平安喜乐，得偿所愿。”