第284章 扰边关
次日天明。城外十里，一处名为老鸦泉的水源地旁，十几名衣衫襤褸的役夫正推著独轮水车，费力地从浑浊的水坑里向木桶中舀水。
带头的役夫老李抹了一把额头上的汗水，直起腰板，眯著眼睛朝北面的地平线望去。
地面传来细微的震颤，起初只是脚底发麻，紧接著便化作沉闷的隆隆声。
老李的脸色变了，他丟下水瓢，扯著嗓子大喊：“敌袭！快跑！”
话音未落，北面的沙丘后方扬起漫天黄尘。
一队约莫百人的赫连游骑呼啸而出，他们並没有披掛重甲，只穿著轻便的皮裘，胯下的草原马虽然矮小却极具耐力。
游骑兵们呈扇形散开，熟练地从马鞍旁抽出角弓，搭箭上弦。
箭矢破空而来，带著刺耳的尖啸。
老李还没跑出几步，后背便中了一箭，箭头穿透单薄的粗布短打，从前胸透出。
他踉蹌著扑倒在滚烫的沙地上，鲜血很快渗入乾涸的泥土。
其余役夫惊恐地四散奔逃，却跑不过四条腿的战马。
赫连骑兵像驱赶羊群一般，不紧不慢地跟在后面，將役夫们逐一射杀。
杀戮过后，带队的赫连百夫长勒住韁绳，看了一眼满地的尸首，轻蔑地啐了一口。
他挥了挥手，几名骑兵翻身下马，將几具死马的尸体和污物拖入老鸦泉中，隨后翻身上马，扬长而去。
不到半个时辰，同样的惨剧在城外另外两处打柴的林地和水源地接连上演。
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赫连人的百人队如同草原上的野狼，咬一口便走，绝不靠近镇北城墙十里之內，让城头上的守军只能眼睁睁看著，空有床弩却无处施展。
正午时分，总兵府正堂。
门窗虽然大开，却透不进半点凉风，堂內的气氛比外头的日头还要沉闷。
铁兰山端坐在主位上，面色铁青，案头摆著几支沾满血跡和泥沙的羽箭，那是巡城兵卒从城外捡回来的。
许清欢坐在左侧首位，手里端著一盏凉茶，目光落在那些羽箭上，一言不发。
堂下分列著镇北城的十余名將官，个个面带怒容。
贺明虎站在右侧队列的最前方，他环视四周，目光在许清欢身上停顿了片刻，隨后猛跨出一步，一巴掌拍在身旁的木柱上。
“大帅！赫连蛮子欺人太甚！”贺明虎颇大，“今日一早，城外三处水源被毁，出城打柴取水的役夫死伤四十余人。”
“这帮畜生养的，就在咱们眼皮子底下杀人，若再由著他们这般猖狂，镇北城的军心就散了！末將请命，调集五千精锐步卒，出城迎敌，杀杀他们的威风！”
这番话说得慷慨激昂，堂下几名年轻的校尉纷纷点头附和，眼中燃起战意。
镇北军憋屈了太久，粮餉刚刚补齐，正是士气可用之时，谁也不愿受这份窝囊气。
铁兰山没有立刻答话，目光深沉地看向贺明虎，隨后又转向许清欢。
许清欢放下手中的茶盏，將堂內的嘈杂压了下去，语气带著不容反驳的冷意。
“贺副將要带五千步卒出城，本官且问一句，这五千人出城后，去哪里寻敌？”
贺明虎冷哼一声，昂起下巴答道：“自然是往北，直捣他们的大营！只要咱们大军压境，那些游骑自然会退去。”
“荒谬。”许清欢毫不留情地吐出两个字。
贺明虎脸色一变，正要发作，许清欢却不给他开口的机会，继续说道：“赫连人全是轻骑，来去如风，步卒一天能走多少里？骑兵一天能跑多少里？”
“你带著五千人出城，他们根本不会与你正面交锋，只会远远吊著你，等你安营扎寨，他们便来夜袭；等你拔营起行，他们便在沿途的水源下毒。”
许清欢站起身，走到堂中央，將这笔帐掰开揉碎了算给他们听：“五千人，每天要消耗多少水和粮草？輜重车队走在戈壁滩上，就是活靶子。”
“不出三天，这五千精锐就会被活活拖死在城外。敌军不攻城，只在外围游弋，打的就是疲敌之计。”
“贺副將此时主张主力出城，正中对方下怀，一旦主力被拖在城外，镇北城內部空虚，若敌军另有伏兵趁虚而入，这城池谁来守？”
”这等道理，贺副將不懂？”
堂內顿时安静下来。那些原本热血上涌的年轻將领们面面相覷，额头上冒出冷汗。
他们常年在边关打仗，自然清楚步兵追击骑兵是兵家大忌，只是方才被怒火冲昏了头脑，如今被钦差大人一语点破，才惊觉这背后的凶险。
贺明虎的脸色通红：“那难道就眼睁睁看著他们杀人？城里的柴草和水总有耗尽的一天，到时候不用他们打，咱们自己就渴死饿死了！”
“所以要破局，但绝不是用蛮力去送死。”许清欢转过身，看向铁兰山，“大帅，敌军虚实不明，主力绝不可轻动，眼下当务之急，是摸清对方游骑的巡逻路线和扎营地点，再做计较。”
铁兰山微微頷首，许清欢的话句句切中要害，与他心中的盘算不谋而合。
他正要开口安排人手，武將队列中跨出一人。
许战走到堂前，单手抱拳，声音沉稳如铁：“大帅，末將愿率五十名夜不收，出城摸底。”
铁兰山看著许战，眼中闪过讚赏之色，夜不收是边军中最精锐的斥候，擅长隱匿行踪和长途奔袭，由许战这个武艺高强的太岁带队，再合適不过。
“准。”铁兰山沉声下令，“许百户，此行凶险，切记不可恋战！你们的任务是探明虚实，一旦发现敌军主力动向，即刻回城稟报，不得有误。”
“末將领命。”许战乾脆利落地应下，转身大步走出正堂，去营中挑选人手。
议事结束，將领们陆续散去，贺明虎一脸淡然地拂袖而去。
对於他来说，许清欢的那通道理，常年打仗的自己自然明了。
归根究底，演戏罢了。
巧了，许清欢自然也懂。
……
堂內很快只剩下铁兰山与许清欢两人。
铁兰山嘆了口气，揉了揉发胀的眉心：“钦差大人，许百户此去，只能探明敌情，却解不了咱们被困的死局。”
赫连人的骑兵太快了，咱们的床弩推不出去，弓箭手射程又不够，长此以往，城中物资耗尽，终究是个大麻烦。”
许清欢重新坐回椅子上，目光再次落在那几支羽箭上，她脑海中快速翻阅著前世刷视频看到的古代兵器图谱。
步兵克制骑兵，除了依靠坚固的城墙，便只能依靠特殊的防御器械。
大乾的床弩威力虽大，但太过笨重，需要十几人合力才能上弦，根本无法隨军快速移动。
必须有一种能够拆卸组装、隨军携带，且能有效阻挡骑兵衝锋的东西。