第279章 纸团里的难题
城南伤兵营那边的喧闹声已经平息。前几日那种悽厉的哀嚎声不见了，將士们端著饭碗大口咀嚼的吞咽声，还有劫后余生的庆幸交谈接连传出。
这动静隔著半个城池传不到城西坊，但许清欢能从每日送来的军报上看到那些数目。
许清欢坐在廊檐下的阴影里，面前的石桌上堆著几摞帐册。
这是钱富贵昨夜刚送来的榷场税簿。
帐面上的数字密密麻麻，记录著镇北城这几年的进出项。
许清欢看得很慢，每一笔帐目都要在脑子里过一遍。
镇北城的底子太薄了，十万两白银和五千石粮草，只能解燃眉之急，填不满边军的缺口。
院门被人从外面推开，只见李胜迈步走进来，手里端著一个粗瓷大碗。
碗里盛著暗褐色的汤水，那是一碗刚熬好的羊腰汤。
李胜走到石桌旁，將粗瓷大碗搁在桌面上。
热气从碗口升腾起来，夹杂著酸膻味，直衝鼻腔。
李胜抬起手背，抹了一把额头上的汗水，看著那碗汤嘆了口气。
“小姐，城南伤兵营那边的哀嚎声停了好啊。”
“有个叫王大牛的断臂汉子，今早吃了大半个粟米饼，牙齦一点血都没出，老孙查了脉，说弟兄们的生机都稳住了。”
“將士们都在念叨大人的恩德，说您是活菩萨降世哟，让我回想起当时在桃源的日子。”
李胜拉过一条圆凳坐下，嘆息出声。
许清欢没有抬头，视线依旧停留在帐册上，手指翻过一页纸：“活菩萨救不了三万边军，这羊腰汤只是饮鴆止渴，治標不治本，等这批羊吃完，再想找这等药引子，便难了。”
李胜看著碗里浑浊的汤水，皱起眉头，抱怨道：“就是这汤的味道实在难以下咽。弟兄们喝了这药，病是好了，可每次端起碗，都跟上刑一般，那酸膻味，隔著三条街都能闻见，火头军熬汤的时候，连营地里的军犬都躲得远远的。”
许清欢翻过一页帐册，开口说道：“良药苦口，能保住命便是万幸，你当这羊腰脂核是寻常物件？百多头羊，才凑出这几锅汤。”
李胜嘆了口气，隨口打趣道：“若是后方运来的青菜，能像乾粮一样放上大半年不坏，弟兄们便能免去这熬汤的苦楚了。”
“嚼两口青菜，总比喝这酸水强，咱们大乾地大物博，江南的青菜一年四季都有，若是能运到这北境来，哪还有这等怪病。”
许清欢翻阅帐册的动作停住了。
这句话……正中她连日来盘算的一个难题。
许清欢注视著李胜。
“李胜啊，你以为，把青菜保存下来，就能解决边军的死局？”
李胜愣了一下，没料到自己一句无心之言，会引来如此正式的询问，於是便试探著回话：
“寻常百姓家，不都是把菜醃起来吗？醃菜放得久，行军打仗带著也方便，总好过天天啃乾粮吧。”
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许清欢將手里的帐册合上，推到一旁。
“寻常百姓家醃菜，一斤菜要费多少盐巴？”许清欢拋出第一个问题。
李胜张了张嘴，未能答上来。
许清欢没有等他回答，继续说道：“大乾的盐铁皆是官营，边关本就缺盐，市面上的盐价高得离谱。”
“镇北军三万人，一年要吃多少菜？若是全换成醃菜，这买盐的银子从哪里出？总兵府连军餉都发不出，你让他们去哪里弄这许多盐巴来醃菜？就算把贺明虎的家底再抄一遍，也填不上这买盐的窟窿。”
李胜皱起眉头，听懂了这其中的难处，自己只想著菜，却忘了盐了。
“这还只是其一。”许清欢伸出一根手指，在石桌上敲击，“行军途中，將士们若是顿顿吃咸菜，便会口渴。”
“渴了就要找水喝，漠北戈壁滩上，水源本就稀缺，多带一囊水，就要少带一升粮，后勤輜重的车马是有定数的，將士们在阵前，是喝水还是吃饭？”
李胜神情一肃，明白在戈壁滩上找水有多难。
为了几口水，两军斥候能拼出人命，若是全军因为吃醃菜而大量耗水，那后勤的压力会成倍增加，会拖垮整支大军。
许清欢看著李胜，拋出最后一点：“其三，也是最要命的一点。”
“青菜之所以能治这牙齦渗血的怪病，全在菜叶里那股子生机药性，若是用盐巴醃製，那股药性便会在盐水的浸泡中被彻底破坏殆尽。”
“吃再多的醃菜，也治不了这病，最后还是得靠这酸膻的羊腰汤来续命。”
李胜听罢，不再言语。
原本只当这是一句玩笑话，未料到这背后牵扯著复杂的后勤死穴。这关乎大军生死的命脉。
盐巴的耗费、水源的补给、药性的流失，这三点困住了边军的后勤。
院子里没了说话声。
许清欢收回视线，伸手拿过桌上的毛笔，蘸了蘸砚台里快要乾涸的墨汁，在一张空白的宣纸上写下两个字。
笔锋在纸上游走，墨跡洇开。
脱水。
许清欢看著这两个字，陷入沉思。
在她的认知里，蔬菜通过高温脱水或者冷冻乾燥，既能抽乾水分便於长期保存，又能在一定程度上锁住其中的维生素。
但在如今这个连铁器都锻造不精的大乾朝，要实现这一步，极难办到。
许清欢在脑海中推演著各种方法。
日晒？边关的日头毒，晒乾容易，但在暴晒之下，菜叶里的药性会流失大半，吃下去难以下咽，治不了病。
阴乾？五月的北境炎热，但遇上阴雨天，青菜极易腐烂发霉，军中吃了发霉的菜，引发疫病，后果不堪设想。
烘烤？火候极难掌控，稍有不慎便会烤焦，且耗费大量的柴火，边关缺柴，这也行不通。
每一种法子，都有缺陷。
思索半晌，未能想出一个万全的法子。
许清欢放下毛笔，伸手將那张写有字跡的宣纸抓在手里，用力揉成一团。
將纸团隨手丟进废纸篓里，纸团滚了两圈，停在角落里，留下一道未解的难题。