第285章 暗室只適合说鬼话
绒线胡同外，一辆黑色的福特轿车早已等候多时。赵刚亲自驾车，四个身著便装的形意门弟子分乘两辆黄包车前后护卫。“师父，走西砖胡同还是绕前门外？“赵刚握著方向盘问道。
“走西砖胡同。“汤宝麟沉声道，“既然人家把地图都摸透了，咱们也不必藏著掖著。倒要看看，这清水董三有没有胆子跟上来。“
轿车缓缓启动，碾过青石板路上的积水。
致美斋的招牌在宣武门內大街的梧桐树影中若隱若现。这座三层木楼歷经七十余年风雨，朱漆门窗已有些斑驳，却仍透著一股老字號的沉稳气派。
汤宝麟的轿车在巷口停下，赵刚率先下车，目光如电般扫过街角卖糖葫芦的老汉、蹲在墙根晒太阳的车夫、以及斜对麵茶馆二楼那扇半开的窗户。
“师父，三楼雅间已清场，楼梯口有咱们的人。“赵刚低声道，“只是……“他欲言又止。
“说。“
“西砖胡同那头，有个卖烤白薯的，眼生得很。还有茶馆里那个喝茶的，虎口有茧，是使枪的手。“
汤宝麟冷笑一声：“不用管他们，小凡说了由他负责，他就会安排好的。“
“不像。“赵刚摇头，“那卖烤白薯的每隔半炷香就往咱们这边瞟一眼，太刻意了。倒是茶馆里那个，自始至终没抬过头。“
汤宝麟拄著手杖，缓步走向致美斋的门槛。他在门口驻足，忽然用杖尖点了点青石台阶：“赵刚，你去告诉后厨，今日不做买卖了，把门关上。“
“师父？“
“既然要谈，就谈个清净。“汤宝麟的声音不大，却带著不容置疑的威严。赵刚眼中闪过一丝讶异，隨即抱拳领命而去。
汤宝麟独自登上三楼雅间。这房间他再熟悉不过，北墙掛著一幅八大山人的残荷图，南窗正对著西砖胡同的灰瓦屋顶。
他亲手推开窗户，让十二月的冷风灌入室內，吹散了檀香炉中裊裊的轻烟。
“岛国人喜欢密闭的屋子，好让谈判的人透不过气来。“他自言自语，“我偏要开著窗，让他看看北平的太阳。“
十点整，楼下传来一阵沉稳的脚步声。汤宝麟没有回头，只听见楼梯口赵刚低沉的嗓音：“清水先生，请。家师已恭候多时。“
门帘一掀，一个身著藏青色长衫的身影踏入雅间。那人身量不高，鼻樑上架著一副圆框眼镜，手里握著一卷《申报》，进门先向汤宝麟深深一躬：“汤先生，久仰大名。今日得见，实乃清水之幸。“
汤宝麟缓缓转身，目光如老拳师审视对手般上下打量著来人。这清水董三看起来不到四十，面容清癯，笑容谦和，若非事先知晓身份，任谁都会以为他是个教书先生或报社编辑。
“清水先生客气了。“汤宝麟並未还礼，只將手杖往地上一顿，“请坐。茶已备好，是今年的明前龙井，不知合不合阁下的口味。“
清水董三微微一笑，竟真的在客位坐下，將那捲《申报》轻轻搁在桌角。他的目光扫过敞开的南窗，眼中闪过一丝讚赏：“汤先生果然名不虚传。我原以为，今日要在一间暗室里谈判。“
“暗室只適合说鬼话。“
汤宝麟在主位落座，“汤某人说的是人话，自然要见光。“
清水董三不以为忤，反而抚掌轻笑：“妙极。汤先生快人快语，清水也不必拐弯抹角。“
他端起茶杯，却不急著饮，只將杯盖轻轻拨开一道缝隙，嗅了嗅茶香，“我此来，是为北平三十万百姓的安危。“
“百姓的安危？“汤宝麟的声音陡然沉了下去，“清水先生，37年津门码头漂起来的三百具尸体，也是贵国关心的百姓安危？“
雅间內的空气仿佛凝固了一瞬。
清水董三放下茶杯，镜片后的眼睛微微眯起。那笑容仍掛在脸上，却像一张被风吹皱的面具，露出底下某种坚硬的东西。
“汤先生，那些是意外。“
他的中文发音带著奇怪的腔调，却用词精准，“帝国军队中，难免有个別纪律败坏之人。我此次前来，正是为了杜绝此类事件再次发生。“
“个別？“汤宝麟冷笑，“石城郊外三个村子，一夜之间化为焦土，也是个別？“
清水董三沉默片刻，忽然从怀中取出一张摺叠的纸，在桌上缓缓展开。那是一份用中日两种文字书写的文件，盖著鲜红的外务省印章。
“汤先生，这是帝国政府擬定的《北平特別市治安维持纲要》。只要您愿意合作，皇军可以保证——“
他的手指点在纸面上，“第一，北平城內不再发生任何针对平民的暴力事件；
第二，开通津门至北平的铁路货运，保障民生物资供应；
第三，“
他抬起眼，目光与汤宝麟正面相接，“幽灵必须停止针对皇军的一切行动，作为交换，帝国將承认您为北平民间事务的唯一仲裁者。“
汤宝麟盯著那份文件，忽然哈哈大笑起来。笑声震得窗欞嗡嗡作响，连楼下街市的喧囂都为之一滯。
“清水先生，“他收住笑声，眼中却没有半分笑意，“你当我汤宝麟是什么人？卖友求荣的汉奸，还是见利忘义的小人？“
“您误会了。“
清水董三的声音依然温和，却多了一丝不易察觉的紧迫，“我並非要您出卖任何人。
我只是希望，您能转达一个信息——帝国愿意谈判，愿意用和平的方式解决爭端。幽灵的存在，只会让局势恶化，让更多无辜百姓捲入战火。“
他站起身，走到南窗边，与汤宝麟並肩而立。从这个角度，可以清晰地看到西砖胡同里那个卖烤白薯的摊子，以及更远处的灰瓦屋顶。
“汤先生，您看这座古城，“清水董三的声音忽然变得飘忽，“七百年的歷史，多少王朝更迭，它都屹立不倒。您忍心看著它毁於一旦吗？“
汤宝麟握著手杖的指节微微发白。他望著窗外熟悉的街巷，那些他走过无数次的青石板路，那些他叫得出名字的街坊邻里。三月的阳光透过薄雾洒下来，给灰濛濛的屋顶镀上一层淡淡的金色。