第259章 开春

    第259章 开春
    开春的头一个月，北疆的雪化得慢，白天太阳出来，雪水滴滴答答往下淌，夜里又冻上，地上全是冰碴子，踩上去嘎嘣响。
    回紇人打过来那天，是个少见的大晴天。
    太阳明晃晃掛在天上，晃得人睁不开眼。贺覆嵐正带著一队人在黑水河上游巡边，马蹄踩在化了一半的冰壳上，咔嚓咔嚓声音听得人心慌。
    “將军，”旁边一个老兵眯著眼往北边瞅，“那边……是不是有烟？”
    贺覆嵐勒住马，手搭在额前往远处看。天边確实腾起几道黑烟，歪歪扭扭往上爬，是烽燧台的方向。
    “回紇人来了。”贺覆嵐说完，立刻调转马头，“回营！”
    马蹄声急促起来，溅起泥雪。等他们赶回大营，辕门外头已经乱了。
    先回来的探马正跟贺穹清稟报，声音又急又劈：“老將军！回紇人这回不对劲！打头阵的不是骑兵，是……是些玩意儿！人不像人鬼不像鬼的，冲得飞快，箭射上去跟没事儿似的！咱们前头两个烽燧台的兄弟，还没反应过来就让那东西扑了！”
    贺穹清脸色铁青，花白的鬍子都在抖：“有多少？”
    “看不清，烟太大，少说十几个！后头跟著回紇骑兵，黑压压一片！”
    贺覆嵐跳下马，几步走到沙盘前，手指点在黑水河几个渡口：“爹，他们从哪儿过的河？”
    “上游浅滩，冰还没化透，他们淌过来的。”贺穹清抓起几面小旗，插在沙盘上，“这儿，这儿，还有这儿，都发现了踪跡。分散过来的，想包围我们。”
    “包不了。”贺覆嵐盯著沙盘，脑子飞快转，“他们人散，咱们就聚。传令，所有兵力收拢，放弃外围烽燧，死守大营和黑水河主渡口。弩手上寨墙，滚木礌石备足。骑兵两翼待命，等那怪物衝过来，弩箭先招呼，招呼完了骑兵从侧面切他们后路。”
    命令一道道传下去。营里號角呜呜吹响，士兵们从各个帐篷里衝出来，鎧甲兵器碰撞声叮噹乱响。有人边跑边系裤带，有人头盔戴歪了也顾不上扶。
    贺子瑜提著刀从伤兵营那边跑过来，脸上那道痂还没掉乾净，因为跑得急，嘴里呛了口冷气，咳嗽了两声。他挤到贺覆嵐身边，喘著气问：“二哥，真、真有怪物？”
    贺覆嵐眼睛盯著辕门外越来越近的烟尘，凝重的点了点头。
    烟尘里，隱约能看见一些晃动的影子。跑得確实快，身形像人，佝僂著，手脚並用地往前窜。距离拉近了些，能看清了——身上掛著破布条，皮肤是种不正常的青灰色，有些地方溃烂流脓，眼睛血红，嘴里发出嗬嗬的怪声。
    “我的娘……”贺子瑜倒吸一口凉气，握刀的手有点抖，他实在是看著那些东西觉得可怖至极。
    寨墙上的弩手也看见了，有人嚇得往后退了一步，被身后的队正一脚踹在屁股上：“怂货！瞄准了射！”
    弩箭嗖嗖地飞出去。有几支扎中了，可那些东西只是停顿了一下，低头看看扎在身上的箭杆，伸手一把薅下来，接著又往前冲。箭伤对他们来说，好像就跟蚊子叮了一口似的。
    “这、这他娘怎么打？”有士兵声音发颤。
    贺覆嵐爬上寨墙，夺过一个弩手手里的弩，搭箭上弦，眯起一只眼。他瞄准的是冲在最前头那个怪物——那东西个头格外大，脸上烂了半边，露出里头发黑的骨头。
    弩箭离弦，破空声尖利。这一箭没往身上招呼，直奔那怪物的眼眶。
    “噗”一声闷响。箭矢从眼眶扎进去，从后脑穿出小半截。那怪物因为惯性往前又冲了两步，隨后像截木头似的，直挺挺栽倒，抽搐几下不动了。
    “看见没？”贺覆嵐把弩扔回给那士兵，声音提高足以让寨墙上的人都听见了，“这东西看著嚇人，也就是个肉长的。打脑袋，打关节，打要害，让它们行动不了。別慌，慌就等著被这些东西撕碎。”
    他这话像盆冷水，把眾人心里那点恐慌浇下去不少。对啊，再怪也是肉长的，脑袋掉了也得死。
    “弩手！照將军说的，瞄准脑袋射！”队正扯著嗓子喊。
    第二轮弩箭射出去，这回有了准头。又倒下去三四个。可剩下的怪物已经衝到了寨墙下，开始用身体撞门，用指甲抠木头。那指甲又黑又长，抠在包了铁皮的木门上，发出让人牙酸的嘎吱声。
    “滚石！放！”
    巨大的石块从寨墙上推下去，轰隆隆砸进怪物堆里。有两个被砸中，瘫在地上扭动。可其他的居然懂得躲闪，从石块缝隙里窜过去，继续撞门。
    “骑兵！出！”
    辕门霍然打开，早就等在两翼的骑兵如同两把尖刀，从侧面狠狠扎进怪物群里。长枪捅刺，马刀劈砍。近距离搏杀，那些怪物的力气就显出来了，有个骑兵被一巴掌拍下马，胸口凹陷下去一大块，哼都没哼一声就没了气。
    可骑兵人多，配合也熟。三五个围住一个，专砍腿，砍倒了再补刀。战场上血肉横飞，怪物的嘶吼和士兵的喊杀声混成一片。
    贺覆嵐也下了寨墙，翻身上马，带著一队亲卫冲了出去。他手里是把厚背砍刀，刀光闪过，一个正扑向落马士兵的怪物脑袋就飞了出去，黑血喷了那士兵一脸。
    贺子瑜跟在他旁边，挥刀砍翻一个，喘著粗气喊：“二哥！这些东西没完没了！”
    確实没完。倒下去一批，后面回紇的骑兵就压上来了。弯刀雪亮，马蹄如雷。
    “撤！回营！”贺覆嵐一拉韁绳，带著人往回冲。弩箭从寨墙上射出，掩护他们退回来。辕门轰然关闭，插上门閂。
    第一波衝击，算是顶住了。
    可营里的气氛一点没鬆快。寨墙下躺著二十多具怪物的尸体，还有十几匹战马和几十个士兵的。血腥味浓得化不开。
    贺穹清站在寨墙上，看著远处重新集结的回紇骑兵，脸色比锅底还黑。“他们这是拿这些怪物当盾，耗咱们的箭矢，耗咱们的力气。等咱们人困马乏，骑兵再压上来。”
    “耗唄。”贺覆嵐抹了把溅到脸上的血，那血又黑又粘，还有股腐臭味，“看谁耗得过谁。弩箭省著点用，滚木礌石管够。告诉伙房，埋锅造饭，让大家吃饱。仗有得打。”
    这一打，就打了整整三天。
    回紇人跟疯了似的，白天攻，晚上也骚扰，那些怪物死了又补，好像永远杀不完。营里的箭矢消耗得飞快，滚木礌石也扔得差不多了。士兵们轮番上阵，眼睛熬得通红，胳膊抡刀抡得抬不起来。
    贺子瑜的咳疾又犯了，夜里咳得睡不著，可白天照样提著刀上寨墙。有回差点让个怪物扑下墙头，是贺覆嵐一刀把那怪物的胳膊砍断，拽著他衣领子拖回来。
    “你不要命了？”贺覆嵐吼他，眼睛里有血丝。
    “我、我没看见后面……”贺子瑜喘著气，脸上一点血色都没有。
    第四天早上，回紇人又来了。这回阵势更大，怪物数量多了近一倍，黑压压一片，看得人头皮发麻。
    “將军，弩箭只剩不到三成了。”军需官跑来稟报，声音发苦。
    贺覆嵐盯著越来越近的怪物群，忽然问：“火油还有多少？”
    “火油？还有十几桶，本是用来照明的……”
    “全搬上来。”贺覆嵐说，“拌上马粪，要稠的。再去拆几顶废帐篷，撕成布条，浸上火油。”
    命令传下去，士兵们虽然不明白要干啥，还是照做。十几桶火油搬上寨墙，和马粪搅在一起，那味道冲得人直捂鼻子。布条浸透了，堆在墙头。
    等怪物衝到寨墙下，开始撞门抠墙的时候，贺覆嵐下令：“扔！”
    浸满火油马粪的布条雨点般扔下去，掛在那些怪物身上、堆在寨墙根下。
    “火箭！”
    几十支火箭射下去。轰一声，火苗窜起老高。那些怪物身上掛著浸了火油的布条，沾火就著，瞬间变成了一个个火团。他们发出悽厉的惨嚎，在地上打滚，可火油粘得牢，越滚火越大。有些没著火的想往后跑，又被著火的同伴撞上，引燃一身。
    寨墙下成了火海，焦臭味混著血肉烧糊的恶臭，顺风飘过来，不少人当场就吐了。
    回紇骑兵本来跟在怪物后头准备衝锋，见状连忙勒住马。战马怕火，嘶鸣著人立而起，阵型一下就乱了。
    “开辕门！骑兵！冲！”贺穹清抓住机会，一声令下。
    憋了好几天的骑兵如同出闸猛虎，从辕门衝出去，马蹄踏过还在燃烧的怪物尸体，杀向混乱的回紇骑兵。
    这一仗，从早上打到太阳偏西。回紇人丟下几百具尸体，退了。
    营里也没好到哪儿去。寨墙被撞得摇摇欲坠，门上的铁皮被抠得卷了边。士兵伤亡了三百多人，个个带伤。
    夜里，贺覆嵐巡视完营防，回到主帐。贺穹清正就著油灯看地图，见他进来，抬了抬眼皮。
    “火攻这法子，顶用一时。”贺穹清说，“下回他们有了防备，就不灵了。”
    “知道。”贺覆嵐在矮凳上坐下，摘了头盔。头髮被汗浸透，贴在额头上。“得想法子，找到这些东西的老巢。不然杀不完。”
    “怎么找？派探马？回紇人防得跟铁桶似的。”
    贺覆嵐他想起丁海合那晚在黑水河边的话——回紇王帐来了个姓虞的江南人，那些怪物，很可能跟这人有关。
    “爹，”他问，“你记不记得，前朝安王，有个侧妃姓虞？”
    贺穹清拿著地图的手僵了一下。他慢慢抬起头看著自己的二儿子，眼神复杂。“你怎么突然问这个？”
    “隨便问问。”贺覆嵐避开他的目光，拿起水囊灌了一口。
    “安王侧妃虞氏，是外邦进贡的歌姬，宠冠一时。”贺穹清缓缓说道，像是在回忆很久远的事，“安王痴迷丹药，被方士所害，暴毙而亡。先帝震怒，彻查丹案，牵连甚广。那虞侧妃……在安王死后就失踪了，生不见人死不见尸。有说她殉情了，有说她带著安王遗腹子跑了。都是传闻，做不得准。而且安王的死，或许与先帝有关，只是帝王之家，谜辛甚多，不知缘由的事多了去了。”
    “遗腹子？”贺覆嵐抬眼。
    “传闻罢了。”贺穹清摆摆手，不愿多提，“都是二十多年前的旧事了，提它作甚。眼下要紧的是怎么对付回紇那些怪物。火攻用过了，下回他们肯定有防备。得想新法子。”
    贺覆嵐“嗯”了一声，心里那点疑影，越来越重。
    如果真是安王旧部，甚至真是那虞侧妃的后人，那他们找上回紇，就绝不是为了帮回紇人打仗那么简单。他们要的，恐怕与他贺覆嵐一样，是这北疆甚至这天下。
    帐外传来脚步声，是贺子瑜。他端著一个木托盘进来，托盘里有三碗冒著热气的汤。
    “爹，二哥，喝点肉汤。”贺子瑜把木托盘放在小桌上，自己揉了揉肩膀，“伙房那边买了几头肥羊，熬了点汤，你们趁热喝。”
    贺穹清端起一碗，吹了吹，慢慢喝著。贺覆嵐也拿起一碗，汤里飘著点零星的肉末，油花都少见。
    “你的咳疾好点没？”贺覆嵐问。
    “好多了，就是嗓子还有点痒。”贺子瑜在旁边的毯子上坐下，抱著膝盖，看著跳跃的油灯火苗，小声说，“二哥，今天那些怪物烧起来的时候……我好像看见有个人，在回紇骑兵后头，穿著回紇人的袍子，可站得笔直，跟那些回紇人不一样。就看了一眼，烟太大，没看清。”
    贺覆嵐喝汤的动作停住了。
    “在哪儿看见的？”
    “就咱们骑兵衝出去的时候，回紇人后阵有点乱，我看见有那么个人，骑在马上，没往前冲，也没往后跑，就在那儿看著。后来烟一大，就看不见了。”贺子瑜努力回想著，“个子好像挺高，脸没看清，有种熟……”
    贺子瑜说著说著声音小了下去，他不太確定。