第338章 建议和悬搥堡

    第338章 建议和悬搥堡
    母子间的沉默，在空气中凝滯了几秒。
    隨后，老兽人缓缓站起身来。
    她走到杜隆坦面前，抬起手，轻轻按在他的脸颊上。
    粗糙的手掌贴著他的皮肤，拇指在他的欢骨上缓缓摩挲著。
    “瘦了。”她说。
    杜隆坦的喉咙动了动。
    “母亲。”
    盖亚安轻轻点了点头。
    她收回手，转身走回桌边，重新落座。
    “坐吧。”
    杜隆坦在她对面坐下。
    油灯的火苗在两人之间跳动，映出两张相似的脸。
    盖亚安看著他，目光久久没有移开。
    许久，她终於开口。
    “说吧。”
    “出了什么事？”
    杜隆坦深吸一口气，开口讲述起来。
    从耐奥祖挑起对德莱尼人的战爭说起，到萨满转投术士之道，再到攻打泰尔莫、进行玛克戈拉决斗、与德莱尼人结盟，直至悬槌堡的任务。
    他讲得很慢，也很仔细，每一个细节都不曾遗漏。
    盖亚安全程听著，一言不发。
    油灯的火苗在她眼中跳动。
    直到杜隆坦讲完，她依旧沉默了很久才开口，“你做得对。”
    杜隆坦抬起头来。
    盖亚安看著他，目光沉稳得像纳格兰的远山。
    “你父亲如果在世，也会这么做。”
    杜隆坦不知道如何回答。
    盖亚安没有在意，她继续说道：“食人魔的事，我可以帮你。”
    她站起身，走到角落的木柜前，从中取出一个陶罐。
    老兽人重新坐回桌边，拔掉罐口的木塞，倒出两碗暗红色的液体。
    杜隆坦端起碗，抿了一口。
    酸甜的汁液滑过喉咙，是箭叶花的果实酿造的酒，他小时候喝过很多次。
    盖亚安也端起碗，喝了一口，然后开口：“对於你这趟悬槌堡之行，我有四点建议。”
    杜隆坦放下碗，坐直身体。
    “第一件。”盖亚安竖起一根手指，“不要用仇恨作筹码。”
    “那些食人魔知道是谁毁了高里亚帝国。”她盯著杜隆坦的眼睛，“是我们兽人做的。”
    “如果你主动提起那段歷史，他们只会想起自己的城市被烧毁，族人被砍杀的场面。”
    “別提醒他们这些。”
    杜隆坦点头。
    “第二件。”盖亚安竖起第二根手指，“食人魔不讲荣耀。”
    “他们只认两样东西。”
    “力量。利益。”
    她放下手，端起碗喝了一口。
    “你必须让他们看清楚，对抗古尔丹比投靠他更有价值。”
    “该展示力量的时候要展示，別藏著。”
    “但光有力量不够。食人魔服强，但如果他们觉得自己能变得比你更强，转头就会背叛你。”
    “所以你得给他们好处。食物、猎场、魔法器物，甚至奴隶，都可以谈。”
    杜隆坦沉默了几秒，问道：“他们有想要的东西？”
    “当然有。”盖亚安放下碗，“高里亚帝国曾经统治大半个德拉诺，现在缩在悬槌堡里，你觉得他们甘心？”
    “他们想恢復往日的荣光。哪怕只是靠近一点，他们也愿意。”
    “但你必须记住，没有兽人乐意看到高里亚帝国回归，所以小心你开出来的筹码。”
    “我明白了，母亲。”杜隆坦郑重回答。
    “第三件。”盖亚安竖起第三根手指，“永远別威胁食人魔。”
    她的声音沉下去。
    “那些傢伙的脑子和兽人完全不同。你要是威胁他们，他们才不会权衡利弊，只会当场翻脸。”
    “你得想办法让他们自己觉得，这是笔划算的交易。”
    “就像驯狼。”盖亚安看著杜隆坦，“第一次的时候，你不能按著它的头逼它吃东西，得把肉放下，退后几步，让它自己主动过来。”
    杜隆坦再次点了点头。
    “第四件。”盖亚安竖起第四根手指，眼神陡然锐利起来，“小心那些双头食人魔。”
    “悬槌堡里最危险的，不是那些扛著大棒的战士。”
    “是施法者。双头食人魔施法者。”
    “他们才是高里亚帝国真正的统治者。”
    “大家都以为食人魔个个愚笨，可那些双头的傢伙，两个脑袋一块儿盘算，可比单头的精明太多了。”
    “你要是敢小瞧他们，怕是要吃大亏。
    杜隆坦凝视著桌上的油灯，沉默了许久。
    盖亚安没有催促，只是端起碗，慢慢喝著果酒。
    终於，杜隆坦抬起头。
    “我需要带什么？”
    “礼物。”盖亚安说，“但不是普通的猎物和兽皮。”
    “食人魔见过太多那些东西。”
    她站起身，再次走到木柜前。这次她翻找了更久，最后取出一个布包。
    走回桌边，她把布包放在杜隆坦面前。
    杜隆坦打开布包。
    布包里静静躺著一块巴掌大小的水晶碎片。
    碎片呈不规则的多边形，表面流转著淡淡的紫色光晕。
    光晕缓缓游动，在碎片內部形成漩涡状的图案。
    “这是什么？”
    “埃匹希斯水晶碎片。”盖亚安重新坐下，“鸦人帝国的东西，你父亲的收藏品。
    “
    “食人魔帝国的起源似乎和鸦人的文明高度相关，所以这种东西在他们那里很有价值。”
    “如今的悬槌堡，估计已经很难再弄到这样的东西了。”
    “你把这个带给食人魔的首领，告诉他，这只是订金。”
    “等他们愿意坐下来好好谈，还有更多。”
    杜隆坦把碎片包好，塞进怀里。
    “那些双头食人魔。”他问，“该怎么谈？”
    盖亚安嘴角微微勾起，“这是一个好问题。”
    她倾身向前，表情认真。
    “双头食人魔分两种情况。第一种比较常见，两个头，但只有一个意识。”
    “你像正常人一样对待他们就行。”
    “第二种情况比较特殊，他们的两个脑袋有时候会互相爭论，你得有耐心。”
    “別只盯著一个脑袋说话，两个都要看。否则另一个脑袋会觉得被忽视，可能就会反对你。”
    “还有，他们喜欢听新鲜事。关於古尔丹、关於邪能、关於恶魔，这些他们不知道的，你都可以讲。”
    “讲的时候留意他们的反应。两个脑袋如果有不同表情，说明他们內部有分歧。这时候別急著推进，等他们自己爭出结果。”
    杜隆坦认真听著。
    盖亚安说完，端起碗把剩下的果酒一饮而尽。
    “我没见过马尔高克。他是悬拋堡现任元首，但我敢肯定，他是个双头食人魔。”
    “至於他是否拥有两个意识————这就得你自己去探寻了。”
    杜隆坦也將碗中残酒饮尽，起身站定，“我记住了，多谢母亲。”
    盖亚安摇了摇头，语气带著嗔怪：“跟母亲客气什么。”
    她的神情柔和了些许，目光落在杜隆坦脸上：“说说你自己吧一除了这些事，你还好吗？”
    杜隆坦微微一怔。望著母亲那双清澈透亮的眼睛，他忽然觉得喉咙发紧，竟有些说不出话。
    “我————”他顿了顿，声音有些乾涩，“还好。”
    盖亚安盯著他，那双眼睛仿佛能看穿一切。
    “你从小就不会撒谎。”她说。
    杜隆坦沉默不语。
    油灯的火苗在两人之间轻轻跃动，投下明明灭灭的光影。
    良久，盖亚安伸出手，再次抚上杜隆坦的脸颊。
    “累了就回来，”她语气温柔，像风一样，“这里永远是你的家。”
    杜隆坦低下头，没有作声，只是按在膝头的手悄然收紧。
    窗外，纳格兰的风轻轻拂过。
    午后的草原依旧辽阔，带著几分慵懒的暖意，一如记忆里的模样。
    ——分割线——
    杜隆坦在加拉达尔待了一天一夜。
    第二天清晨，他去了村东的神龕前。
    那几个年轻人还在，跪在石台前低声祈祷。加尔鲁什也在，跪在人群最外侧，脊背挺得笔直。
    杜隆坦没有打扰他们。他在远处站了一会几，转身离开。
    上午时分，他拜访了村里几位长者。
    那些老人经歷过红痘的折磨，身体虚弱，但眼神还算清明。
    杜隆坦单膝跪在他们面前，將双手按在他们胸口。
    金红色的光芒从掌心渗出，缓缓渗进那些布满疤痕的皮肤。
    老人们没有说话，只是伸出手，在他肩上用力按了按。
    黄昏时，杜隆坦又去了村后的墓地。
    那里立著几十块简陋的石碑，最大的一块刻著加拉德的名字。
    杜隆坦在碑前站了很久，直到最后一缕阳光从天边消失。
    第二天清晨，雾气还未散尽，杜隆坦带著五名战士离开加拉达尔。
    战狼迈开步子，朝西南方向奔去。
    纳格兰的草原在身后渐渐退去，取而代之的是起伏的丘陵和稀疏的林地。
    越往西走，树木越密，地势也开始抬升。
    中午时分，他们跨过一条大河。
    河水浑浊，流速湍急。战狼游过河面，爬上对岸的缓坡。
    杜隆坦勒住战狼，抬头望向西北方向。
    悬槌堡从林地后方探出脑袋。
    那一刻，杜隆坦才明白这座城为什么能成为食人魔帝国的最后碎片。
    巨大。
    只有这个词能形容眼前的建筑。
    城墙高耸，用整块整块的巨石垒成，高度足以让霜狼氏族的任何攻城器械绝望。
    而在城墙之后，十几座石塔直刺天穹，塔顶的石像俯瞰著下方的林地。
    城门更是夸张。
    两根石柱撑起横樑，石柱上刻满浮雕，全是食人魔征战的场景。
    横樑中央嵌著一个巨大的食人魔头颅雕像，眼眶里镶著暗红色的宝石，像在流血泪。
    但杜隆坦很快注意到了更多细节。
    城墙上有缺口。几处坍塌的痕跡没有被修补，碎石堆在墙根，野草从缝隙里长出来。
    那些石塔也有残缺。有的塔顶雕像只剩半截，有的塔身裂开大口，露出內部的空洞。
    靠近城门的一段城墙，浮雕大片剥落，只剩模糊的轮廓。
    帝国衰落。
    这几个词在杜隆坦脑海里浮现。
    他催动战狼，朝城门奔去。
    距离城门还有两百步时，城墙上传来咆哮。
    几个食人魔守卫探出脑袋，朝他们挥舞手里的长矛。
    其中一个扯著嗓子吼：“站住！再往前就扔石头！”
    杜隆坦勒住战狼，举起右手。
    “霜狼氏族，杜隆坦！”他喊，“来见你们首领！”
    城墙上安静了几秒。
    那几个食人魔交头接耳，然后其中一个消失在城墙后。
    很快，城门吱呀作响，打开一条缝。
    一个食人魔从门缝挤了出来。
    他比普通食人魔矮一头，但更壮实，身上穿著皮甲，腰间掛著一串骨头。
    食人魔走到杜隆坦跟前，上下打量著他。
    “兽人。”他说，楼气虬带著几分古怪，“你们来得正好。”
    杜丐坦看著他，静待下文。
    那食人魔咧嘴一笑，露出满口参差不齐的黄牙。
    “今天有好戏。”
    他转身朝城门走去，回头朝杜丐坦挥手。
    “跟上来。”
    杜丐坦跳下战狼，示意战士们跟上。
    穿过城门，悬槌堡內部的景象展现在眼前。
    街道比兽人的营地宽三倍，铺著巨大的石板。
    两旁的房屋也很大，门框高得能让食人魔渔著身子进出。
    但很多房屋空著，向外透出霉烂的气味。有些已经坍塌，只剩半堵墙。
    街上偶尔有食人魔经过，看见杜丐坦一行人，只是瞥一眼就继续走自己的路。
    但杜丐坦很快听见別的声音。
    咆哮。
    战鼓。
    高呼。
    声音就从城门不远处传来，混在一起，震得空气都在颤抖。
    那食人魔带著他们穿过几条街道，最后停在一座建筑前。
    那建隆比周围的房屋高出一大截，呈圆形，外墙用白色石砖砌成，在阳光下白得刺眼。
    墙顶每隔几步就立著一根石柱，柱间掛著巨大的布幔，隨风摆动。
    建筑內部传出更加清晰的咆哮和高呼，还有金属撞击的声音。
    杜丐坦跟著那食人魔走进一道拱门。
    眼前的一切让他的瞳孔骤然收缩。
    这是一座巨大的圆形竞技场。
    中央是一片沙地，早已被鲜血浸透，踩得坑坑洼洼。
    沙地外围的地面也不是全部平坦，透过铁柵栏的缝隙，能瞥见地板下豢养著的野兽。
    食人魔的奴隶斗兽场。兽人的血泪史。
    而就在此刻，一名兽人奴隶正在下方。
    他身上匯裹著一条破烂不堪的裤子，双手被粗重的铁链紧紧锁住，链尾坠著一颗沉甸甸的铁球。
    兽人奴隶只能將那颗铁球当作唯一的武器，奋力朝对手挥去。
    他的对手，是一头齜牙咧嘴的幼年戈马。