第111章 阿诺德家族与「绝顶天才」
第112章 阿诺德家族与“绝顶天才”拉布尔的眼睛危险地眯起，如同在阴影中评估猎物的毒蛇，周身散发的寒意几乎让空气中的水分凝结成霜。
“阿诺德家族————”
他缓缓地重复著这个名字，声线低沉平滑，听不出丝毫情绪波动。
“盘踞南方，以自由贸易”和绝对中立”標榜自己的那个阿诺德？”
站出来的年轻人见拉布尔知晓他们的名號，似乎暗自鬆了口气，脸上的歉意显得更加真诚了些。
甚至不经意间流露出一丝属於大型势力核心子弟特有的、浸入骨子里的优越感：“正是。在下凯尔·阿诺德，这位是我的妹妹，赛娜·阿诺德。”
“她————唉，她自幼在家族庇护下长大，心地纯善，但有时过於————理想化，对外面世界的运行法则缺乏了解。惊扰了各位执行————呃，公务”，实在万分抱歉。我们这就立刻离开，绝不敢再打扰各位。”
他刻意选用了“公务”和“法则”这类中性且略带认同感的词汇。
试图將对方血腥的行为纳入某种可以理解的、不容置疑的框架內，急切地想要划清界限，表明自己一行人无意捲入更深的漩涡。
“哥！你跟他们道什么歉！”
赛娜却完全无法领会兄长言辞中精妙的斡旋与妥协，反而觉得哥哥向这群“冷血屠夫”低头是懦弱和背叛！
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她声音因愤怒而尖利：“他们杀了人！就在光天化日之下！我们难道不应该阻止罪恶，將他们抓捕审判吗？我们阿诺德家族难道还怕了这些藏头露尾、不敢以真面目示人的暴徒不成？！”
凯尔·阿诺德的脸色瞬间变得铁青，他猛地拽了一下赛娜的手臂，声音压抑著怒火和恐慌，低声呵斥：“赛娜！闭嘴！这里没你说话的份！”
他心中叫苦不迭，这个被家族宠溺过度的妹妹根本就是个彻头彻尾的麻烦精！
她完全感受不到对方身上那股凝练如实质的、视生命如草芥的冰冷杀意，这绝非寻常势力能培养出来的气质。
那个为首的黑衣男子给他的精神压力，甚至超越了家族內某些常驻的正式巫师！
对方刚才展现出的、於瞬息间决断生死的恐怖速度和狠辣，要屠杀他们这支以学徒为主的队伍，恐怕不会比碾死一只虫子困难多少。
“藏头露尾？暴徒？”
拉布尔终於再次开口。
他轻轻掂量了一下手中那个关著月白之狐的金属方盒，盒盖与锁扣发出轻微却令人心悸的“咔噠”声。
这声音在死寂的林地间异常清晰，让每一个希克的手下都不自觉地肌肉绷紧，屏住了呼吸。
他没有看那个情绪激动的少女，而是將那双毫无温度的眼睛锁定在试图息事寧人的凯尔·阿诺德身上。
“阿诺德家所谓的善良”与“正义”，我今天，算是领教了。”
他的语气里浸透著一种极致的、几乎能冻伤灵魂的嘲讽。
“用一句天真愚蠢的废话，害死了你们口口声声想要拯救”的目標。这就是你们所標榜的————高尚？”
赛娜的脸瞬间涨得通红，像是被狠狠抽了一巴掌：“你胡说！明明是你！是你动的手！是你杀的！”
“哦？”
拉布尔终於將视线转向她，那空洞的眼神让她如同被冰水泼面，下意识地后退了半步，所有的话语都噎在了喉咙里。
“如果不是你那一声饱含正义”的愚蠢尖叫，让他在这生死关头可悲地分神，露出了足以致死的破绽，我或许还要多费一点时间。从结果上看，是你协助我们完成了这最后一击。我是否应该————感谢你的帮助”？”
这恶毒而精准的逻辑如同淬毒的冰锥，狠狠凿穿了她建立的道德壁垒。
她张大了嘴，脸色由通红迅速转为惨白，身体控制不住地微微颤抖。
她本能地想要反驳，却发现对方的话语像噩梦一样缠绕著她，一个可怕的、
她不愿承认的念头在滋生——他说的，或许————是真的？
这种顛覆性的认知让她陷入了巨大的混乱和窒息般的痛苦之中。
“阁下！”
凯尔急忙上前一步，用身体彻底挡住摇摇欲坠的妹妹，语气变得前所未有的恭敬，甚至带上了一丝不易察觉的哀求。
“小妹无知，被她那些不切实际的幻想蒙蔽了双眼，言语衝撞了阁下！请您务必海涵！我们绝对、绝对无意与您，以及您所代表的伟大存在为敌！”
“这完全是一场不幸的误会！我们以阿诺德家族的荣誉和未来的贸易信誉起誓，即刻离开，並且绝不会向外界泄露今日在此地的半分所见所闻！”
他现在唯一的念头，就是用最快的速度带著这个愚蠢的妹妹逃离这片死亡之地，远离这个可怕的男人。
拉布尔沉默地盯著他，那目光仿佛能穿透颅骨，直接审视他的灵魂，冷静地评估著杀戮的成本与收益。
杀光他们，是最简单彻底的选择，能最大程度確保消息不外泄。
阿诺德家族势力虽大，但核心利益远在南方，触手难以延伸到这片区域。
在死无对证的情况下，他们未必会为了几个学徒的失踪就不死不休。
但是，没必要。
为了灭口而凭空与一个大型商业家族结下难以化解的血仇，並非明智之举，性价比太低。
对方领头者表现出的识趣和退让態度，提供了另一种解决路径。
最重要的是，核心任务目標——月白之狐，已经安然入手。
节外生枝，並非最优选。
“滚。”
最终，拉布尔薄薄的嘴唇里吐出一个冰冷得不带任何情绪的单字。
凯尔·阿诺德如蒙大赦，甚至不敢再多说一个字，猛地点头，几乎是粗暴地拽著精神恍惚、濒临崩溃的赛娜，迅速后退。
他们家族的队伍也立刻紧张地围拢上来，如同躲避瘟疫一般，以最快的速度转身，仓惶地消失在茂密的林间小道，仿佛慢一步就会被永恆的黑暗吞噬。
直到那支队伍的气息彻底远离，拉布尔才缓缓收回目光。
他看也没看那群噤若寒蝉、大气不敢出的手下，只是漠然转身。
“清理现场，处理掉所有痕跡。五分钟內完成，集合返回。”
他的声音恢復了平日里的死水无波，仿佛刚才发生的一切插曲—一天真少女可笑的指责、阿诺德家族的意外介入、甚至拉夫的死。
都只是拂过黑袍的一粒微尘，弹去即可，不留痕跡。
手下们立刻如同被无形的鞭子抽打，高效地行动起来。
火焰燃起吞噬尸体，泥土翻飞掩盖血跡，特殊的粉末被洒出以中和消散逸散的魔力波动————
一切都在沉默和压抑中有条不紊地进行。
拉布尔低头，看了一眼手中冰冷的金属方盒。
盒子里，传来极其微弱的、几乎可以忽略不计的抓挠声。
希克大人渴求之物，已成功入手。
至於那个阿诺德家天真得令人发笑的大小姐————
他的脑海中未曾留下半分多余的印象。
在这个残酷冰冷、弱肉强食的巫师世界，这种沉溺於自我幻想中的“善良”者，往往死得最快最无声无息。
今天，她不过是侥倖有一个还算清醒的兄长，以及————
他拉布尔，不愿为希克大人平添无谓的麻烦。
他抬头，目光仿佛穿透了层层林荫，望向幽暗峡谷据点的方向。
该回去復命了。
“哥！你刚才为什么不阻止他们？为什么要放走那些凶手？他们一看就不是好人！”
在远离那片血腥之地的林间小道上，赛娜终於从巨大的衝击中缓过一些神来，不满地瞪著走在前面、面色凝重的哥哥，语气中充满了质疑和委屈。
“这里不是我们家温室里的园，赛娜！这里是艾卡尔地区的中心地带，危机四伏！”
凯尔猛地停下脚步，回头看著自己这个被保护过度的妹妹，感觉一阵头痛欲裂。
“你知不知道刚才我们离死亡有多近？你知不知道那些人是什么来歷？拥有怎样的实力？！”
“那又怎么样？！”
赛娜固执地扬起下巴，眼中闪烁著理想主义破碎后残余的、更为偏执的光芒。
“身为掌握了力量的巫师，对著一个已经放弃抵抗的普通人下杀手，就是不对的！这是最基本的道德！”
凯尔的长篇大论显然无法说服这个从小被各种美好童话和道德寓言餵养长大的妹妹。
她坚信自己看到的就是纯粹的邪恶，而对抗邪恶是无需考虑代价的。
“我懒得再跟你爭论！记住出来前你向我保证过的，这次行动一切听我指挥1
”
凯尔用力揉了揉太阳穴，对自己这个妹妹感到前所未有的无力。
要不是她任性非要以“贴近自然”为由拒绝乘坐家族安排的飞行魔物，执意要徒步穿越这片该死的密林，他们又怎么会撞上这桩要命的破事，险些全军覆没？
看著哥哥烦躁又后怕的样子，赛娜撇撇嘴，双手抱胸，脸上写满了对兄长”
懦弱”行为的不以为然和强烈不满。
一天后，幽暗峡谷。
在这座以其主人意志命名的峡谷深处，隱蔽的据点內。
“这就是————导师寻觅已久的月白之狐？”
希克微微俯身，看著实验台上那只因为极度恐惧而瑟瑟发抖、蜷缩成一团白色小绒球的生物，眼中闪过一丝复杂的唏嘘之色。
导师穷尽多年都未能找到的传说生物，最终竟会以这种方式，落入他的手中。
“这就是————能治好我的东西吗？”
一旁，金妮也凑了过来，那双清澈的大眼睛好奇地打量著桌上那只毛髮和她脸色一样苍白的小傢伙，轻声问道。
希克缓缓点了点头。
他的目光从月白之狐移到金妮那张缺乏血色却异常平静的小脸上，心中不由再次泛起一丝对导师眼光的感慨。
难怪导师会选择她作为助手。
他自己进行的那些实验，其过程和结果，对於寻常人而言，往往是难以直视甚至会引起强烈生理不適的。
他本以为这个看起来像瓷娃娃一样脆弱的少女会恐惧、会抗拒。
然而，在有一次他为她抽取血液样本后，这个少女非但没有害怕，反而主动提出要履行她所谓的“本职工作”—一担任实验助手。
希克最初並未当真，甚至带著几分戏謔和考验的心態，想让她亲眼见识一下什么才是真正黑暗、残酷的实验，好让她知难而退。
毕竟，根据这处据点遗留的笔记和操作手册来看，导师进行的实验似乎从未涉及人类活体。
但金妮隨后的表现却让他大跌眼镜。
在进行那些足以让资深刽子手都做噩梦的实验时，金妮不仅能完美地执行他发出的每一个指令！
无论那指令多么诡异或血腥，更能全程面不改色。
她甚至会对实验体在各种极端刺激下的生理反应流露出一种纯粹学术探究般的、饶有兴致的目光。
这些表现，让希克不得不相信，她自称“助手”这件事，恐怕並非虚言。
於是，这几日，金妮除了定期提供血液帮助希克节省实验点数外，大部分时间都在协助他完成各种实验。
儘管在外人看来，希克的实验方式与常规的、以严谨记录和数据积累为目的的研究截然不同。
他往往隨心所欲，同样的实验最多重复三次便会转向其他更天马行空的方向，对数据记录更是毫不在意。
面对这种近乎“破坏性”和“玩乐性”的实验风格，金妮除了最初流露出些许困惑之外，之后眼中便只剩下近乎盲目的崇拜了。
显然，她已將希克视为了某种超越常理、不拘一格的天才————