第223章
皇宫已成一片废墟， 由秦路公爵和另一位皇室成员监督修缮重建的任务，皇帝带着其余人暂住在上城区的某处庄园城堡。坐落在半山腰的庄园很气派，并不比教皇宫逊色多少， 叶筝跟着皇帝派来接应的人走进一栋城堡， 城堡内窗户紧闭光线幽暗，人影稀少， 安静极了。
接应的侍从将教皇引进一个大堂，在楼梯前止步，朝着叶筝鞠躬，“陛下希望能同冕下您单独见面。”
叶筝让跟随的骑士停留在大堂， 独自步上楼梯。
脚步轻响，叶筝默默观察着周围的环境，这个地方没有奇怪的画作， 墙壁是沉闷的暗红色，盯久了有一种压抑之感。
这座庄园是阿斯顿皇室名下的财产，据她了解， 同样有着悠久的历史，只不过位置偏僻， 并不起眼。
叶筝轻微走神，不知道希斯住在哪里， 上次是她出面帮助了文德她们， 她想和她亲自道谢， 也想探探情况。
希斯和皇帝走得很近， 或者说皇帝对希斯有一定的信任， 这是出乎她预料的。
认真回想， 希斯总是不起眼地在每一个关键节点出现，她对局势隐秘的把控连叶筝都惊讶了一下。
叶筝不急不缓地迈步， 过了一会儿，她终于走到阶梯的尽头，城堡最顶端的阁楼。
阁楼空间不大，窗台倒是十分开阔，皇帝正在窗台边上望着窗外的景色。
皇帝应当是重视外貌打扮的人，叶筝每次见他都穿着精美华贵的服饰，比塞克斯更讲究，今天他穿着深蓝色的天鹅绒紧身上衣，粗略一看会误以为对方还是个身形优美的年轻男人。
明明听到了她的动静，中年男人依然岿然不动地站在窗台前望着外面，叶筝的嘴角划过一丝嘲意。
叶筝走近，她从窗台望去，气派的庄园、蜿蜒的山路、远处星罗密布的上城区建筑尽收眼底，山风迎面吹来，油然而生一股畅快感。
“这是个好地方。”叶筝出声打破静谧。
皇帝转头，看向叶筝，赞许地点头。
“是啊，每当我心里烦忧之时，我就会过来吹吹风，看看风景。”
“风景虽美，看上五百年不觉得腻烦吗？”
皇帝轻松的神情不知不觉间消失了，沉重的眼皮似乎抽动了一下，叶筝却浑然不觉般继续说着，“如果是我，可没有耐力在上城区当整整五百年的教皇，您真是让我深感佩服。”
叶筝半真半假地感慨着，在拂面的山风中微微眯起眼睛。
她现在已经没有耐心看皇帝摆出一副高深莫测的样子，再和他说冠冕堂皇的客套话，真相早就挑明，没必要继续上演打哑谜的戏码，她也懒得看他那副虚伪的样子。
叶筝望向皇帝，打量的视线中带着一丝好奇，她见过太多擅长演戏的人，她自己也是其中之一。
可他一个人在五百年间不断扮演着自己的子孙后代，上演十几个角色……叶筝见过皇宫里那副挂着历代皇帝画像的长廊，每当他走过那个长廊，见到一墙壁的自己不觉得可笑吗？
两人沉默对视着，叶筝看见了男人眼角的纹路轻轻皱在了一起，他在笑。
皇帝的嘴角平直，金瞳威严，严肃的面色绷紧，但叶筝看出来了，正颤抖着的不起眼的纹路暴露了他，他就是在笑。
在高兴什么呢？这场横亘了帝国数百年的弥天骗局、旷世大戏，终于有人欣赏了吗？
叶筝扯了一下嘴角，上扬的弧度像一把冷冽的弯刀。
“我妻子的遗骨在你那里。”
皇帝沉沉地开口，以一种平静的、肯定的口吻。
叶筝回道：“您说的妻子，是现在居住在城堡里的那位皇后，还是十几年前逝世的先皇后秦恬……啊，我仔细一想，人选有将近二十位。”
“叶筝，看来你已经知道了她是谁，真是……了不起啊。”
“玛格丽特，我的第一任妻子，年少时相互扶持，后来她误入迷途，直到今天……她到了你的手里。”皇帝的语气带着令人作呕的怀念。
“误入迷途，指变成魔龙吗？”叶筝捕捉到关键字眼，眼睛紧锁着对方。
“当年皇室和贵族式微，她为了恢复大贵族的荣光，尝试各种方法，甚至不惜将希望寄托在古老的邪术上，然后魔龙就诞生了。”
“我隐瞒她的存在和魔龙的真实身份，不仅为了皇室的名誉，也是保存她最后一丝尊严。”
皇帝，或者该叫他文森特阿斯顿，叙说的语气流畅而平和，给叶筝一种奇怪的感觉，就像在念一段反复排练过的台词一样。
叶筝半垂眼睫，眼底闪过冷意，这个老怪物一点都不诚实呢。
她从老旧资料的只言片语中可以看出，五百年前的玛格丽特皇后主张的是拥抱和融入新时代变革，推出不少前沿的政策，这样的人怎么可能迷信邪术？
从一个人嘴里判断另一个人是有失偏颇的，但一个人吐露的无论是真相还是谎言，都能从他张合的嘴里窥见他的心。
想恢复旧时代荣光，迷信邪术的极有可能是阿斯顿十四世本人。
“我不知道邪术是什么，一个女人突然变成魔龙是邪术，那么你呢？”
“文森特，伟大的阿斯顿十四世——你徘徊世间数百年，不断占据后代的身体苟活，又是哪里来的邪术？”
叶筝尖锐的话语一出，男人平静从容的假面扭曲了一瞬，眼角抽抽地跳，他厉声喊道：“无礼！”
“叶筝，我的确用了手段活到今天，我对不起许多人，但你没有任何立场能够指责我！”
“如果不是我，帝国早就毁于魔龙和诡域，你问问我那位寄住在你体内的老朋友，当年是我带领帝国上下万众一心！就连所谓希望神，也是我慧眼识珠，用人得当，否则她只是一个乡下丫头！”
“没有我的功绩，你不会出生在这样一个蒸蒸日上的国度……不会有资格站在我面前张牙舞爪。”
中年男人的声音像一道接一道炸起的雷声，最后一句他几乎是咬牙切齿道。
不等叶筝回答，他喘了一口气，声线恢复平静，继续道：“你以为，今天我是想让你交出她的遗骨吗？”
“不，就算遗骨再回到我手里，也没有时间再制造一个塞克斯了，事到如今，我不需要它，你自己留着吧。”
叶筝闻言，眉头一皱，阿斯顿十四世的言语间仿佛塞克斯的存在还有什么隐情。
“你杀死了塞克斯，破坏了希望计划，厌恶我至极……这些我都可以不计较。”
“因为时间要来不及了。”
皇帝缓缓道：“不出半年，真正的灾难就会降临，也许是半年后，也许就是明天。”
“叶筝，在这个关键时刻，你真的要置帝国百姓安危不顾，发动和我之间的争斗吗？”
叶筝缓慢地眨了一下黑眸，像是在反刍着皇帝的话。
“那么，你的意思是——想与我合作？”
叶筝的尾音带笑，她站在窗台边上，陷入暗处的半边脸神情晦暗不明。