天人五衰

    秦淑真对着铜镜，望着镜中憔悴的容颜出神。身后，前来探望的宁荷默默立着，一室寂静。
    不过月前，秦家联合恪王谋反，杀进宫中时，眼看权势唾手可得，陈武却突然领兵折返，将叛军一网打尽。她也因此被软禁在景祥宫，外头的风声半点也传不进来。
    “宁荷，你说……”李冰失踪后，淑真终日惶惶不安，这位曾冠绝六宫的美人，如今早已形容枯槁，“这权利就当真那么好吗？我的亲哥哥，竟不顾我的处境想法就这么谋反。是，他有恪王相助，可他还是败了，我的一生也随着他的错误的选择而终止。”
    宁荷心中亦是焦灼。谋反乃是诛九族的大罪，希望父皇念在淑真是皇子生母，念及往日情分，能留她一条性命。
    恪王弑父的罪名不知从何处传开，朝中大臣一致反对他登基。恪王不甘心到手的皇位旁落，更不愿坐以待毙，便剑走偏锋，与本就有反心的秦家勾结，从各地起兵叛乱。一时间战火连绵，民不聊生，幸得陈武从边境连夜赶回，才扭转战局，保住了这江山。
    “他说过的，纵使我犯下滔天罪孽，看在这张脸上，他也会心软……”秦淑真说着，泪水汹涌而出，“为什么要变成如今这副境地！为什么！我在宫中辛辛苦苦争来的一切，全都没了！”
    淑真的心境早已濒临崩溃，先前宁荷带来李冰失踪的消息时，她就已痛哭不止，此刻更是泣不成声：“我的孩子！那是我的一切啊！”
    她猛地抬手，胡乱扫落妆匣里的所有首饰，珠玉散落一地，发出清脆的碎裂声。宁荷见状，连忙上前抱住她，按住她不安躁动的身子：“淑真！冷静些！兄长一定会没事的！”
    许是悲伤过度，又多日未曾好好进食，秦淑真喉咙一阵干涩，引发了阵阵干呕。宁荷跪在她身旁，轻轻抚摸着她的后背为她顺气。
    待淑真缓过劲来，脸色已苍白如纸。她紧紧抱住宁荷，声音微弱：“你我相伴多年，互相照应，今日见我这一面，便回吴中去吧。我不能牵连你，你还年轻，若是陈影要报复，你如何抵抗？我与她斗了这么久，最后还是她赢了，我不甘心……可我不能拖累你啊。”
    淑真掩面痛哭，哭声未歇，封禁多日的景祥宫门外，突然传来一阵柔弱的女声：“姐姐，是我啊……”
    是平日里与淑真交好的静嫔。淑真被关在此处许久，平日里只能坐在窗边，望着外头日渐颓败的花枝发呆，没想到如今竟还有人肯来看她。
    “如若！你怎么来了？”淑真本不算纤细，平日素爱骑马射箭，身子康健，此刻见好姐妹前来，心头一松，腿竟软了下去，她连滚带爬地扑到门前，用力推开了门。
    回应她的，是静嫔压抑的啜泣声：“大皇子……大皇子的尸体，被抬回来了。是陈将军在秦府清除余孽时发现的。”
    “轰”的一声，秦淑真只觉五雷轰顶，浑身力气瞬间被抽干，身体猛地向后一倾，两眼翻白，险些晕过去，幸得宁荷从身后及时扶住，才勉强稳住。
    她捶着心口，痛得似有口血堵在喉头，吐不出咽不下：“如若，你一定是在骗我对不对？他怎么会在那里？”
    静嫔“咚”地跪了下去，泪水涟涟，声音哽咽：“那日，母亲来探望我，他说想出宫为母亲祈福，可惜父皇不允许，我便让他扮成侍卫，跟着母亲出了宫。北门城墙前些日子被落石砸塌了一段，那里都是匠人在修理，本不会有人留意他……哪成想，他竟是去了秦府求情啊！”
    “啊——！”凄厉的哀嚎划破宫阙，任谁也想不到，皇帝的长子，曾集万千宠爱于一身的皇子，竟就这么没了！
    “是陈影！是她想为自己的儿子铺路！她想要太子之位，我不和她抢就是了！为什么非要夺走我孩子的命！”
    秦淑真状若疯癫，猛地冲出门外。宁荷担心她的状况，也立刻跟了上去，只留下跪地呆愣的静嫔。宁荷回头看了一眼，那素来怕事的女子还在不住发抖，她大约从未想过，自己这无意之举，竟成了引爆后续一切的开端。
    秦淑真一路疯跑，冲到大殿外时，正见李冰的尸体要被放入一口新制的棺材中。她疯了一般推开拦路的宫女，哭喊着要见儿子最后一面。
    宁荷紧赶慢赶追上来，纵使隔得远，也能看清兄长那件素白寿衣上大片的血迹，那刺目的红让她心头一窒，气血翻涌，再也支撑不住，跌坐在地上。
    一旁的皇帝，何尝不是痛心疾首，他看着状若癫狂的秦淑真，终是挥了挥手，默许她再看儿子最后一眼。李冰的腹部有一个狰狞的大窟窿，内脏早已被踩踏得干干净净。秦淑真扑过去，紧紧抱住冰冷的儿子，哭得撕心裂肺，任凭旁人如何劝说，也不肯松开。
    “如今，还需彻查死因吗？”身后，帝王冰冷的声音响起，没有一丝温度，“是朕下的格杀勿论指令。你若要找陈武的麻烦，是想治一个平定谋反的功臣的罪吗？”
    失去了所有亲人的秦淑真，此刻已无半分求生的念头，言语也愈发无所顾忌。她擦去眼角的热泪，抬眼看向皇帝，眼神里是彻骨的寒意：“是啊，一个儿子的性命，换陛下手握江山不倒，怎会不值？臣妾倒要看看，十几年后，陈氏一族权势滔天，李凌该如何自处！我要让我儿子所受的苦难，全都诅咒在他身上！”
    “啪！”清脆的巴掌声响彻大殿，秦淑真白皙的脸颊上，瞬间浮现出清晰的五指印。
    她颤抖着抚摸着发肿的脸颊，嘴角勾起一抹凄然的笑：“说什么我容颜绝色，此生恩爱两不疑。陛下抄秦家时，说出格杀勿论的那一刻，何尝想过臣妾的处境？也算夫妻一场，还为你生了一个儿子，最后却落得一无所有，任人嘲讽的下场！”
    “难道朕这些年给你的宠爱还不够吗？”皇帝沉声道，他自认已给了她足够的偏爱，原本还想着留她一条性命，降了位份，让她安稳度过余生。可如今孩子没了，她竟连活下去的心思都没了。
    “宠爱？”秦淑真笑了，笑得比哭还难看，“这些年，我与皇儿能见几次面？你以外戚干政为由，硬生生将我们母子分离，上一次见面还是中秋佳节，没想到……那竟是永别！”
    她猛地低下头，光洁的额头重重磕在地上，一下又一下，声音嘶哑地求死：“陛下，是臣妾！是臣妾让他去秦府求情的！”秦淑真将所有罪名揽到自己身上，额头已渗出鲜血，“都怪臣妾没有看护好他！您就赐死臣妾，让我跟着他去吧！臣妾活着，已经没有任何意义了！”
    鲜血顺着她的额角滑落，触目惊心。宁荷见状，连忙上前，纤瘦的身躯跪在皇帝面前，想为淑真求情。
    “她待儿臣一向很好，抚养恩情至死不忘，这些年管理后宫，也是井井有条。父皇，还请从轻责罚。”宁荷说罢，伏在地上磕头，单薄的身子因激动而微微颤抖，嘴边也忍不住轻咳起来。
    “宁荷，你的兄长死了。”皇帝望着跪在地上的少年，语气里带着几分复杂。换作旁人来求，秦淑真今日断无生机，可偏偏是这从小坎坷、总让他多几分怜惜的宁荷。
    一口鲜血猛地从宁荷口中涌出，他却像是浑然不觉，直起身子任由血迹滴落在明黄的地砖上，眼中翻涌着悲痛，却又异常郑重地点头：“是，儿臣的兄长过世了，走时不过十五。”
    这话掷地有声。皇帝原就有意让他恢复皇子身份，只是他身子骨素来孱弱，经不起风波。此刻见他这般模样，终是松了口，看在他的面子上，改了处死的旨意，只将秦淑真打入冷宫，没有他的指令，任何人不得探视。
    宁荷望着秦淑真那抹异常冷静的背影消失在宫道尽头，恍惚间，儿时记忆翻涌上来，那位总爱捉弄人，却又带着英气与温柔的身影，仿佛还在眼前。他自幼死读书，不懂太多弯弯绕绕，只知道，这份恩情，必须要还。
    皇帝叹了口气，声音里满是疲惫：“李凌受不住这事，把自己关在屋里不肯见人；李柒年纪还小，撑不起事。这一番风波下来，还有多少账要算，朕实在是分身乏术，要是……要是李冰还活着就好了。”
    眼看要落棺，皇上不由得再多看几眼。
    他这一死，皇帝后半辈子的谋划，全成了泡影。”
    “儿臣愿为父皇分担。”宁荷拭去唇边血迹，语气坚定，“定不会让父皇失望。”